朔京城的這個新春，於肖家來說是雙喜臨門，對某些人家來說，猶如雪上加霜。
太子府上，廣延坐在書房中，滿臉都是焦躁。
徐敬甫倒後，雖然一部分徐黨投奔了楚昭，但文宣帝這一場清算來勢洶洶，也折損了他不少人馬。這麼多年，他自己無甚本領，全憑着張皇后孃家以及徐相的人脈，方能暫且坐穩這個太子的位置。走到棄車保帥的這一步，雖然是他自己做的決定，可真做完決定之後，廣延又有些後悔起來。
廣朔這些日子，在文宣帝面前出現的很勤快，朝中大小事務也都開始插手。張皇后囑咐他越是在這個時候越不能輕舉妄動，他過去和徐敬甫走的近，只怕文宣帝心中也對他生了不喜，風頭未過去之前，最好都在府上安分守己。
廣延嘴裡應着，心裡更加着急。如果老四趁着他不在的機會在文宣帝面前花言巧語……誰知道日後又會如何？眼下肖懷瑾勢力越見豐滿，他豈能在這個時候落於人後？
正想着，外頭下人來報：“殿下，外頭有人求見。”
廣延道：“進來。”
來人穿着下人的衣服，看起來很不起眼，但當擡起頭來時，還是能看出與魏人形貌稍有不同。
這是一個烏託人。
“殿下，奴才奉瑪寧布大人之命，給殿下傳話來了。”
“瑪寧布？”廣延眼睛一眯，招呼殿中其他人退下，這纔看向這人：“你們的使者大人，還活着啊？”
天星臺後，文宣帝讓人將烏託來的使者全部軟禁起來，到現在也沒說怎麼處理。廣延曾試圖讓人給瑪寧布傳話，不過守得太嚴，一直沒找到機會。沒料到如今瑪寧布的人自己上門來了。
像是怕廣延不肯相信自己，這下人上前，給廣延看了一眼袖中的印信。
“如果你是想讓我救你們的大人出來，就回去吧。”廣延不耐煩的開口，“父皇正在氣頭上，本宮不想火上澆油。”
“殿下這段日子不曾上朝，恐怕不知，四皇子近來很得陛下歡心，朝中臣子們，亦有擁護之意。”
不說此話還好，一說此話，廣延的臉色就難看了幾分，他冷笑道：“本宮難道不知道嗎？”
“蘭貴妃日日侍疾，”下人低聲道：“瑪寧布大人要奴才問殿下，難道就要這樣坐以待斃？”
“啪”的一聲，太子將面前的茶盞猛地砸到牆上，“你閉嘴！”
他心中怒火沖天，文宣帝偏寵蘭貴妃，早已不是一日兩日。廣延心中清楚，倘若自己不是嫡長子，倘若文宣帝不是要顧忌着天下衆口，只怕早已立下廣朔爲太子，就是因爲廣朔是蘭貴妃的兒子，那個賤人！
“當斷不斷，反受其亂，殿下。”
廣延看向來人：“你這話是什麼意思？”
下人謙卑的低下頭去，“瑪寧布大人要奴才轉告殿下，皇上年事已高，如今四皇子又蠢蠢欲動，原本不出此事，大魏九五之尊的位置，必然已在殿下囊中。而今徐相已倒，肖懷瑾又羽翼已豐，倘若肖懷瑾投靠了四皇子……”
廣延心中狠狠一跳，這正是他最擔心的事。
從前肖仲武就看他不順眼，時常找他的麻煩，好容易肖仲武死了，又來個他的兒子！可現在的肖懷瑾，甚至比當時的肖仲武還要可怕，徐敬甫當初未能將肖懷瑾斬草除根，如今就養出了這樣一個禍患！
“殿下何不……快刀斬亂麻呢？”
“放肆！”廣延脫口而出，心中既驚又怒，“你膽敢在本宮面前大放厥詞！”
“殿下饒命，”下人伏下身去，“成大事者不拘小節，對別人仁慈就是對自己殘忍。否則以殿下之仁慈，恐會被四皇子鑽了空子。但如今，”下人的聲音裡像是含着蠱惑，“若陛下宮車晏駕，您就是名正言順的天子！”
名正言順的天子！
廣延：“你閉嘴！”
猶如打開了妖精蠱惑人心的魔盒，原先並沒有動過的念頭，如今被人輕輕一勾，便不可抑制的浮上心頭。
他明白瑪寧布說的是什麼意思，但他過去雖與廣朔暗鬥，卻從未想過弒父這個念頭。文宣帝雖然偏疼廣朔，但待他，其實倒也還行。雖然縱觀前朝，皇宮之中父子相殘，兄弟相殘的事不在少數，但廣延認爲，自己完全不必做到這一步。
文宣帝子嗣不多，大魏歷來又最重規矩，只要時間到了，文宣帝自然會將皇位傳於自己。張皇后與廣延都是這般想的，只是一年復一年，一日復一日，這等待好似沒有盡頭，文宣帝像是在刻意避開什麼似的，等來等去，不僅沒有等到那道聖旨，還等來了廣朔的漸漸崛起。
這幾年，他與烏託人暗中私聯，不就是因爲心中越來越沒有底氣嗎？如果文宣帝老老實實按部就班，他何至於此？以至於到了現在，自己亦被多處制掣，以至於在這場爭奪皇位的戰爭裡，不知不覺由得勝者的地位，落於下風。
如果再由廣朔這樣下去……
他的心頭被惡念狠狠撥動了一下，倒不如一不做二不休……
跪倒在地的下人，將太子臉上的神情的變化盡收眼底，好心勸道：“殿下，大人的話，奴才已經全都帶到了。殿下不妨好好考慮考慮，只要坐到了那個位置，如今所做的一切都是值得的。古往今來，成大事者，哪個路上沒有流過血？”
“殿下，請三思！”
廣延被他幾句話挑撥的心浮氣躁，斥道：“行了，本宮知道了！滾出去吧！”
下人又如來的時候那般，悄無聲息的退了出去。廣延看着濺了一地的茶盞碎片，一絲陰霾漸漸爬上眸中。
又過了片刻，他像是被驚醒，匆匆離開了殿中。
廣延走後，太子府的婢女進來將地上的殘跡收拾乾淨，從殿後走出一名美貌婢子，柔聲笑道：“我來就好了。”
“應香姑娘。”婢女不敢同她爭搶，誰都知道如今太子府上最得寵的，就是這位叫應香的婢子。太子還曾爲她與太子妃爭吵，不過應香性情柔順，從不給下人臉色，倒是與其他婢子相處的也不錯。
應香半跪下身子，將地上的碎片輕輕拾起，她神情一如既往的溫和，垂下來的長睫掩住了眸中異樣情緒。
瑪寧布的人竟然慫恿太子弒君？
這個關頭……可不是好時候。
……
夜裡的楚家，安靜的過分。
自打徐相倒臺後，原先懼怕楚昭的楚家三個嫡子，又漸漸地囂張起來。楚昭既沒有了徐敬甫在背後撐腰，縱然如今尚且還在朝爲官，可誰知道又長久的了幾時？指不定哪一日文宣帝將對徐敬甫的怨氣怪責在楚昭身上，誰也說不準。
楚夫人見着楚昭，偶爾也冷嘲熱諷幾句。至於楚臨風，他幾乎都不怎麼見楚昭了，同出事前對楚昭的熱絡關懷判若兩人。
楚昭自己倒並不受這些事影響，仍舊是每日該做什麼就做什麼。他胸前的傷口還未全好，在府中養病，同同僚見的極少，十分巧妙地避過了這個風口浪尖的時候。
心腹走了進來，從懷中掏出一封信呈上，“四公子，應香姑娘又來消息了。”
楚昭接過信，打開來看，先前還好，看到最後，神情微變。
片刻後，他將信紙丟進燃燒的暖爐之中，手指輕輕按着額心，似是極爲頭痛。
“四公子？”心腹小心翼翼的問。
楚昭擺了擺手，沒有說話。
他確實沒想到，廣延竟然會着急到如此地步，也沒想到，瑪寧布竟然在這個關頭還不忘挑撥。但凡廣延有一點腦子，都不至於被烏託人牽着鼻子走，可惜的是，這些年，如同文宣帝依賴徐敬甫一般，廣延也早已習慣將所有事都交給徐敬甫打理。徐敬甫一倒，他就沒了主張。
“四公子，”心腹瞧着他的臉色，思慮良久，終於忍不住開口：“四公子既有大才，如今相爺也不在了，太子殿下衝動魯莽，四皇子卻懂得韜光養晦，如今朝中局勢已不同往日，良禽擇木而棲，太子殿下無能，公子何不追隨四殿下……”
這話說的大逆不道，不過楚昭待下人一向很好，因此，手下人也總是比別的心腹膽大幾分。
聞言，楚昭鬆開手，看向桌上的油燈。
油燈裡的火苗被窗隙透進的冷風吹得微微晃動，他道：“如果沒有肖懷瑾的話，當然可以，只是如今，就算是看在肖懷瑾的份上，四皇子也不會用我。”
一個徐敬甫剩下的餘黨，就算去投誠，似乎也比不上肖珏的分量。這個關頭，廣朔正是需要肖懷瑾的力量，而因肖仲武與徐敬甫曾經不死不休的宿敵關係來看，廣朔就絕不會放棄肖懷瑾而選擇自己。
“但這樣一條路走到黑的話……”
“不是我要一條路走到黑，”楚昭打斷了他的話，“是我，從來就沒有第二條路可以走。”
或許這一點，在很多年前，當他第一次見到徐敬甫，拜倒在徐敬甫門下時，就註定了今日。
“那四公子，現在該怎麼辦？”
“我需要去太子府一趟。”他眉間閃過一絲鬱色。
雖然眼下看來，瑪寧布的話可能已經讓太子生出別的心思，他的話也未必有用。但既已是一條船上的人，太子若出事，他也不可能安好。
只能盡力而爲了。
……
坤寧宮中，張皇后靜靜坐在軟塌上，閉眼聽着琴師撫琴。
琴音清越安寧，能撫平人心中燥鬱。自打徐敬甫出事後，她夜裡時常失眠，每日能睡着的時間極少。一旦閤眼，眼皮又時常跳得厲害，像是在昭示着要發生什麼事似的。
文宣帝的身體越來越不好了，隔三差五的不上朝，林清潭看了好幾回，只說好好調養身子就好了，可張皇后心中，總覺得不是那麼回事。她心裡也有些着急。
徐相倒了，這是所有人意料之外的事。雖然衆人心中都清楚，徐敬甫與肖珏之間，必然會有一場仗要打。但沒有人想到，肖珏在邊疆戰場用兵，在朝堂之中用術，證據一個接一個，直將對手釘死在囚板上。
徐敬甫的事究竟會不會連累廣延，張皇后心中也沒有底。
對於文宣帝這個丈夫，張皇后有時候覺得她能將對方看得一清二楚，有時候，卻又覺得自己好似從沒認識過她。
當初尚且還是太子的文宣帝，不過依仗着自己是從先皇后肚子裡爬出來的嫡子，便得了儲君的位置，張皇后作爲丞相家的女兒，嫁過去之前，也對自己的夫君有過諸多幻想。
可直到她成了太子妃，才發現自己的丈夫，只是一個每日醉心詩詞歌賦，縱情享樂的普通男人而已。既無志向，亦無政才，更無皇家人身上天生的霸氣。倘若褪去了他的身份，他就和街上那些尋常男人沒什麼不同。
張皇后是個有野心的女人，只是她的野心一直被滿足的太過順遂。因她身爲天子的丈夫過分平庸，以至於到了後來，她連在後宮中拈酸吃醋的興趣都沒了。
就如文宣帝平淡安穩的一生般，只要日後她的兒子廣延坐上皇位，她就是太后，從一個至尊的位置，落到另一個至尊的位置罷了。
張皇后一直都是這麼想的，直到蘭貴妃的出現。
文宣帝極爲寵愛蘭貴妃，本來帝王的寵愛，張皇后並不放在心上，宮裡每年新進的美人無數，她也犯不着一個個去計較。可文宣帝對蘭貴妃的寵愛裡，竟然帶了幾分真心。
這就很礙眼了，尤其是在蘭貴妃也生下兒子的前提下。
這些年，張皇后不是沒有試圖剷除過蘭貴妃母子，可這看似溫順不爭的女人，卻格外狡猾，每次都被她躲過一劫。廣朔竟然平平安安的長到了成年，若不是廣朔自己識趣，一直避着太子的鋒芒，張皇后也不會善罷甘休。
只要不動搖廣延的地位，讓這對母子多活一段時間也無妨。她是這般想的，但這個微妙的平衡，在徐敬甫死後，瞬間就被打破了。
張皇后嗅到了一絲危險。
琴音突兀的劃破一個音，有宮女來報：“娘娘，太子殿下來了。”
張皇后睜開眼，廣延從外面走了進來。
“都下去吧。”她揮手道，琴師並着宮女一道退了下去，張皇后看着走近的廣延，沒忍住埋怨道：“不是都跟你說了，這段日子勿要進宮，省的招惹是非，你倒好，生怕還不夠亂似的，跑到本宮這裡來做什麼？”
“母后，”廣延有些焦躁的看向她，“您不讓兒臣進宮，兒臣怎麼知道，如今宮裡都快沉了廣朔的天下了！”
“你在胡說些什麼？誰告訴你的？”張皇后微微坐直身子，神情緊張。
“您別管誰告訴我的。”廣朔問：“父皇身子是不是不好了？母后，父皇難道就沒有跟您透露過一絲半點儲君的消息？兒臣聽說廣朔日日都去父皇塌前說話，誰知道他是怎樣的巧言令色！”他恨恨道：“要是哄得父皇暈頭轉向，那我豈不是功虧一簣！”
“閉嘴！”張皇后厲聲喝道，看了看周圍，見周圍並無下人在，才稍稍鬆了口氣，怒道：“你自己口無遮攔就罷了，不知道宮裡多少雙眼睛盯着。”
“母后，”廣延失望道：“我看蘭貴妃那個賤人已經等不及動手了，咱們還管那麼多做什麼！”
提到蘭貴妃，張皇后的神情也難看起來。她一生自負，自詡後宮中無人是她對手，就算文宣帝寵愛蘭貴妃，這些年蘭貴妃還不是要在她面前夾着尾巴做人。可近日來的情況打破了她原先的想法，那個女人……那個女人豈是不爭，而是所圖極大！這些年在自己面前謹小慎微，原本都是裝模作樣，時機一到，就露出了本來面目，可笑的是自己竟然都被她騙了！
見張皇后神情有變，廣朔焦躁的舔了舔嘴脣，突然湊近道：“母后，我不想再等下去了。”
張皇后回過神，看着他問：“你想幹什麼？”
“如今徐敬甫死了，父皇一定厭棄了我，加上蘭貴妃那個賤人不知道在父皇面前說了什麼……照這樣下去，父皇一定會改立廣朔爲儲君……我不能讓這種事發生！”
“你想……”
“只要父皇現在沒了，”廣延眼裡閃過一絲瘋狂，“皇位本該就是我的！”
張皇后下意識的去捂他的嘴，“你可知道自己在說什麼？”
“我當然知道！”廣延低聲道：“母后，你想想，要是讓廣朔當了皇帝，我會是什麼下場？母后你又是什麼下場？父皇要是心中真的有我，早就將皇位傳給我了。他既對我無情，休怪我無義！大不了，我日後當了皇帝，年年給他多上幾炷香去！”
張皇后又驚又怒，可不等她說話，廣延就雙腿一軟，跪在她跟前懇求：“母后，求您救救兒臣，助兒臣謀得大業！”
她神色不定，一時沒有說話，又過了許久，才嘆息一聲，道：“你容我再想想。”
可那目光，分明是妥協了。