勸說
一季的稻子收上來，娃娃們要開學了。單福滿老漢問起桂香上學的事，李紅英依舊是板着個臉。自家老婆的脾氣他摸得很清楚，於是他只得一路敷衍着閨女。只是看他閨女爲了掙開學買文具的錢曬得退了三層皮，他心裡跟喝了陳醋一般。
單桂香整個夏天一個工也沒塌下，水塘村的三隊長見了她小娘就誇獎她能吃苦。李紅英還是不開心，桂香再能吃苦，也只能夏天掙點工分，春耕秋收的大忙種時期她可都要耗費在那倒黴的學校裡，這一大家子人都指望她李紅英分錢給飯呢！她就是不同意！看他單福滿怎麼她！
桂香也知道她小娘不是那種軟弱性子的人，硬的來肯定不行。
李紅英嫁給她爹之前有過一任丈夫，就是她們村東頭的趙大光。她和趙大光育有兩個兒子——趙亮和趙明。那趙大光常年不務正業，便是有着兩個兒子做勞動力，記的工也只能勉強溫飽，到了青黃不接的時候一家人常常餓肚子。李紅英有時帶些自己家的吃的到田野泛裡給那兩個兒子吃，但那兩兒子似乎是怨恨拋棄自己的母親，從不吃她帶給他們的吃食，這也是桂香上一世結婚後才知道的。
聽說趙大光這幾天病了，桂香吃過了晚飯，就決定去看一看她那兩個晚哥哥。
趙亮本光了個背在門口晃悠，見她來了連忙到屋子裡找了件衣服套上，那衣服袖拐上破了兩個大洞，用藏青的布粗略地縫住。他身後的屋子裡一片漆黑，像是捨不得點煤油。這兩位異性的哥哥桂香早就認識，平日裡在田野裡幹活打照面的時候，她都要喊他們一聲哥的。只是她這樣堂而皇之地出現在他們家，真是頭一次。
趙亮和趙明冷冷地看了她一眼，也沒搬板凳給她。
桂香掩着嘴咳了咳道：“趙叔身體怎麼樣了？我聽赤腳醫生說趙叔病了。”
趙明很是不給面子地嚷嚷道：“我爹他身體不好，你們單家的人家該最開心纔是！”
趙亮擡了手在弟弟脖子裡敲了一下道：“哦，我爹這幾天卻是中了些暑氣，不過礙不得什麼事的。你回去不要和我娘說這些事。”
桂香點點頭，似乎是在感謝這個明事理的大哥，她從腰間的布包裡取了一小包麪粉給他：“這是我小娘讓我帶給趙叔的，聽說他愛喝南瓜糊頭，剛好去去暑氣。”那南瓜還是她拿納好的鞋底和馬小紅換的，而麪粉則是她長期給一大家子做早飯存下的。
“我還怕這裡面攙和了□□呢！”趙明像是看怪物一樣看了她一眼，譏諷道。
這個年代各個家裡的光景都很緊，便是收了稻子，面這東西還是稀罕物，趙亮使勁搗了搗自家弟弟，笑着接了她手裡的口袋，又遞了一紙包東西給她：“我娘上次不是找張大奎家要菠菜種的嗎，剛好你來，帶些回去吧。”
單桂香做這些並不是想向李紅英邀功，而是想叫她小娘的心情好些，她爹好說服。李紅英雖然是她後孃卻一直待桂香不薄，桂香想她心裡的包袱能放下。
桂香在馬小紅家玩了一圈纔回去，不知爲何她竟覺得今晚的月亮格外的清亮，連走路都輕快了許多，到了家門口的時候碰到剛剛回來擔水回來的侯春生，兩人相視一笑，一路無話。
桂香將那種子遞給李紅英的時候故意省略掉了她送小米的事，李紅英背過去擦了擦眼淚。哎，誰不是可憐人啊。
桂香躺在牀上說不出的激動，今天馬小紅把她一年級到去年的書都借給她了，還送了她一本半舊本子。馬小紅翻書的時候讀給她聽的那個草原小姐妹的故事她已經全記住了。
她越想越激動，乾脆從櫃子裡找出許久舍不用的蠟燭點上，仔細地翻了翻那書，一行行方方正正的字看得她心裡熱乎乎的。距離高考恢復還有幾年的時間，她一定要好好學習。她很想將那字抄一抄，可她沒筆，就是有筆她也捨不得在她那唯一的舊本子上寫字。
整整一個晚上桂香都在想明天怎麼給自己弄支筆，第二天早上她終於想出了辦法。她家房子後頭還有些沒用完的石灰，撿了回來正好在那黑布上可以寫出白字來。
開學的日子要到了，單福滿還是支支吾吾不表態，李紅英不同意啊。
這天單福滿下了活往家趕，路上碰到了桂香她姥爺了。他那大眼睛的老婆死後，他和這老丈人的關係卻一直親厚。
許老漢先開口：“去我那喝一杯吧。”
單福滿將手裡的包遞給旁邊的徒弟，自己去了他丈人家。
幾杯酒下肚，許老漢就哭了：“我那可憐的閨女去的早啊，前幾天我瞅見那馬家小子的閨女笑我們桂香沒文化，我氣得幾天吃不下飯。”
“爹，我也愁這個呢……”單福滿也是一肚子的苦水呢。
徐老漢一杯酒滿滿灌進肚子道：“你不用喚我爹，我閨女都沒了，還怎麼做你爹呢？”
“我也尋思着讓桂香去上學，但是這年頭上學能抵什麼用？”單福滿也喝了一杯。
“哼，上學抵不抵用我不曉得，但過去那些個有本事的人誰不識字？再說了你家桂平不也念着書嗎？說到底你是怕桂平他娘吧。我可憐的桂香過的都是什麼日子喲……你看，不如把桂香放我這裡來養吧，我供她讀書，你也不用被你媳婦說。”
“爹，桂平到底是男孩子啊。”單福滿一筷子菜卡在喉嚨裡不上不下十分難受。
“男孩子不種地，反叫我們女娃娃去種地哩……我見桂香的臉蛋瓜子都曬破皮了嗎，沒孃的孩子到底不如人有孃的強，我那可憐的閨女咋就走的這般早？”許老漢一邊說，一邊抹淚，引得單福滿一陣眼痠。
單福滿將一大杯酒倒進肚子道：“爹，你不哭了，桂香上學的事，我絕不耽誤。”
許老漢得了女婿的保證，趕緊夾了些菜給他：“別光顧着喝酒，傷身，吃菜吃菜。”
單福滿沿着水塘村唯一的石子路走到家，李紅英剛洗完頭髮。
單福滿尋了個手巾把她頭髮上的水擦了擦，“紅英，我想了許久還是要讓桂香去上學。女娃娃有點學問或許不是什麼壞事，你瞅瞅那些個知識青年裡的女娃娃不也挺多嗎？一來桂香她娘死得早，我心裡對她存了些愧疚，二來，我們家以後一雙兒女都是知識分子也好相互幫襯。我現在做的這些工，等桂香一出嫁不都是咱桂平的嗎？”
李紅英不說話，低着頭扣着手指。
單福滿見她有動搖，連忙說道：“本來我是給桂香攢了不少嫁妝的，到時候分一半給桂平就是。”
“我又是不計較這個……”她確實有私心，單福滿對他閨女太好了，她桂平的地位倒有些尷尬了。
“不管你計不計較，我心裡都有桿秤呢，桂平可是我的寶貝疙瘩。桂香也是我唯一的女兒，我心底兒也不願娃娃們像我們一樣靠天吃飯的。到時候桂香嫁個好人家，咱桂平也不愁啊。”單福滿將煙鍋子在黃泥牆上使勁敲了敲，晶亮的眼裡暈染了些希望。
“我們家裡雖然比旁人家裡好些，但只能支撐桂香把小學唸完。”
“好，再往後，我們也念不起。”單福滿本也有這個打算，到時候叫再桂香學門手藝，縫紉機就不錯，這年頭誰家不穿衣啊？
“那我明天去學堂走一趟，紅喜老婆和我小時候玩得不錯，那時候我們放牛都是找在一塊地上，剛好那張老師是她娘屋人，多個人上學也該不是難事。”
單福滿一聽，心情大好，找了把木篦子幫她篦起了頭髮。