種棉
剛剛過了正月十五，水塘村的地裡就熱火朝天地忙碌了起來，公家地裡的生活不算多，村長姚賢平將原來的上工時間做了調整，半天做隊裡的生活，半天做自家的活。
那一片片麥田一眼望去青蔥碧綠，卻直叫人等得着急。
桂香趁着這個時間和李紅英一起合力將她家河埂上的那塊地澆了一遍，這氣溫還沒有徹底暖上來，還可以凍一凍底下的害蟲。
村頭的大喇叭每天播放着不同的好消息，每每李紅英回到家都要笑着和桂香說上老半天，桂香也高興聽這些。
桂香家的自留地裡早早整過地打過壟，澆過兩遍水，撒了一層稻草灰和綠肥，又蓋上一層泥土，等着土壤足夠潮溼肥沃了，桂香才拉着她小娘去打鉢子。這直播器李紅英不怎麼會用，桂香接過來一個接一個打，李紅英彎了腰往裡面放之前處理好的棉籽。
大小一致的泥土球，一個個被桂香放進剛剛搭好的大棚裡。
“這大棚搭的是做什麼用的？”李紅英還是第一次見到這種棉花的方式，一時有些好奇。
桂香笑：“這是爲了保苗，這春天外面一會冷一會熱的，但這大棚裡可是一直暖融融的，等個半個月，這些苗就要全活了。”
李紅英點了點頭：“倒是這個道理，往年我們最怕棉花地裡補苗了。”
日頭還早，桂香砍了些柳樹椏子回去，在屋後插了一排。
單福滿見她忙，直皺眉：“丫頭，你這請了這麼多天，水力的老師該說了。”
“等家裡停當了我就回去，反正這畢業證總是少不了我的。”桂香雖然這麼說，但瞧見人揹着書包往回趕，還是免不了唏噓一陣，不過只要桂平好，她吃點苦也願意。
桂平正月十二就去學校報到了，去年宣佈開始逐步恢復高考制度起，玉水中學就一下多出了六個成人班，這些都是往屆生，有的甚至已經四十多歲了。
這些往屆生比應屆生更加拼命，有的人早上四點多就起來看書了，只是四點多宿舍裡還沒燈，唯一有燈的地方在廁所，每層樓的廁所裡都要擠上一羣人。早起上廁所的人，老遠就能聽見帶了些家鄉口音的英語。
單桂平也加入那一羣廁所大軍裡。
馬小紅過完年將那剛剛長出的一點頭髮剪了，不注意看就是個矮一點的男孩子。這學期重新分了座位，按照成績的排名來坐位子，桂平坐到了第一排，馬小紅這一下換到了他後面坐着。
不過馬小紅也沒再往他課桌裡放吃的，兩人的交流僅限於收繳作業，從前班裡關於他們兩的傳言也不攻自破。
走讀生晚上要和住校生一起上三節課的晚自習，馬小紅習慣在學校把作業完成了再回去，往往下了課也不出去走走。
桂平每每出去打水就幫她接上一杯，再穩穩當當地放她桌上，卻連多餘的話也不會說一聲，連着幾次之後，馬小紅乾脆收了她那杯子。
“杯子呢？”桂平皺眉問。
馬小紅笑：“終於不裝作自己是啞巴了嗎？”
“我什麼時候裝過啞巴？”馬小紅總有本事膈應的他說不出話。
“誰知道呢……咳咳咳……”她趴在桌上寫了一道化學題，卻咳得天昏地暗的。
馬小紅臉上有抹不正常的紅色，從前兩天開始她就一直咳嗽，大約是上體育課，她外套脫得太急，受了涼。桂平皺了眉要測一測她額間的溫度，卻叫小紅隔開了：“幹啥？”
“杯子呢？”他真想敲開這丫頭腦殼看看裡面的構造！
“我又沒欠你的杯子！”小紅雖然說話堵他，還是把杯子遞給他了，這嗓子都乾的起煙了……
桂平嘆了口氣出去，第二節課開始好半天他纔回來，借了叫練習冊的藉口在那書裡夾了些板藍根給她。
馬富源過了正月十五就去了趟玉水，地委的小車載着他一起去了周邊的幾個鎮，地委轉頭他道：“富源啊，這上頭保守的人很多，但有些東西，不得不破啊。你瞧瞧這地裡呆了這麼多人，能幹個啥名堂？不過就是白白造個勢。”
馬富源順着他手指的方向望去，大片的麥田正被風捲成一片綠雲，不禁嘆了口氣道：“集體化生產有一定的弊端，咱水力鎮也是摸着石頭過河。”
地委又派了農科所的幾個專家下來給他們進行農業指導：“務必要保證試驗點的產量上來。”
水塘村原來的小學後面又蓋了一間大房子，這次指導就安排在這裡。桂香一放下飯碗就去了，這次可是有棉花種植的講座呢！
來的專家也沒什麼架子，一堂課講完了，問底下有人有問題沒，竟沒有一個人問，到底是之前的幾年弄的，村裡識字的人也沒幾個，桂香站起來一口氣說了一堆問題。那專家點點頭，一一給她講。
桂香將那聽來的東西又仔仔細細地和李紅英講了一遍，河埂上的自留地早就安頓好了，只等着公家地裡的麥子成熟了。
第二天一早，桂香騎車去了學校，第一次月考啊。那老師本以爲她請了那麼多天假期成績是該一落千丈了，但到底還是得了個第三名。
中考沒有幾個月了，總複習來的也快，試卷飛的跟雪一樣，她只挑了一些難的做了。心裡到底惦記她爹，一放學就匆匆騎了車往家趕。
李梅不知咋的帶了一羣婆娘在她家門口圍着，桂香心道不好，下了車趕緊擠了進去。
“賠錢！我們的棉花苗都死了！”
“賠錢！”
“對，賠錢！”
李紅英叫一羣人圍得心裡直髮慌，桂香抱了李紅英的胳膊拍了拍，示意她安心。
轉臉問李梅：“姨娘，這是咋回事呢？”
桂香家的棉花苗出的好，每個都是齊齊整整的兩瓣葉子，李梅問李紅英要這辦法，她才告訴了去，偏生這李梅覺得這麼好的辦法要叫大家一起來試試，幾家婆娘一聚首都按着桂香地裡照葫蘆畫瓢，結果他們地裡的棉苗一顆也沒出。
這事要是叫她們男人知道，鐵定免不了一頓打了……
桂香早先就討厭這個姨娘，這回聽了這事更是氣的慌：“各位，請問你們家的棉籽是什麼時候種的？”
“也就是七八天前！”桂香點點頭，這清明之前種的棉籽都不會說不出的理。
李紅英也知道這棉籽的價錢可一點也不公道的：“哎，到底是哪裡出的叉子呢？咱家打鉢子的步驟我一步也沒少告訴她呀，這苗咋就不出呢？”
“小娘，那棉苗要揭膜有說嗎？”桂香繼續問。
李紅英直點頭：“有的啊。我還特意和她說要揭開膜通風的……”
“啥，還要揭開來透氣，梅姐你咋沒和我們說啊？”
李梅一見事情的苗頭不對，她的確是忘記李紅英的話了，當時只當是學了個本事回去，哪裡知道會成這樣啊！
不過她李梅也是活了幾十年的人了，眼珠子一轉就把這事給推的一乾二淨，索性往那地上一坐哇哇大哭：“呀，表姐啊，你啥時候和我說過這苗棚要揭開透氣了呀？棉籽那麼貴，我哪裡敢隨便糊弄，可都是按着你說的法子走的！這以後的日子就活不成了啊……”
李紅英也急了：“梅梅，你說啥呢？我明明和你說過的！”
桂香一眼看穿李梅的把戲，心裡不禁一聲冷哼，幾步走到她近前一把扶了她起來：“姨娘，你確定我小娘沒和你說這藥揭膜通氣的事？”
“我確定！”這小丫頭片子還難不住她李梅！
“哦？那是啥時候的事？”桂香問她這些不過是想叫她趕緊自己認錯。
“這我哪裡記得？”小丫頭想套她的話，門都沒有！
“王家媳婦也是從我小娘這裡尋的辦法對吧？”既然她不承認，桂香只得逼她撕破臉了，“可我記得王家的棉花苗出的很好。”
李梅打定要走個“你們瞧瞧，我這表姐做的多厚道啊，她連外人都告訴，卻沒告訴我這些！這不是滿心滿意指望着我哭天無路嗎？”
李梅要不是她是姨娘，桂香可就真的想打人了，“可前兩天，王家媳婦當時和你一起來的我家！”
那幾個婆娘這才曉得叫這李梅給誆了做刀子了，頓時找那李梅算賬，桂香懶得管，拉了她小娘進屋去了。李梅自己惹的騷，就該她自己承擔！
外面嘰裡呱啦吵了好久，終是有人來敲了門，臉上全然沒了早先的狠戾：“紅英啊，這棉花苗還有救嗎？”
桂香故意到裡間去了，這羣婦女不問是非地來她家吵，現在又要來求人，還真是孫悟空七十二變呢！當他們單家是軟骨頭好欺負嗎？
桂香辦法倒是有，就是要讓外面的人等，請人幫忙就該拿點應有的態度來。
那羣婦女也都是有眼色的人：“紅英啊，這棉籽的錢可是我們家唯一的活錢了，隊裡的工分只能填肚子，這要是真的泡了湯，可是要讓我們要飯去了……”說罷嚶嚶地哭了起來。
李紅英一向心軟，一年到頭這村裡誰家不可憐啊，哎，說到底都是她那表妹害的，桂香那丫頭或許有辦法救救那苗：“你們等等……”
桂香出來打量那幾個婦女一眼，乖巧地喊了聲嬸嬸們好：“這辦法嘛，我倒是有……哎，只是我怕你們不敢用啊……萬一這苗又死了，我們單家可就要遭人唾罵了。”
爲首的那個婦女訕訕然道：“白天是我們不懂，瞎來了，還望你們不要見氣的好。”