這是在提醒竇青娥上一次大火的事兒了，她確實讓常姨娘和柳姨娘在秦質面前出了個大丑，可最後，卻被一封所謂的袁老闆書信給化解了，她已經派人去查了，袁老闆早就回了老家了，根本不可能在那個時候送來什麼書信，只可惜，那封書信上偏偏有袁老闆的印鑑，也不知道這個小蹄子是怎麼弄到的，若不是秦質不準再提這件事，她一定要把這件事查個水落石出，在秦質面前抖露得明明白白。
“若是沒什麼事，妹妹也先回去了。”常姨娘微微福了福身子，其實這一次她決定公開幫助秦玉暖的時候，就註定了和竇青娥涇渭分明，看着竇青娥那怨毒的眼神朝着自己砸來，常姨娘只當沒看見，竇青娥確實背景深厚，可若是一直依附於着她，寶端只怕也會變得和秦玉昭一樣癡癡傻傻的，可若是與三姑娘結盟，三姑娘足智多謀，加上現在有個本事頗大的蘇成海，起碼還能保得寶端健康長大。
看着常姨娘和秦玉暖前後各自離開的樣子，竇青娥只覺得背後中了兩支冷箭，釘得她一動都不能動，只可惜現在是在李萋萋的芙蓉院，她不好發作，她側目看着剛纔只說了一句話就一言不發的秦雲妝，只當她做出氣筒道：“沒用的東西，剛纔一句話都不說。”
秦雲妝愣了愣，也是有苦說不出，美人愛君子，她更愛張如庭那樣風姿綽綽，舉止端莊的謙謙公子，比及那些皇子大臣們，不知多了多少風骨，想到自己的臉就快好了，上一次秦雲妝就有意無意地暗示了張如庭一下，誰料對方斷然拒絕了，還說若是自己再這樣，恐怕以後他都不會上秦家的門了，故而，自她聽到母親是要請了張如庭來給李萋萋問診的時候，她的面色就已然不對，尤其是張如庭進來的那一剎那，她一顆心就似要狂跳出來一樣，哪裡還顧得上母親和秦玉暖這邊的鬥智鬥勇。
人都快散了，竇青娥看到秦運轉依舊是那副魂不守舍的樣子，皺眉道：“你別是又看上了張家那個獨子了。”
心事被人說破，秦雲妝的臉霎時間就紅了，低垂着頭，只說了句：“張公子是好人。”
“好人？”竇青娥的語氣裡滿是不屑和嘲諷，“這年頭好人多了去了，可他們能給你權嗎？能給你名嗎？能給你想要的生活嗎？你自小就是個花花腸子，小時候喜歡你那表哥我也就算了，後來呢，張如庭，黎稼軒，甚至上官家那個不成器的嫡子，你哪個沒動過一些心思，還有，你別以爲我不知道，蘇成海剛進府的時候，你讓福生將蘇成海的消息都先往你這報一次，幸好我一直有意攔着蘇成海和你的單獨相處，不然，還不知道你會成什麼樣子了。”
秦雲妝被說得無地自容，她就是喜歡那些外表俊朗的男子，那又如何，也未曾做過什麼出格的事，卻又聽到竇青娥壓低了聲音道：“雲妝，你要清楚，你現在的生活，你能穿金戴銀，能吃你最愛的燕窩絲卷，出門便有四人擡的轎子，只要稍有不適就能請來太醫問診，全是憑你太尉府嫡女的身份，不是你的美貌，外表能做飯吃嗎？你只有嫁一個有前途的皇子纔是真的，母親話都已經說得這樣明白了，你還不懂嗎？”
要她秦雲妝嬌生慣養的身子沒有燕窩吃，沒有轎子坐，要她集萬千寵愛在一身的太尉府嫡女不再風光，嫁得比京中那些不如自己的貴女要低賤，日後受人嘲諷和白眼，想想都足以要了她的命。
“知道了母親，”秦雲妝連連點頭道，一副乖巧模樣攀上竇青娥的手臂，“日後雲妝什麼都聽母親的。”
竇青娥的臉上終於浮出了今日第一抹真心的笑容，她慈愛地摸了摸秦雲妝柔如水草的長髮，她在這個女兒身上傾注了所有的心思，若是她不能加入皇家，一飛沖天，她十幾年來的努力可都是白費了。
“行了，回去吧，先跟母親回翠軒院，母親讓秀姑給你做你最愛的燕窩銀絲捲。”秀姑的手藝那是沒得說的，又是和竇青娥從杭州跟來的陪嫁丫鬟，做這些南方小吃最爲拿手，秦雲妝乖乖地點點頭，更爲殷勤地扶着竇青娥的手臂，出了芙蓉院。
望着竇青娥和秦雲妝走遠的背影，秦玉暖從一棵兩人合抱的紫薇木後轉出身來，兩層樓高的紫薇木已經生出許多嫩芽嫩葉，在陽光的照耀下生出翠翠的光澤，樹根處還有去年冬日堆積的一些枯葉，下人們並沒有及時掃掉，只留着這些枯枝落葉做紫薇木今年重新吐芽的養料。
繡着五彩蝴蝶的繡花鞋踩在落葉上，發出脆脆的聲響，秦玉暖的目光卻悠遠而綿長。
“三姑娘這一招真是妙，”身後的是常姨娘的聲音，她不由得讚歎道，“她竇青娥怎麼也不會想到，三姑娘知道今日老爺派了人護送李姨娘挑選首飾，故意選在了同一時間出門，還故意將馬車弄成和李姨娘的一模一樣，卻未曾想到，三姑娘準備的馬車簾子是雙層的，回來的時候，將藏着的那一層棕黃色簾子撩下來，青帷馬車就成了棕黃色，而同樣停在京城第一樓裡的李姨娘的青色馬車，就成了守在門口的探子跟蹤的目標，而李姨娘動身的時候，其實三姑娘早已經回府了。”
常姨娘說完，大加讚揚，卻又有些不解：“只是三姑娘如何知道，李姨娘買完首飾後，還會繞遠路去了一趟京城第一樓呢？”
“很簡單，”秦玉暖斂了斂鵝黃色的裙襬，“我只不過是在昨夜特意放了點消息給她，讓她知道，京城第一樓背後的大東家其實就是蘇表哥。”
常姨娘先是狐疑，一瞬間便就懂了，她吃驚地捂着嘴道：“難道李萋萋和表少爺有……。”
“我看不像，”秦玉暖認真地說道，“表哥的心思我總是猜不透的，只是那夜失火，我特別留意了李萋萋看錶哥的目光，可以斷定，至少李萋萋對錶哥是有情的，你說，一個十八歲嬌花一樣的美娘子，正是春心萌動的時候，若是知曉自己心上人開了家酒樓，還很有可能會出現，會不會抓緊了機會去看看？”
常姨娘若有所思的點點頭。
“至於蘇十七，”秦玉暖接着道，“有錢能使鬼推磨，她竇青娥給得起的價碼，我也可以給，甚至雙倍，三倍。”錢要花在刀刃上，只要這一回和那位沈老闆談妥了，秦玉暖自信可以賺個金銀滿鉢。
秦玉暖的面色沉了沉，似有無盡的擔憂爬上她的眉頭：“姨娘，你方纔說與我聽的，可是真的？”
常姨娘側過身子，認真地道：“其實我第一眼見到李萋萋的時候便就覺得熟悉，後來纔想起，那眉眼，那神態，簡直和年輕時的何姨娘一模一樣，也纔想起，何姨娘暴斃的那一夜，恰好是寶川出生，我想，老爺之所以那樣冷淡你和寶川，應該也是心裡這個坎過不去，而前一陣子我的丫鬟阿水出去買東西，恰好遇到之前在秦家做過事的老人，她們說，當時夫人請來了一個赤腳婆子，那婆子偏生說，是寶川剋死了何姨娘，加上呢何姨娘死得也蹊蹺，死相更是慘不忍睹，死前將臉都抓破了。”
“那婆子是竇青娥請來的，她說什麼自然都是聽竇青娥的了。”秦玉暖第一次在別人面前直呼了嫡母的全名，因爲她從中作祟，讓寶川和自己平白受了這麼多年的冷淡，秦玉暖就連裝大方孝順，都裝不下去了。
“是啊，”常姨娘感嘆道，“如今你也見到了老爺對李萋萋的疼愛，這都是因爲李萋萋長得和何姨娘一模一樣，可見老爺對何姨娘一直念念不忘，而越是這樣，寶川的處境就越難。”
兩人邊說邊走就到了一處該分路走的石子路口，丫鬟們都遠遠地跟在後面，聽不清兩人的談話。
“今個聽說，大少爺的馬車已經到了京郊了，明個就該到府上了，大少爺和竇氏向來都是一個鼻孔出氣的，三姑娘還是多加小心。”常姨娘邊囑咐邊握上了秦玉暖略微有些冰涼的小手。
“姨娘也要小心，如今你公然幫我遮掩，無異於告訴竇青娥你我二人站在一條戰線上，她有多恨我，對姨娘你也就會有多恨，有多狠。”秦玉暖反手拍了拍常姨娘的手背，兩人相視一眼，各自回了院子。
第二日，秦玉暖照例要早起去給竇青娥請安，着了件素淨的連衣長裙，髮髻上獨獨帶着一朵水粉色的絹花，秀姑在門口正準備撩起簾子讓秦玉暖進去，冷不丁的，就身後簌簌花藤搖曳響聲裡冒出一聲清冷而沉穩的男聲：“母親，臨風來遲了。”
秦玉暖轉過身，看到一個二十歲的高大俊偉的少年從花叢掩映的迴廊那頭轉出身來，輕裘緩帶，英姿簌簌，眉眼生得像秦質，濃且深邃，一副正直誠懇，而那薄薄的脣線，像竇青娥，讓秦玉暖覺得，那脣角每每上揚的時候，都是笑裡藏刀。