日央時分，冬日的暖陽溫柔而輕爽地鋪在白玉殿前，映照得殿前的朱雀門熠熠生輝。
正門處，冷長熙正握緊繮繩，聽到身後有女兒家的啼哭聲，面無表情，只想快些離去，卻聽到這女兒家邊抽泣邊咒罵道，“都是那個秦家庶女，若不是她從中阻撓，我就可以把花囊給換了，也就不至於得罪芸貴妃了，劉媽媽，你說這怎麼好，我得罪了芸貴妃，若是她拿父親撒氣可怎麼辦，父親……父親一定會打死我的。”
“二姑娘莫哭，老爺疼你還來不及了，哪裡捨得打你？”一個婦人安慰道。
“劉媽媽，你不懂，芸貴妃這人最喜歡算計，睚眥必報，只怕，只怕這回都是要連累父親丟了官了……。”話還沒說完，又是一陣鶯鶯燕燕的哽咽。
看着那一老一小上了馬車，馬背上的冷長熙纔是沉眉問道，“她是哪家小姐？”
底下的人答，“是尚將軍的千金。”
尚顯華？冷長熙指尖沿着面具輕輕地磕了兩下，眼神裡露出一份運籌中的深邃。
“爺可是想收攏這尚將軍？”一個濃眉的漢子低聲問道，“可是屬下聽說，這尚顯華尚將軍戎馬生涯二十載，卻還是個五品的懷遠將軍，每次征戰而回，不是在家大辦宴席，便是出門尋歡作樂，前日還聽到探子回報，說尚顯華花了萬金，買了匹汗血寶馬，卻只養在馬廄裡，從未騎過，只供觀賞。”
“薛四，你的話有點多了，”冷長熙話很短，卻有着十足的震懾裡，橘黃色的陽光恰好落在他喉結突兀分明的脖頸上，冷長熙指節蜷起往鼻尖一點，又問道，“子瞻的骨灰可帶回去了？”
“已經到了建州了，”薛四答道，“估計這會，應該進了蘇家祠堂了。”
宴席上，涼風微起。
秦玉暖立在宴席中央，一身碧青色月華裙顯得她清爽而明媚，手邊便是放着各色絲線的案几和大小各異的花針，秦玉暖的雙眼已經被白綾縛住，卻擋不住秦玉暖敏銳的嗅覺。
空氣裡，似乎比方纔多了一縷氣息，帶着男人的汗味和青草的清新味道，在空氣中游散不開。這不像是司馬銳身上撲鼻精緻的薰香，這味道，粗獷而冷冽，魅惑而陰寒。
“秦三姑娘，開始吧。”陳皇后笑道。
秦玉暖皓腕貼着繡架，右手捏着繡花針，針一挑，香燃了半炷，白色絹帛上已經是綻出了半朵迎春花，嬌豔黃嫩，花枝半垂，惹人憐愛。
秦雲妝看着秦玉暖繡得這樣順當，臉上明顯起了不快，無奈這一旁的方子櫻還不住地讚歎。
“還真不知道，玉暖妹妹竟然有這樣的本事，嘖嘖，矇眼繡花，換做了我，練個三年也練不出來啊。”
又過了半柱香的時間，花樣繡好了，秦玉暖單手扯下白綾，宮人將繡架搬到了陳皇后跟前，讓陳皇后可以看得仔細。
白底的繡布上，一朵黃嫩的迎春花垂在綠色的藤蔓上，飽含着無限的生機，恰是應景。
“不錯，”陳皇后面容舒展開來，“看來，秦家主母將女孩兒們家的女紅都調教得很好。”這是變相的將秦雲妝也誇了一回。
“皇后姐姐待這些晚輩還真是寬厚啊，”芸貴妃只是瞟了一眼，就是帶着不屑掩嘴細聲道，“這最後收針的地方都繡錯了好幾針，花枝交接的地方也盡是錯漏，唉，這也就是皇后姐姐，若是妹妹宮裡出了這樣的繡品，妹妹可都是無臉見人了。”
“也不能這麼說，”陳皇后撫了撫這繡品上的幾處不平整，“秦三姑娘畢竟還年幼，何況，這矇眼繡花難度也頗大了些，本宮本就是設來考驗考驗這些姑娘們的，這樣的成果，已然是不錯了。”
“是嗎？”芸貴妃對着恭敬候在階下的秦玉暖，揚眉道，“皇后姐姐心懷仁善，可這秦三姑娘卻是過分了，這手藝不精也不提前說明了，這不知道的人還以爲皇后姐姐是多麼嚴厲，又或者，你是存心奉上一幅歪歪扭扭的繡品，給皇后姐姐添堵來了？”
聽到這話，方纔還有些不不甘的秦雲妝立刻恢復了神采，她昂起脖子，眼裡帶着濃烈的期待。
“臣女不敢，”秦玉暖眼裡包含謙恭，“臣女只是……。”
就在秦玉暖忸怩時，陳皇后一旁的胖嬤嬤一眼就瞄中了秦玉暖掩在袖籠裡的手指，附在皇后耳邊說了些什麼，陳皇后略微皺眉，對着秦玉暖招了招手道，“你向前來。”
秦玉暖乖乖上前。
“將手伸出來。”
秦玉暖也照做。
看着秦玉暖兩隻小手，陳皇后嘴角一干，倒是司馬銳先發問了，“秦三姑娘的手怎麼成這樣了？這指節上，怎麼……？這是天冷凍出來的嗎？”
“三殿下，這是凍瘡，”胖嬤嬤面上帶着不忍道，“天氣嚴寒時，那些沒得厚衣裳穿，沒得熱水用的幹活的奴才們纔會有，怎麼……。”怎麼秦玉暖一個太尉府的三姑娘也會起這麼嚴重的凍瘡？這句話，胖嬤嬤雖然沒有說出來，卻已經在各人心中明瞭。
陳皇后餘光落在了席下的秦雲妝，眼神裡頭夾雜着太多東西，秦雲妝有些慌亂，連忙垂下眸子，指甲扣進座下的蒲團，無處發泄自己的心虛。
“秦姐姐你怎麼了？”上官儀問道，“看着都出了層虛汗。”
“我沒事。”秦雲妝重新將目光鎖定在臺階上，看着秦玉暖單薄如斯的背影，這個庶妹，真的如她想象的那般簡單嗎？這一切，都是巧合？
秦玉暖露出一種隱忍而悲愴，垂眸看着手上那青腫開裂的凍瘡，這是她在太尉府裡破院子裡，沒有爐火沒有厚被褥度寒冬的見證，今日，也算是派上用場了。
“不礙事的，”秦玉暖怯怯地收回手，“是前幾日睡覺不安穩，凍着了，才……才結了凍瘡，剛纔繡花時，傷口實在有些痛，走錯了好幾針，還望皇后娘娘恕罪。”
冰凍三尺，非一日之寒，這樣嚴重的凍瘡，又怎麼會一夜貪涼引發的呢，明眼人一眼就看出了其中貓膩。
芸貴妃依舊沒有放棄，“凍瘡罷了，若兒冬日練字練得久了，手也會痛，她前兩針走得極穩，怎麼後面就痛了？多半就是故意的。”
真是好笑，在燃了銀炭的書房裡練字怎能和自己在漏風的屋子裡繡花相比。
“臣女惶恐，只因第一次見到皇后娘娘真顏，鳳威雍容，母儀天下，讓臣女一時失措，亂了針法。”秦玉暖恭恭敬敬地回道。
這話，極爲中聽，陳皇后頗受用。
“哼，是嗎？”芸貴妃斜眼一挑，不僅是對秦玉暖這樣的小家子氣的不屑，更是對她的話不喜。
“錦素！”陳皇后嚴厲止住芸貴妃，她等了半個日頭了，如今總算尋到了機會好好壓芸貴妃一壓，陳皇后指着秦玉暖的手，一副悲慟模樣，“孩子的手都這樣了，還計較那些小事做什麼？”說罷，又回頭吩咐胖嬤嬤，“去，把本宮的花玉露拿來。”
陳皇后素來都不遺餘力地去塑造一個心懷仁愛，母儀天下的端莊皇后形象，秦玉暖很清楚，只是沒想到，這芸貴妃是個這樣難纏的角色。
片刻，胖嬤嬤就領人端了瓶藥瓶子出來，裡頭，裝得就是治外傷的聖寶——花玉露。
“不過是小傷，”秦玉暖低着頭道，“玉暖不過是太尉府庶出的女兒，配不上這樣的聖藥。”她越是顯得可憐卑微，就越會讓人相信，她這手上的凍瘡，是因爲被嫡母忽略所致。
“別推託了，”司馬銳柔聲道，“既然母后賜了，你收着就好。”
秦玉暖連聲謝了恩，就連方纔諷刺自己諷刺得不留餘力的芸貴妃，她也是恭恭敬敬地對她行了禮才退下。小心與恭敬，總是不嫌多的。
看着滿席私下議論的貴女們，秦玉暖心中驀然升起了一種釋然，流言始於女子。想必不消幾日，太尉府家三姑娘手生凍瘡的事就會成爲這婦人圈裡的茶餘談資了，一傳十，十傳百，待嫡母被這些流言壓得喘不過氣來的時候，就是她和胞弟搬出那下人院子的時候。
這次重生，她不僅要保護好自己，更要爲弟弟秦寶川，爭出一個好前程。
秦玉暖落了座，方子櫻拉着她輕聲問了不少，秦雲妝暗中捏着蒲團的力道大了幾分，面上卻十分和婉，“妹妹的手都這麼嚴重了，如何不和母親說呢，若是說了，母親豈有不管的道理。”
“姐姐，我有說母親會不管嗎？”秦玉暖的眸子清澈見底。
秦雲妝表情僵住，直接轉過頭，不說話。她不想看見秦玉暖案几上那瓶花玉露，她之前被貓抓傷，皇后娘娘也派人送來的花玉露，如今給這庶出的野丫頭也賞了一瓶，豈不是諷刺自己和她是一樣的。
宴會進行到後半段，就該是對花詩和掛絹花了，這些都是身份地位高亦或者是頗負才氣的貴女們的活動，與秦玉暖這樣身份的人是掛不上邊的。
秦玉暖磕着酒樽，眼神掃向宴席中央詩箋上各色蠅頭小楷。
那股氣息還在，夾雜在酒香和梅花香裡，似縈繞不絕的長練，牽扯着秦玉暖的心頭。
“秦妹妹怎麼了？”方子櫻夾過了一個晶瑩剔透的冰糖蜜桔，遞到秦玉暖跟前的小碟子裡，“看着氣色不大好。”
“許是果酒喝多了，”秦玉暖微微瞟見側身探聽的秦雲妝，作出一副半醉模樣道，“只覺得渾身燥得慌，出去走走。”