朱雀果是許多高階丹藥的必備藥引，數量極少，每一株朱雀果都很稀罕，所以凡是煉丹之人，凡是發現朱雀果，都會小心呵護。
朱雀果稀罕還不在數量少上，而是每株朱雀果都有一種怪蟒守護，怪蟒十分兇殘，能斬殺得了這種怪蟒的人少之又少，然最讓人頭痛的還不是它的兇殘，而是它感覺到自己守不住朱雀果的時候，就會放出毒氣，朱雀果沾上毒氣，立刻就會枯死。
所以要摘朱雀果，只有等怪蟒發情，怪蟒發情的時候會散發出自身的氣味誘其他蛇蟒進洞與它交配，怪蟒只有在交配的那兩個時辰警惕會放鬆，身手極好的人，就可以乘這個機會，快速地摘下朱雀果走人，怪蟒要守護朱雀果不會追遠，只要逃到洞口，它就不會再追。
怪蟒一年只會發情一次，而且未必每次都能好運氣地招到母蛇進洞，所以採摘朱雀果的機會十分難得，市面上萬金也未必能買到朱雀果。
按照記載，正好是怪蟒發情的季節。
如故尋思，既然已經到了青崗山，不如也去找找，看看有沒有運氣摘到朱雀果，反正怪蟒不會遠離朱雀果，她遠遠看看，如果沒有機會，不靠近是不會有危險的。
如故按照卷軸指示找到朱雀果所在的山坳，意外地發現，這鳥不生蛋的地方居然有一間茅屋，屋外牆壁上掛着些風乾的肉乾。
茅屋裡住着一個年輕的姑娘，姑娘半邊臉十分漂亮，而另外半張臉卻被毀得不成樣子，恐怖得如同魔鬼。
姑娘說她叫懷香，他們一家三口打獵爲生，爹孃去了集市賣野味，見如故又累又餓，大大方方地煮了一大塊肉給如故。
如故悄悄試過無毒，舒舒服服地飽餐了一頓，謝過懷香，起身往朱雀果所在的山溝走去。
“姑娘，你是去摘朱雀果？”懷香叫住如故。
“你怎麼知道？”
“去那邊的人，都是採朱雀果的。”
“那你知道不知道朱雀果在哪兒？”
卷軸裡雖然有說朱雀果的位置，但終究不可能說的太過詳細，如果有人指點一下，可以少走許多冤枉路。
“知是知道，不過……”
“不過什麼？”
“朱雀果很難採，每年都有很多人進山來採果子，可是基本都是無功而返，你一個小姑娘怎麼可能採得到？”
“我也只是看看，能採到就採，不能也就算了，不強求。”
“山裡路不好走，容易迷路，如果你只是看看，我帶你去吧。”懷香一說一個笑，半邊臉雖然醜陋，卻讓人覺得親切，“以前有好心人怕有人誤闖蛇洞，在洞口做了門，只要不進那道門，怪蟒是不會出來的。”
“那謝謝你了。”如故取出一張銀票送給懷香，算是答謝。
懷香對銀票倒是不拒絕，拿了把鐮刀，領着如故進山。
山裡少有人走動，如果不是懷香帶了把鐮刀開路，寸步難行，如故對初見懷香時的戒備不由得放鬆。
蛇洞離懷香的家不過一柱香的路程。
洞口有半人高，果然有人做了門封住洞口。
“這洞口封了，怪蟒發情的時候，母蛇怎麼進洞與它交配？”
懷香笑了，“人只有這道門可以進，但蛇孔卻到處是，母蛇進洞，自然會從那些蛇孔進洞。”
如故囧了。
懷香把木門推開一條縫隙，如故湊上前，往洞裡張望，昏暗光線中看清洞裡護在朱雀果旁邊打盹的怪蛇，嚇了一跳。
那蟒足有臉盆粗細，數十米長，如果被它纏到，根本別想脫身。
重要的是洞裡除了那條巨蟒，沒有別的母蛇，也就意味着沒有機會靠近朱雀果。
如故失望地正要退開，打算找懷香買些肉乾，在這洞口等兩天，看能不能等到時機，突然懷香在她後背用力一堆。
身體撞開身前的門板，向洞裡撲倒，眼角餘光，見正緩緩關攏的門縫中，香懷得意的笑臉。
如故眼皮一跳，這丫頭果然有鬼。
眼前巨大的黑影閃過，本能地向一側翻滾躲閃。
怪蟒一撲沒中，停了下來，虎視眈眈地歪頭看她，隨時準備進攻。
洞裡比洞口矮了半個人高，怪蟒虎視眈眈地守着，她根本沒有機會躍上洞口開門。
剛纔一個回合的交鋒，如故知道，以自己現在能耐，根本不可能殺得死怪蟒，她只要一動，立刻就能引來怪蟒的攻擊，強壓心頭慌亂，不露聲色地後退。
現在只能想辦法靠近門口，尋機會逃走。
然而，房門合攏後，接着傳來門閂插落的聲音。
如故心猛地一沉，那丫頭與她無怨無仇，竟鐵了心拿她來喂蛇，當真是心如蛇蠍。
“臨安，你別以爲穿成這樣，我就認不出你。”隔着門板傳來香懷的聲音，只不過不再是之前聽的純真歡樂的聲音，而是帶着森森恨意。
如故輕抿了脣，還是大意了，低聲問道：“爲什麼要害我？”
“你知道我這張臉是怎麼弄成這樣的嗎？”
“怎麼弄的？”
“被你面前的蛇傷的。”
“和我有什麼關係？”
“你一無是處，憑什麼雲末神仙一樣的男子得日日陪伴在你身邊，而我卻得采一顆朱雀果，纔能有一次進臨安府進距離看他一眼的機會。爲了採朱雀果，被毀了容顏，一輩子要蹲在這山裡，守着這扇該死的木門，連睡覺都不敢睡得太着，怕錯過時機。憑什麼你什麼也不用做，就能享受他的呵護，而我……”
原來是因爲雲末。
如故對自己的爛桃花簡直無語了，雲末對她沒有半點情義，卻招了這恨，真是冤枉得不能再冤枉了。
“所以你想殺我泄恨？”
“殺了你都不能泄我心頭之恨，不過我要殺你，根本不用領你來這裡。”
“那是什麼？”如故飛快地掃視四周，正如懷香所說，四周土壁上還有幾個大大小小的洞隙，但那些洞隙，只比湯碗碗口大一些，只能供一些母蛇進入洞中，而人根本無法穿過，除了身後小木門，根本沒有別的出路。
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