左宗棠繼續說道，“西聖昔日出訪英國，英國人的禮儀可是做的足足的，愛德華皇太子在港口親自迎接，英國的首相在下榻的宮殿迎接，拋開別的事兒不談，他們也沒有要求西聖或者是議政王，亦或者是皇上親臨迎接，我倒是覺得，這不算太離譜。”
“這事兒不算離譜，”王文韶接口繼續說道，他是去年入直軍機，如今還是“軍機上學習行走”，意味着還是見習的軍機處大臣，本官是兵部侍郎，他留着一把山羊鬍子，雙目大而有神，他捻鬚點頭，顯然他是贊同左宗棠的意見的，“愛德華乃是英國儲君，中英敵體，一視同仁，跪一跪那也是無妨的，若是覺得禮儀上說不過去，派一二郎中員外郎去迎接就是了。”他的意思是低級別的官員迎接的話，跪拜也無妨，不過他不能明說，畢竟自己的本官還是從二品的兵部侍郎，不能倨傲的明說讓低級別的官員。
景廉有些猶豫不決，看了看坐在上面的恭親王，寶鋆微微冷笑，“難道各位不怕彈章？”
“彈章有什麼好怕的？”左宗棠不屑的說道，“做事當差，焉有不得罪人的？別的不說，就說配蘅公你，主持戶部這麼多年，把這朝廷的開支安排的井井有條，不是還有許多人彈劾你損公肥私呢？若是怕彈章，什麼事兒都不用辦的，只要學着以前翰林院的人，每日吟詩作詞說說道德文章就可以了，還當什麼差，辦什麼洋務，再說了，御史們羣龍無首，些許彈章能起什麼作用。大不了被蚊子咬一口，無妨的。”
寶鋆對着禮儀之事避而不談，卻是微微冷笑。“羣龍無首？左公您的消息不夠靈通啊，李保定他不日就要到京師。丁憂期滿了。”
左宗棠的眼神微微一凝，“李保定要回來了？”
“是的，”寶鋆悠哉說道，“他可是兩朝帝師，你以爲，他的彈章，能不能讓你頭疼？就不用說是他的彈章了，他只要一個眼神。那些御史們就可以前赴後繼的來。”
“那麼，這裡頭的事兒，還真的不能泄露出去了。”左宗棠果斷的說道，“御史們最關心這件事兒，這件事兒將來也一定不能讓步，那麼，議政王，”左宗棠看着坐在上面沉思的恭親王，“漫天要價，落地還錢。洋人們提出了兩個要求。若是討價還價上來看，咱們起碼要答應一個，洋人退一個。這纔是皆大歡喜兩方都能滿意的局面，王爺，您覺得，哪一個能讓步的？”
恭親王吐了一口氣，“面子和裡子，總是要一個的。”
“王爺，我說句實話，這兩個都是面子，”景廉說道。“英國人的軍艦開來，難道真的就是如何？他們的海軍再厲害。也上不了岸，只是若是答應了英國人自己軍艦來護送。有人不答應，答應了跪迎，御史們更是不答應，實在是難辦啊。”
寶鋆想了想提建議，“王爺，不如把英國人今年的關稅降低一些？”
“怎麼降低？”恭親王問道。
“工部說現在不少工廠、商家都要英國人的機器設備，除了內務府和工部自己辦的廠子需要外，別人要買，運進來都要問英國人收稅，不少人怨聲載道，覺得這辦廠子成本就已經高了，機器還要那麼貴，工部要我按照西聖的旨意給他們發現金的補貼，我按着沒給，這給錢，誰知道他們是拿着錢去逛園子喝茶揮霍了？戶部也沒有那個閒工夫去查賬。我想着橫豎英國人收了稅，他提高了售價，到了國內都是要咱們中國人付錢的，不如把這個錢免了，英國人再怎麼說，價格也能降些下來，國內的人也總是收益的。”
左宗棠搖搖頭，“寶公這舉措倒是爲民謀福利的，只是怕打動不了英國人。”
“你什麼意思？這可是白花花的銀子。”寶鋆板着臉，“海關那裡頭不知道要少收多少錢！”
“這點銀子英國人是看不上的，”左宗棠說道，“蘇伊士運河那裡，英國人還想着把一千萬法郎還給咱們呢。一千萬法郎差不多是咱們的銀子一百八十萬兩，還要給咱們利息，你的關稅再免，也不會一次性免這麼多。所以這件事咱們也要思慮清楚，”左宗棠環視衆人，“英國人違約，又在訪華儀注上咄咄逼人，他們到底要幹什麼？”
恭親王看了左宗棠一眼，“配蘅的這個主意可以試一試，他們想把蘇伊士運河拿回去，無非是覺得不想給咱們那麼多紅利罷了，給一點利息就打發了咱們，若是戶部有這個主意，試一試無妨，橫豎英國人吃了咱們的嘴軟，說不定有效。今日就這樣散了吧。”
王文韶連忙說道，“王爺，今個的事兒，咱們還是要總理衙門那邊暫時保密纔好，若是傳了出去，只怕是又有一場風波了。”
恭親王點點頭，“是這個理，英國人的要求，現在誰都不能說出去。”
今日的議事已經結束了，左宗棠站了起來，也不和人說話，徑直出了議事花廳，王文韶也跟着走了出去，景廉說了幾個自己分管的事兒，也就退下了。殿內只留下了恭親王和寶鋆兩個人，寶鋆冷哼，這時候說話也少了一些顧忌，“這個左倔驢，在軍機處實在是威風的緊，這麼多年了，還以爲自己是西北王？】咱們王爺還在這裡呢，輪不到他充大尾巴狼！”
恭親王搖搖頭不說話，寶鋆當了這麼多年的軍機，年紀又大，又是恭親王的心腹，主管一國財政大權，無人不敢尊敬的，只是到了左宗棠這裡，屢屢碰壁。左宗棠的性子，天不怕地不怕，恭親王也只是稍微尊敬，根本就不會理會寶鋆，左宗棠他自己更是從西北平叛回來的，對着兵部的武官們十分優渥，一直追着戶部要銀子要俸祿要軍餉，寶鋆是一個最摳的人，這樣素日裡頭就是齟齬甚多。(未完待續。)