每逢歲首舉行“大朝會”，是始於西周的一種禮儀規格最高的朝儀，秦漢直至明清，歷代承襲不衰。“大朝會”即百官朝見天子。明代“大朝會”則由錦衣衛陳設鹵簿儀仗，教坊司陳列大樂，禮儀司陳列諸國文書、賀表、貢物，還設糾儀御史糾察百官，監督那些站久了愛打瞌睡或交頭接耳聊私的。待時辰一到，皇帝升座，鼓樂齊鳴，百官跪拜致賀，行禮如儀。禮畢則羣呼萬歲、萬萬歲。清代的“大朝會”在氣勢宏偉的太和殿舉行，其儀制大體仿自明代。
不過這個大朝會並不是真正意義上的，而應該算是叫大起，除了軍機處之外，還有宗室親王內閣大學士還有六部九卿，不，如今已經遠遠不止六部了，有了交通部和教育部，加上理教院和理藩院兩院尚書，還有都察院左右御史，另外加詹事府科道給事中等低級官員，南書房侍讀等，這些官員雖然低級，可有權昂首挺胸進養心殿發表自己的政見，昔日宋太安御前發聲，一時間讓太后下不來臺，日後軍機處準備禁止這些低級官員參與叫大起，或者只是觀政，不許發話，但是被太后拒絕了，她潛意識裡還是不願堵塞言路的。翁同龢是漢禮部侍郎，自然是能叫大起的。
“朝中正人，都歸於老大人和李相之下，”李慈銘笑道，“軍機處既然是曖昧不明，那就該是咱們發聲的時候兒了。”
“蓴客的意思，咱們應該要贊成宣戰？”
“不然還能和皇上背道而馳嗎？帝師地位尊貴，可若要和皇上親近，這就不僅僅靠師傅的威嚴了，老大人熟讀史書，單單就說本朝，這例子就不勝枚舉了，朱圭之嘉慶朝，杜受田之與先帝，這不僅僅靠的是師徒之情了。不然就看張廷玉，作爲高廟之師傅，怎麼還被訓斥，罷了相位。還請出了賢良祠？”李慈銘笑着說道，“老大人這內情都是知道的，何須學生再饒舌？學生就不說了。”
“你說的在理，”翁同龢眼中露出莫名的光彩，點點頭。“就依蓴客的。”
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“皇上是要宣戰的，這毫無疑問，不管是不是明面上，”曾國藩揮揮手，讓家僕下去，他也接到了叫大起的消息，“說起來，我心裡頭也存着一個妄想，若是此生能有一次指揮者軍隊和洋人對戰，也不枉費我這戎馬一生了！”
曾國藩喟然嘆道。“只是我也知道，嘿嘿，這輩子大約是不能領兵了——仲華，江山代有人才出，老夫已經老了，接下來就是看你們的了。”
“恭親王等人沉穩，一定是拗不過皇上的。你也不用上摺子了，安心操練士兵吧。”
“中堂大人，”榮祿並非是武雲迪那種純粹的軍人，他也有些憂慮。“中樞意見不統，外出征戰絕非簡單。”
“這不用擔心，”曾國藩捻鬚笑道，“本朝從未有政爭影響對外之事者。對着洋人，無論是誰，戮力同心，這句話是絕不會錯的。”
“叫大起？”太后看着皇帝，“北邊的戰事不順，你想做什麼？想做大動作了？”
“是。”皇帝十分沉穩，似乎這樣的對外戰爭能讓人一下子就成熟了起來，“兒子想着，總不能這樣繼續下去。”、
“之前的事兒，別的都是極好，只是有一樣，我覺得不妥當，”太后說道，“一直沒有和俄羅斯人宣戰，我覺得不好，所謂名不正言不順，自然大家也就疑慮，朝廷到底要和俄羅斯人進行到什麼地步，西邊的還好，有左宗棠盯着，他忍了好幾年，一直想要在俄羅斯人那裡出口惡氣，可北邊的就不行了，大約是因爲這個緣故吧，他們存着疑慮，不知道中樞的明確意思，自然是猶如沒頭蒼蠅一樣了。”
不宣戰有不宣戰的好處，這樣可以靈活機動，萬一將來有什麼不妥當的時候，可以及時掉頭，只是如今這樣不宣戰的樣子，讓地方出面，大約是不利於戰事的，同治皇帝點點頭，“皇額娘說的有理，開弓沒有回頭箭，如今已經得罪了俄羅斯人，他們也撕破臉要在吉林動手，這之前的策略就用不到了，明個叫大起，是要讓朝野都知道，朝廷對俄羅斯的態度。”
“這些事兒，你自己看着辦就好了。”太后擺擺手，“你皇額娘我別的不懂，但不能給你拖後腿，這點還是清楚的。你只要想清楚了，什麼事兒，我都是贊成的。”
“還是要皇額娘時時提點。”同治皇帝十分興奮，臉上泛紅，“我已經準備好了，這事兒，”同治皇帝悄悄在慈禧的耳邊說了一大堆話，“您看，這樣如何？”
慈禧臉色微微一變，“恩？這樣，倒也可以，只是，未免有些勞累皇帝了啊。”
“倒也不怕勞累，”同治皇帝說道，“也是效仿皇額孃的意思在裡頭。”
慈禧太后默默，“也好，只是不能太遠，不然有個萬一，就不好了。”
“兒子知道，所以就如此如此，再也無不妥了。”同治皇帝說道，他見到太后興致似乎不高，有些驚訝，“皇額娘不贊成兒子的主意嗎？”
“也沒有，”太后看着同治皇帝，柔和的笑道，“每個人對着自己的子女，總覺得他是在冒險，願意自己涉險，也願意自己的兒子安全得呆着，這是人之常情，皇額娘年紀大了，”慈禧太后自嘲道，“想事情反而瞻前顧後了。”
同治皇帝目光閃動，正欲說些什麼，唐五福來報，說是瑛妃到了，太后讓瑛妃進來，瑛妃穿着一襲紫衣，走了進來，見到同治皇帝微微一怔，隨即臉上露出了驚喜的笑容，行禮如儀，皇帝點點頭，看着慈禧太后，慈禧太后說道，“起來吧，五福，賜座。”
皇帝看着瑛妃，“你這些日子都在做什麼？朕倒是少瞧到你。”
瑛妃回道：“這些日子出了園子一趟，初三是先父的忌日，皇后娘娘放了臣妾的假，臣妾去了英烈祠。拜了拜臣妾的先父。”(未完待續。)