按照李菊耦的想法，皇太后雖然十分了解洋務之事，但她日理萬機，多少朝政的大事需要操持，絕不會看過這樣一介女流寫的小說這種不入流的東西，故此她也大膽的說出來。
“《簡愛》？”太后臉上露出了古怪的表情，“這個簡愛裡頭寫的是什麼故事呢？？”
“也無非是尋常之言，”李菊耦連忙解釋道，“無非是勸人向善罷了。”
“原來如此，”皇太后神秘的笑了起來，她放下這個話茬不提，繼續說起別的事兒來，“女學你去過幾次，感覺如何？”
昔日孝哲皇后和榮壽公主一併提議建立的女學，在當年可算是一件盛事，而這麼多年過去了，質疑聲和批評聲從未停過，女學卻一直興旺發達，小學是大傢伙一起讀的，到了中學就改成了男女分校的制度，中國的人口基數太大了，大到就算這麼十幾年教育投入下來，讀書人還只是鳳毛麟角，更別說可以春考秋考考上當官的了，女學是慈禧太后頗爲重視的一塊，但是她平日裡極少過問，若是問官員，只怕都是聽到歌功頌德之聲，無法知道內情，若是想知道內情，還是問進去看過的人比較好。“你雖然只是去過，算是走馬觀花，但必然看到許多外面看不到的事兒。”
“是，”李菊耦思索了一番，“外頭覺得女學甚是興旺，臣女初入女學也是如此，只是裡頭的情況，倒是有些困難。”
“怎麼個困難。”
“學文者不通理科，學理者不通文科，兩者涇渭分明，這原本倒也罷了，”李菊耦看着慈禧太后的臉色，連忙解釋道，“只是聽說這幾年來，越發的變本加厲，學理者居然都不會寫字，學文者不知如何計算乘除，而且互相攻訐，都認爲對方的人，不是正統。”
“不是正統？”慈禧太后原本笑眯眯的，聽到了這一段話，不免有些沉默起來，不過她還是問，“那你必然是屬於文科一派了？”
“臣女只是過客，故此不敢多加干涉，只是隨波逐流罷了。”李菊耦雖然沒有直接承認，但是也已經是默認了。
“這事兒瞧着是小事，只怕不是小事，”慈禧太后淡然說道，“這和外頭的人還是有干係的，既然女學如此，想必是各地的大學堂這些，也是如此，這且不忙，”今個又非議事，也不用說這些嚴肅的話題，太后笑了起來，“我瞧着你十分和善，談吐也極好，李鴻章好家教，你父親出京之後，特意把你留下來，大概算準了，”太后伸出手朝着菊耦的鼻子虛點了點，“知道你中我的心意。”
李菊耦微微一笑，謙遜道謝，“多謝娘娘，臣女不敢。”
“你母親也跟着你父親去天津了？”
“是，”李菊耦應道，“父親說爲官一任就要將當地作爲自己的家，故此留下了臣女之外，母親還有哥哥們都帶去了。”
“那你就不忙着走，”太后笑道，“都說了，咱們也不是外人，”她的話似乎別有深意，“圓明園景緻極好，你就留在園子裡，呆幾天，陪着我老太婆說說話。”
李菊耦覺得有些不妥，連忙站了起來婉謝，“臣女是什麼身份，怎麼敢來圓明園住着，委實是不敢當。”
“可沒什麼不敢當的，我說敢當就是敢當，你在外頭住着也是一個人，在圓明園裡頭住着，還有人作伴，豈不是更好？”太后笑眯眯的說着話，話裡頭的語氣卻是十分的堅決，“就這麼定了，叫你的丫鬟跟着小李子派的人去把包裹拿進來，你呢安心的住下來，最近的天氣熱，圓明園的地方是最清涼的了。”
李菊耦無法，只好蹲膝致謝，“多謝太后娘娘。”
李蓮英來請示要讓李菊耦住在什麼地方，太后想了想，“菊耦是喜歡看書的，就讓她住在文淵閣邊上的水木明瑟吧，那裡清淨又雅緻，離着文淵閣又近，得空了她自己個可以多看看書。”
於是又談了談其餘的閒話，太后問起：“你跟着父親在山河任上，山河地面上可是有什麼新聞嗎？倒也可以說給我聽聽。”
李菊耦已經早早被其父李鴻章提醒過了，“太后其人，不喜歡聽空話套話，自然也不喜歡聽假話，但是你若是要說一些真話，卻也不可以全說，要讓太后知道一些事兒，但也不能講事情講的太透徹太明白，畢竟咱們只是片面之言，太后若是真的覺得此事重要，她自然會再派人去查的，這一點務必要牢記。”
“山東河南地面上的洋人，現在越發的多了，濟南城那裡頭，沒走個百八十步，就可以看到三三兩兩的洋人，臣女十分好奇，他們不遠萬里來做生意也就罷了，怎麼還有長居於此處的打算呢？於是也時不時的和他們交談，大傢伙差不多的意思，都是說大清國老百姓雖然對着洋人挺好奇的，但都彬彬有禮，且十分友善，加上環境宜人，除了離着歐洲太遠之外，倒也沒有其他不方便的地方，所以願意都留下來。這都是皇太后的德政，才能夠感化得洋人都願意留在咱們這了。”
太后微微一笑，“這話，雖然大部分的功勞不是我的，但是我倒是也可以領一領，這些年若是還和以前一樣把洋人當做是鬼怪，那可真是笑都要笑死人了，聽說宣宗朝的時候，以爲洋人是羊精化身，就在水師的船隻上繪上老虎的圖案，以爲如此就可以驚退洋人，又說洋人若是不喝咱們的茶就會肚子脹裂而死，這樣的無稽之談，如今可算是都沒有了，無非就是少見多管罷了，見多了，自然是見慣不怪。”
“是，”李菊耦說道，“洋務之後許多洋人進出，大約在內陸之地還是洋人少見，但是在東南沿海，已經是極多了。”
太后沒有說話，李菊耦繼續說了下去，“洋人多了，倒也並不都是太太平平的。”