這一年除夕分外的冷，屋檐下的懸冰長如椎槍，呵氣成霜。
一大早，虎牙營全體出動，除冰掃地，清潔街道，熱氣騰騰的忙活着，贏來百姓的交口稱讚。
而營地裡則忙着殺雞剖魚，肥豬、肥羊早一日就已殺好，正在大鍋裡汩汩的煮着，香氣四溢。
祁三多偷懶，討了個巧活兒，和劉強一起串錢吊兒，一百個銅錢一串，錢吊子是特意染紅了的，可惜色牢度把不好，人人一手的紅。
“五千串吶，這要串到什麼時候。”
祁三多串了不到一個時辰就後悔了，只覺着腰痛手痛屁股癢，第一次覺着錢多真麻煩。
“你能分到六串呢，你要不想幹，可以呀，把錢分給大夥，人人都願意，小六子，你說是不是？”
名叫小六子的傢伙一吸鼻涕，笑道：“不用六串，只給俺一串就行了。”
祁三多沒好氣的一踢，道：“想的美。”
幾人正說笑着，門口響起甲寅的聲音：“三多，拎二十串出來，跟我走。”
“好嘞。”
祁三多興奮的一抹臉，卻忘了一手的豔紅，把臉抹的跟個猴屁股似的。
劉強強忍住笑，讓他簽字畫押，然後看着他雙手各提一大把出門，這才狂笑。
祁三多莫名所以，待見到甲寅和李行也在哈哈大笑時，終於意識到自己可能哪裡不對了，正自顧上下掃視着，甲寅笑道：“把錢給李行吧，你快去把臉洗淨了。”
祁三多這才醒悟過來，“啊呀”一聲棄了銅錢就跑。
甲寅去慰問孤老。
秦越、花槍、葉虎盛幾個已經先去了，分給甲寅的區域最近，是以把小虎夔餵飽了，又給洗了澡，就火塘邊擦拭乾淨了毛髮，這纔出門。
洗完澡的小虎夔精神奕奕，睜着如琥珀般的眼睛動不動就想跳到地上去。
甲寅哪捨得再讓它搞髒了，雙手團抱着，身後跟着李行和祁三多，來到街巷，去完成秦越安排的溫情任務。
又是一年過去了，去年此時，還是在江寧，與老師、師兄、還有春妞一起開開心心的過大年，卻不知夫子一切安好，春妞可又長高了？
他發現自己有些沒良心，早就應該去封信的。
街上零零星星的有爆竹響起，家家戶戶都在忙着過年，刀落砧板聲，菜餚下鍋聲，兒童歡笑聲，分外動聽。
就不該拆了一串銅錢，他看了看身邊越聚越多的兒童，只好讓祁三多再拆一串，一人一枚的分發下去，只不過，最後那兩家，又該自己掏銀子了。
看着歡天喜地雀躍的兒童，看着千恩萬謝的老人，甲寅忽然覺着，讓他們能過上好日子，彷彿是自己應該做的。
壽州城內，一片孤寂，毫無過年的喜悅氣氛，人人臉上寫滿了大大的憂愁。
城外二萬大軍合圍，城內糧食都已全部軍控，能有口吃的就算不錯了，哪還想的到過年。
一個小孩用力了吸了吸氣，指着軍營道：“有肉香。”
他娘用力的拍了一下兒子的腦殼，道：“那肉是你能吃的麼，快回家去，天都快黑了，娘給你烙餅吃……”
軍營裡果然有肉香飄出，整整五大鍋，劉仁贍親自執勺，爲將士們盛菜，一人一碗肉，白米飯任吃。
這對壽州軍來說，是難得的開犖，但所有人都吃的默不作聲，有幾個還邊吃邊流淚。
劉仁贍就着肉湯與將士們一起吃了飯，擡頭看看天色，見天已漸漸的暗下來，便道：“上酒。”
一千勇士，一人一碗酒。
劉仁贍道：“君子有所爲，有所不爲，我壽州軍民，個打個都是鐵打的漢子，斷無任人欺負的道理，逆周害我們過不好年，那麼，他們也別想過的大年，是好漢子，就把酒喝了，隨老夫出城殺敵——幹。”
壽州南門在夜色中悄然開啓，一千勇士在劉仁贍的帶領下，悄然逼近周軍南大營，正忙着喝酒過年的周兵促不提防，被殺了個屁滾尿流。
侍衛步軍都指揮使、領昭武軍節度使李繼勳、蔡州防禦使李千倉皇逃竄，狼狽不堪。
等西北面的李重進率軍趕過來時，南營已經火光沖天，製作好的攻城器械毀於一旦，而糧食卻被搬走了大部分，餘下的正在烈火中熊熊燃燒。
……
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
顯德三年的第一縷曙光透過雲層，破開寒風，給人間帶來溫暖的希望。
皇宮，御書房。
郭榮沒有如慣例接受朝賀，而是獨自一人批奏摺到天亮。
皇后符氏不得不再次移步到御書房，紅着眼道：“聖上，永遠批不完的奏摺，如今百姓安定，境內太平，何苦還要如此辛勞？”
郭榮放下筆，揉揉發酸的手腕，又起身跺了跺發麻的腳，伸個懶腰，這才攬過符氏的柔腰，笑道：“馬上要親征淮南，能多批一個就多批一個，一年之季在於春吶，此時不奮發，更待何時。”
“聖上……”
符氏伸出玉手，輕撫郭榮濃眉，柔聲道：“看你這滿臉油汗，去歲一年以來，你日益清減，這不是個事，既然你鐵了心要親征，妾身也去，你身邊不能沒有照顧之人。”
郭榮笑道：“雖說鞍馬勞頓，但朕堂堂七尺男兒，這點苦都受不了麼，打仗，男兒事，你在宮中把訓兒照顧好即可。”
“訓兒之乖，遠勝你百倍，你看看你，昨夜的點心到現在都一口未動，在宮中尚且如此，若是行軍在外，你還不忙得吃飯都沒時間，不行，妾意已決，此次南征，妾必相隨。”
“……朕不備車輦。”
符氏笑道：“君貴，你忘了我出身將門，符家子女，哪個騎不了馬，挽不得弓。”
這一聲改口，不由的令郭榮想起往夕的艱難歲月，不忍駁回她的心意，道：“可軍中都是男人，你……”
“你真的忙忘了，還是假裝想不起來，父親給的廿四劍侍，這幾年劍都不曾出鞘呢。”
郭榮拍拍腦袋，笑道：“看來你都準備好了，那便依了你，吃了苦頭可別怨朕。”
“能怨你啥？眼下是真有人怨你，那高麗王獻上的美人，你一年到頭都不去看上一看，總歸不好，這兩日，百官休沐，你……也該放鬆一二了。”
郭榮扭着脖子，神情有些疲憊，“真要休沐，朕希望的是昏睡三天兩夜。以後再說吧，中午先安排一起用個膳，朕先小睡一會兒。”
……
這一個正月，百官雖有休沐，但誰也沒休沐成，因爲聖上年前就已經下詔，以宣徽南院使向訓爲權東京留守，以端明殿學士王樸爲副留守。取正月初八黃道吉日，御駕親征。
整個京師，都陷入繁忙的軍備中。
宋府，宋弘殷與宋九重父子難得在家吃了一頓豐盛的團圓飯，便開始各自收拾裝備，再過一個時辰，他們就將去各自軍營。
宋炅看看略顯蒼老的父親，又看看更加沉穩如山的二兄，忍不住道：“父親，二兄……”
“功勞但在馬上取，戰陣之事，有爲父和你二兄，家中之事，你要擔起來，過了年，你也長大一歲了，再不可胡鬧。”