“老牛，老牛，食量大如牛。”
這是秦越取笑牛伯的順口溜，據說還有一個冷笑話藏在裡頭。
但老牛毫不在意，甚至認爲是都虞侯對他的褒獎之詞。
能吃是福啊！
與他一起吃兵糧的，骨頭都朽光了，比他晚十年入伍的，還全手全腳的也沒幾個活着的了，想想還有什麼不滿足的，五十有六了，還能吃一大鉢湯麪，一天兩頓小酒，前年娶個健碩利索暖腳的，白撿兩帶把的，去年還能再生個帶把的，在這甲府裡，每天都不用幹活，閤府人人敬稱一聲牛伯，就連主家娘子那天仙似的人兒，下了車，也要先糯糯的說上一聲：“牛伯辛苦。”
老牛覺着這一輩子，可活的滿足了。
所以當甲寅隆而重之的將府裡庫房鑰匙交給他的時候，他忍不住“啪”的一聲單膝跪下行了個標準的軍禮，一個“諾”字如老狼怒吼。
……
不眠之夜有許多種，如甲寅這般早上起來差點趔趄的也是一種，蘇子瑜柔柔的爲他撫平衣服的皺摺，幽幽的道：“讓雙兒跟你去吧。”
“你想哪去了，我去了鳳州，就住軍營裡的。”
蘇子瑜看着夫君認真的樣子，抿嘴輕笑，人比桃花豔。
甲寅忍不住就看呆了。
“快去用早飯了，師兄他們都等着呢，呆子。”
甲寅這才嘿嘿笑着往外走，擡腳過檻時，差點又一個趔趄，這一回蘇子瑜臉紅的不敢見人了。
秦越上折請辭被駁，之後樞密院又催促二次，曹彬更是逼着他，秦越還是拖着過了重陽佳節，這才懶洋洋的去兵部領了旌節，向聖上辭行，定於今日出發。
同行的除了程慎、花槍、山豹三多等人外，還有一個木雲。
郭榮終於批了老司馬回江南的請辭，老司馬臨行前把木雲塞給甲寅，說可盡兒的使喚他，別讓其腦子生鏽了。
甲寅這纔想起自己的軍事老師，向秦越推介說當個行軍司馬不要太輕鬆，木雲堅決辭了，甲寅對付他有的是辦法，不幹也行，跟着去就是了，否則一把揪起往車廂裡一扔了事。
蘇子瑜盛妝打扮，領着全府僕從於府門外爲甲寅送行。
待看到甲寅一身戎裝，手提戰刀，威風凜凜的在花槍山豹等人的扈從下出來，想好的祝詞一瞬間忘了個精光，千言萬語只化爲四個輕柔柔的低音：“早點回來。”
甲寅微微一笑，接過妻子遞來的酒碗，一口喝乾，旋即翻身上馬，對着牛伯等家人團團一抱拳，喊一聲“出發。”
祁三多手一抖，火紅牙旗迎風展開，當先開路。
牛伯看着甲寅等人威風凜凜出發，鼻子一酸，忍不住扯開嗓子吼唱：
“君不見，霍驃姚，漠北縱橫六千里。
亦曾聞，班定遠，絕域輕騎敵披靡……”
……
周容也爲秦越擔心，秦越捏着她的豐盈處，有些恨其不夠柔軟的樣子，說虧你還是後世白富美，寬點心行不行？
周容扭着身子，說我也想跟去。
秦越說你當這是後世吶，乖乖的這在等我，謹守門風懂不懂。
什麼叫懂不懂？
天雷勾地火。
又是一通顛狂後，明明說腰塌了，懶的起來相送的她，在被秦越用家法啪啪懲罰了一通後，人卻越發的鮮亮了起來，執意要送，秦越卻受不住離別的感覺，將其用被子一裹，命其老老實實的睡覺。
卯時二刻，甲寅一行先來匯合，還未進門，史成也在二位家將的護衛下到了，而韓徽的到來更拉風，整整二十位家將扈從外加四位文士一名書僮。
有爹沒爹，天差地別。
秦越這才拜別師父師孃，帶上莊生出來，與兄弟們嘻哈着互擂一拳，便向迎秋門馳去。
曹彬一行早在門口等着了，好生抱怨了一通才出城。
陳疤子率着虎牙軍已在官道外候着，鳳州階州相鄰，故一路同行，本已分家的虎牙軍又暫合一起。
這一次帶出的都是精兵，淮南一戰回，原從虎捷龍捷抽調補員的都已各自歸建，再退了老兵傷兵，這一次出來的，只有千六百人，兩州各分八百。
曹彬的階州軍名曰“廣捷”，但他沒讓樹大纛，依舊只有虎牙軍的大旗迎風飄揚。
大軍如龍前行。
秦越打趣曹彬，怎不見你京中好友折柳送別什麼的？
曹彬說那是士子文人玩的酸牙把戲，男子漢大丈夫，哪有一碗酒擺不平的。
然而，到了長亭，還是被人擋下了。
“曹留後，秦留後，潘將軍，陳將軍，甲將軍，各位將軍，我家將軍特於亭中略備薄酒，爲衆位將軍踐行。”
秦越訝然，舉目望去，才發現亭中之人虎背熊腰，淵停嶽峙，正是殿前司都指揮使宋九重。
秦越不知此人爲何來相送，但伸手不打笑臉人，秦越示意衆人跟上，自己翻身下馬，哈哈一笑道：“宋將軍，如此厚意，我等如何敢當。”
“正好休沐，聽說你們走馬上任，聊備水酒一杯，祝君馬到成功，來，國華，九郎，仲詢，元敬……大夥都把碗端起來。”
“多謝宋將軍。”
秦越甲寅今天有些虛，三碗酒一喝，就有些頭重腳輕，迷迷糊糊的向宋九重告辭，曹彬腳也有些發軟，就不騎馬了，很沒樣子的往備用的馬車裡一倒。秦越和甲寅見了，有樣學樣，也往車裡鑽去。
沒想到曹彬卻問出個尷尬的話題：“幾次？”
……
曾梧與程慎兩人坐在後一輛大車上，曹彬、秦越慵懶的樣子看的分明，再看看軍紀嚴明的甲士，眉頭就皺了起來：“如此懶散，如何帶兵。”
等待程慎從行囊裡掏棋的工夫，曾梧心想，吾名鳳棲，此去鳳州，莫非吾這鳳凰，終將立於枝頭乎？
曾梧看了看入眼枯黃的曠野，心裡滾燙般的熱了起來。