很長一段時間尹旭都在奇怪，自己殺了二十官兵，官府竟沒有一點動靜。其實，這和那位派人採靈芝的姜大人有關係。
事件與他私下動用徭役有關，若是捅上去對自己的仕途大爲不利。故而聲稱有盜匪逃走，監軍何坤帶人前去追趕，雙方發生打鬥，引起林間大火。盜匪全部被擊殺，何坤等二十名兵卒以身殉職。
如此一來，只需往何坤家中發一筆撫卹，再行文番邑捉拿匪首東來的家人即可。番邑縣尉陳奎接到公函，前來香溪鎮追查匪首尹旭的家人，吳家因此得到消息。
吳仲戰戰兢兢，驚恐不已，他治下的民夫叛逃，還連累多名士兵殉職，這治理不善之罪，讓他惶惶不安許久。
馬氏聽聞表哥被殺，大放悲聲。他不過是請表哥幫個忙，不曾想尹旭死了，何坤也死了，對此她很是內疚。但隨即這種內疚被有意識地規避，轉化爲畸形的仇恨。
陳奎走訪一番，發現東來是個光桿司令，無親無故。只是悻悻離開香溪鎮，給會稽的姜大人回覆公函。吳仲這才鬆了口氣，連日又因秋收賦稅的事情忙得不可開交。
這日一大早，吳仲出門去了，吳有才便悄悄溜進馬氏房中。
看着馬氏聳拉着一張臉，問道：“怎麼啦？誰惹你生氣了。”
馬氏冷哼一聲，咬牙切齒道：“還有誰，那小賊連累表哥，前日回孃家省親，見姑母傷心不已，這口氣實在難以下嚥。”
吳有才悻悻道：“他不已經被殺了嗎，這報仇也沒地尋去啊！”
“想要報仇，不一定非要找他本人吧？”看着吳有才好奇的眼神，馬氏得瑟笑道：“你說，在這個世上，除了自己，那小賊最在乎誰？”
吳有才心裡咯噔一下，小聲道：“玉娘？”
馬氏白了吳有才一眼，挖苦道：“哎呦！叫的這麼親熱，喜歡人家姑娘救明說嘛！”
吳有才大急，母老虎若起了醋意，還不知會怎地呢？急忙道：“沒，沒有。”
嘿嘿，馬氏妖媚地笑道：“沒出息的主，喜歡人家就直說嘛！我還打算着去給你提親呢！”
“啊？”吳有才不知道是驚喜還是驚訝。
“要是那小賊在地下知道，最在意的女兒嫁了別人，會不會心痛啊？哈哈！”馬氏的臉色瞬間陰沉下來，冷冷道：“把那小妞娶回來，正好隨了你的願吧？我這個做婆婆的一定會好好調教兒媳婦。那天你也看見了，兩人情深意切的熱乎勁，折磨她就是折磨小賊，讓小賊心痛不已，讓他知道得罪老孃的下場。”
吳有才忐忑不已，和一個死人置氣他並不贊同，只說到……李玉娘清秀可人，若是能娶回家一嘗滋味倒也不錯。只是馬氏的想法，讓他不禁覺得有些殘忍。
不等他多想，馬氏沉聲道：“怎麼？捨不得了？若非如此，再嘴饞你也吃不到。如今送你個漂亮姑娘，要不要在你？別把老孃逼急了。”
吳有才唯唯諾諾，在馬氏的淫威之下，茫然點點頭。馬氏哈哈一笑，極爲放蕩，將吳有才摟在懷中，嬌媚道：“這纔是我的好兒子。”說話間已經伸手寬衣解帶，一時間滿室響徹馬氏的放蕩的嬌吟聲。
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香溪客店，玉娘之父李跛子正在忙活，馬氏上門了。無事不登三寶殿，好好的他來做什麼？李跛子大感不妙，滿臉堆笑着將亭長夫人迎進廳中。
“唉，怎麼不見玉娘呢？”一落座，不等李跛子說話，馬氏便開口詢問。
李跛子心裡咯噔一下，陪笑道：“玉娘隨她洪嬸做針線去了。”
“玉娘真是個好孩子，懂事，乖巧，人又長的漂亮。”馬氏越是稱讚，李跛子越是緊張，尤其是馬氏言道：“玉娘年紀不小了，李老闆可曾考慮過玉孃的歸宿？”
咯噔！李跛子的心裡頓時七上八下，苦笑道：“小女年幼，尚不懂事，婚事還是再等上兩年，多陪我孤老頭子幾天。”
“是嗎？”馬氏驚訝道：“我怎麼聽說，李老闆託人在番邑給玉娘找婆家呢？”
“這個……呃……”李跛子很是無奈，不知道該如何回答。
“呵呵！哈哈！”馬氏朗聲笑道：“這女兒還是嫁的近些好，在自己身邊，好有個照應。”
“呵呵……這個……”
馬氏道：“昨日亭長與我言道，有才已經到了婚娶的年紀，亭長看中了東湖鎮一個姑娘，可有才死活不願意。詢問才知，我家有才早就有了心上人，便是你家玉娘。”
“玉娘是我們看着長大的，人品模樣那都沒得說，亭長也很是贊成，一大早就催我來提親。”
吳有才要娶玉娘？李跛子一聽就頭皮發毛，吳有才那是什麼東西，誰人不知？把女兒嫁給他，那是往火坑地推。可這吳家也不能隨意得罪啊，只得苦笑道：“蒙夫人高看，然我家玉娘年紀尚小，又不懂事，況且我乃商家出身，身份低下，怎麼能配的上有才小爺。”
“唉！看你說的，李老闆何必過謙呢？”
“哪裡，哪裡，這個……”
不等李跛子說話，馬氏搶先道：“李老闆不必擔心，玉娘過門之後，有才會照顧你，爲你養老送終的。”
馬氏處處沾着先機，堵着他的嘴，李跛子唯唯諾諾，不知如何應答。
看着結結巴巴的李跛子，馬氏心中暗自發笑，不露聲色地沉下臉，說道：“莫非李老闆看不起我們吳家？”
李跛子大驚道：“沒有，沒有，怎麼會呢？”
“那是爲何？”馬氏故作疑問，遲疑片刻道：“莫非李老闆還惦記着，找那個謀反作亂的小賊爲婿嗎？順便告訴你一聲，東來意圖從馳道工地上逃走，已經被官軍擊殺。”
“啊？東來死了？”李跛子身子一震，手中的呃茶碗哐嘡一聲掉在地上，碎裂滿地。
“不錯，你是知道的，官府有連坐之法，若李老闆有什麼不良心思。被縣衙裡的大人們知道，怕是要……哈哈！”馬氏大笑道：“李老闆好好考慮一下，明日再來拜訪，我先回府，敬候佳音。”說着之後，轉身揚長而去，留下李跛子一人怔在原地，茫然不知所措。
東來成了逃犯？被殺了？李跛子好長時間才接受這個事實。女兒和東來的事情，他一清二楚，但並不贊成。東來窮小子一個，也沒啥本事，在這生存不已的亂世裡，怎能照顧好女兒一世？
他本想在番邑城裡，給女兒尋個家道殷實的人家，可是玉娘壓根不願意。前幾天聽聞東來被打死，玉娘不顧大雨跑過去，哭的撕心裂肺，他便知道女兒着了魔了，再也好不了了。
後來聽說東來得神女保佑點化，漲本事了，李跛子聽到後暗自竊喜，這樣的話招東來爲女婿倒是不錯。不曾想東來竟這麼死了，也罷！也罷！只是這吳家的逼婚……許久之後，身子猛然一陣抽搐，心道：爲今之計，也只能這樣了。
今天，香溪客店不到中午便關門了，衆人看到李跛子昏昏沉沉的樣子，猜測他可能生病了。吳府之中，馬氏聽說後確實一陣陣得意的的嘲笑，李跛子太不中用了。
玉娘一回家，便發現了異常，父親不僅沒做生意，反而是在收拾東西。
“爹，你這是幹什麼？”
李跛子拉女兒拉到身邊，壓低了聲音將事情原原本本說了出來。至於東來被殺一事他隻字未提，此時萬萬不能讓女兒知曉，他不想看着女兒傷心。
“可是我答應過東來哥，等他回來的！”
李跛子聽在耳中，心酸不已，收攝心神，不動聲色道：“此事容後再說，吳家我們惹不起，先避一避。”
“可是……”
“好了！”李跛子無奈地板着臉，低聲喝道：“現在管不了那麼多了，我們必須連夜離開香溪鎮。”
李玉娘雖然心念東來，卻也只吳有才的求親意味着什麼，默不作聲地雖父親收拾些細軟之物。
夜幕降臨之時，李跛子帶着女兒，深一腳淺一腳地悄然往鎮外走去。走出鎮子，李跛子暗自鬆了口氣，最後了看了一眼生活了數十年的香溪鎮，不得已背井離鄉
李跛子父女悄然走出香溪鎮，路過神女廟，玉娘不禁黯然流淚，她答應過東來哥，等他回來。東來哥也承諾，一定會回來。可是現在呢？自己迫不得已必須離開了，如果他回來找不到自己，會不找着急？
東來哥，你在哪裡？
站在神女廟前，玉娘突然有種不捨。
“玉娘，快走！容不得耽擱！”李跛子聲色俱厲，這玉娘只得抹淚前行。
然而，想走已經走不掉了。
“站住！”
“抓住叛逆同黨！”呼喊聲在身後響起，一條火龍匆匆而來，吳有才已然帶着家丁追了上來。火把的光照下，依稀可見他淫蕩得意的笑容。
“怎麼？李老闆，要跑？去找那個謀反的逆賊嗎？”吳有才冷笑道：“你也真是的，本來想叫你一聲丈人的，何必非得弄成這樣呢？”
李跛子訕笑道：“吳公子說笑了，小老兒只是帶玉娘去探親而已。”說話的同時，伸手將女兒護在身後。
吳有才冷笑道：“探親？探親要半夜上路嗎？小娘說的沒錯，你們這些人就是犯賤，明媒正娶你不幹，那現在就休怪本公子不客氣。”
說着大手一揮，就要上前抓人
李跛子情知已經無可挽回，墊着跛腳伸手攔在前面，高喊：“玉娘，快跑！快跑！”
“爹！”玉娘跑出兩步，回頭哭喊着，
“別管我，快跑！”吳府的下人上來一拳就將李跛子打倒在地。
“爹！”玉娘哭聲着往前奔跑。可是一介弱女子哪裡能跑過大男人。
“小妞！往哪跑？”吳有才追到近前，淫笑不止。
“別過來！別過來！”玉娘慌亂着往回退去，水聲響動，後面便是香溪河，已經無路可退。
吳有才淫笑着一步步上前，玉娘向遠處瞧了一眼，神女廟的輪廓隱約可見。淚水奪眶而出，帶着都東來哥所有的思念，轉身一躍，河面上濺起老大的水花。
“玉娘！”李跛子趴在地上，聲嘶力竭，撕心裂肺。一雙手盡力往前伸去，想要抓住玉娘，卻再也沒有機會了。
吳有才微微一怔，急道：“快，去給我撈上來。”
片刻之後，家丁來報：黑夜目不能視，河面寬闊，找尋不到。
吳有才不禁悵然，唉！可惜了！隨即吩咐道：“明天繼續去下游找，活要見人，死要見屍。還有，把老跛子交給陳縣尉。”
夜，香溪河中時而泛起幾朵浪花，旋又恢復沉寂，靜靜往遠方流去……