帝延見奉天殿，寵齎優渥，儀仗鞍馬會器多以金爲之，道路赫，五年二月，建普度大齋於五台山，靈谷寺，爲高帝高後薦，或言卿雲、天花、甘露、甘雨、青鳥、青獅、白象、白鶴及舍利、祥光連日畢見；又聞梵唄、天樂自空而下，帝益大喜，延臣表賀。”自哈立麻等來京後，靈異屢顯，明成祖也由此而生大信仰，封哈立麻爲“萬行足具十方最勝圓覺妙智慧善應佑國演教如來大寶法王西天大善自在佛”，並令領天下佛門事務。成祖自此潛心佛典，並作佛曲，使在宮中歌舞，甚至有一些大臣因對佛門不尊而遭黜退，如翰林院侍讀王洪，成祖命他爲佛曲填詞，以頒佛曲於塞外，王洪逡巡怠慢，爲衆大臣排擠，終被黜出，不復進用。”
帝王之崇信藏密如此，簡直是匪夷所思。當然明面上，這只是酬謝出於道衍和尚協助明成祖朱棣“靖難之變”的功勞，道衍法師俗名姓姚廣孝，江南吳縣人，後來的唐伯虎是他的小老鄉。十四歲，削髮爲僧，法號道衍。四十八歲時，經人舉薦，入燕王府輔佐諸侯王朱棣，最後幫燕王奪得天下。燕王朱棣鑑於道衍法師在“靖難之役”中的貢獻，不但“論功以爲第一”，還封爲“資善大夫”，而且特別值得一提的，賜名廣孝，受封“榮國公”，位及黑衣宰相，無盡風光。
上有所好，自然上行下效。諸宦官、大臣竟相效仿，建寺供佛，幾於成風，如同南朝四百八十寺昨日重現。史載當時“建立梵剎以祈福者，遍南京城內外雲。”也就是明成祖從應天府遷都首都後，不僅命令姚廣孝督檢新首都，創建新寺，還改建元代就有的衆多藏密寺院，將元大都崇國寺改名大隆善護國寺，擴建大能仁寺、大慈恩寺，使三寺面成爲明代京城規模最爲宏大的寺廟，據明成化二十一年正月統計，三寺的“番僧千餘，法王七人，國師、禪師多至數十。”
而下一個能和朱棣、姚廣孝這一對君臣相提並論的時代，是明憲宗時代。明憲宗初即位，即以道士孫道玉爲真人，遂有李孜省聞風而來。此人是南昌人。以布政司吏待選京職，因貪贓事發，匿不歸。學乃學五雷法，厚結中官樑芳、錢義，以符籙取悅明憲宗。成化十五年1479，特旨授太常丞，改上林苑監丞，漸干預政事。
李孜省一帆風順，一方面是有真材實料，另一方面是走了上層路線。內侍樑芳貪黷諛佞，與韋興比肩。成化年間，萬貴妃萬貞兒得寵，他便每天給她進送美珠珍寶討好她。他的黨羽錢能、韋眷、王敬等，爭着借給皇帝採辦的名義，外出到各大鎮當鎮守太監，在那裡滋擾生事，搜刮財物，但皇帝因爲萬貴妃的關係，對這些事全都不過問。樑芳又引進李孜省及僧人繼曉，互相勾結，用不正當的手段謀取私利。被他們拿着聖旨直接封官的，累計有千人，全都稱爲傳奉官，其中有些甚至是從毫無功名的平民百姓一躍而成了太常卿。陝西巡撫鄭時揭發樑芳，被罷官。
鄭時是個正直的官員，遭到這不公的懲罰，老百姓都同情他，哭着送他，皇帝聽到這情況後，有些後悔，便趕走了十個傳奉官，還把六個投進監獄，下詔從今以後，傳聖旨授予官職的，都要復奏，但並不責罰樑芳。指揮袁輅獻地建佛寺，樑芳請皇帝讓他承襲廣平侯爵，憲宗竟然照準。樑芳的母親在老家居往，樑芳便向憲宗請準，讓他的弟弟、錦衣衛鎮撫樑德經常往來京師與新會之間，以供奉侍養老母。樑德便乘機在廣東到處蒐羅花木禽鳥，以私人的身份進貢給皇帝。他所用的船隻、車輛、腳伕、口糧包裝等一切費用，均由政府供給，成了對地方官民的禍害。因此，廣東左布政使彭韶上疏譴責，疏中涉及樑芳。樑芳大怒，向憲宗進譖言，把彭韶調往貴州。
明憲宗雖然相信符籙，但尤其迷戀藏傳佛門中的“密教”，封番僧札巴堅參萬行莊嚴功德最勝智慧圓明能仁感應顯國光教弘妙大悟法王西天至善金剛普濟大智慧佛，其徒札實巴、鎖南堅參、端竹也失皆爲國師，錫誥命。服食器用，僣擬王者。出入乘梭輿，衛卒執金吾仗前導，錦衣玉食幾千人。取荒冢頂骨爲數珠，髑髏爲法碗。給事中魏元等切諫，不納。尋進札實巴爲法王，班卓兒藏卜爲國師，又封領佔竹爲萬行清脩真如自在廣善普慧弘度妙應掌教翊國正覺大濟法王西天圓智大慈悲佛，又封西天佛子札失藏卜、札失堅參、乳奴班丹、鎖南堅參、法領佔五人爲法王，其他授西天佛子、大國師、國師、禪師者不可勝計。羽流則加號真人、高士者，亦盈都下。大國師以上金印，真人玉冠、玉帶、玉珪、銀章。繼曉尤奸黠竊權，所奏請立從。成化二十一年，星變，言官極論其罪，始勒爲民，而諸番僧如故。
這僧繼曉也是個野狐禪，依靠太監樑芳一步登天，弄得授僧錄司左覺義。進右善世，命爲通元翊教廣善國師。他刪除日誘帝爲佛事，在宮內大搞神仙術法，點石成金的鍊金術把戲，建大永昌寺於西市，逼徙民居數百家，費國帑數十萬。很多官員看不過去。但僧繼曉由於有皇帝撐腰，官員們是敢怒不敢言。員外郎林俊上書論樑芳與僧繼曉禍國殃民，結果惹惱了皇帝，被捕下獄。太監懷恩知道了此事，就爲林俊爭辯，但憲宗根本不聽。於是，懷恩直接找到當時負責此事的錦衣衛鎮撫司的官員，對他們說：“汝曹諂芳傾俊。俊死，汝曹何以生！”後來，憲宗釋放了林俊。
好景不長，樑芳得意忘形，常肆意揮霍宮中庫藏的錢財，一段時間以後，憲宗去內庫視察，發現幾朝累積下來的七窖金全部用光了，便對樑芳和另一個太監韋興說：“浪費庫藏，都是因爲你們兩個人。”韋興不敢回答，樑芳卻狡辯說：“興建顯靈宮和各處祠廟，都是爲陛下祈求萬年福澤罷了。”憲宗不高興地說：“我不挑你的毛病，但後來的人將要和你計較了。”樑芳很害怕，便遊說萬貴妃，讓她勸皇上廢了太子朱祐樘，改立興王爲太子。畢竟，此刻萬貴妃的地位也是風雨飄搖。
最初，萬妃還有生育能力，她不讓別人生，是爲着等自己再生一個做皇位繼承人。自成化二年十月，萬妃生的第一個兒子夭折，到憲宗的柏妃在成化五年四月生第二個兒子，這中間確實有長達兩年多的時間憲宗一個孩兒也未生出來。傳說都是讓萬妃強迫墮胎了，因爲王皇后是生不着的，在這段時間內誰第一個生出兒子來，兒子就是太子，母將憑子大貴，然而萬貴妃機關算盡太聰明，卻不防有一條漏網之魚。
後來的明孝宗朱祐樘的生母李唐妹，出身離奇。是征服廣西土司叛亂的戰利品，本姓李，名唐妹，大明景泰二年出生，自幼父母雙亡。幼年被廣西賀縣桂嶺一親戚收養。成化二年土司叛亂平息後，少女來到京城後，14歲的李唐妹因“李”、“紀”發音不清，在登記入冊時被登記爲李唐妹。因此,歷史上她一直被稱爲“紀娘娘”,李唐妹一名便被人所遺忘。
李唐妹先是在後宮養心殿、樂壽堂負責清理衛生，因爲讀過書，因其“警敏通文字”，錢太后便“授以女史”。在明代，女史是負責管理文淵閣內藏書庫的工作人員。文淵閣收藏着中國曆代數十萬冊書籍，是專供皇帝或內閣大學士查閱史籍、讀書論史的地方。李唐妹每天的工作就是將內藏書庫的各類書整理擺放好，並分類上架，或是根據皇室的需要拿書給他們看。一日，明憲宗退朝後閒着無事，來到文淵閣，看到閣內窗明几淨，聞到淡淡芬芳撲鼻，心情大悅。明憲宗向李唐妹問及內藏之事，口齒伶俐的李唐妹不但應答詳明，而且清純俏麗的樣貌更讓憲宗着迷，當晚明憲宗對李唐妹寵幸有加，李唐妹也由此懷上龍種。《孝穆紀太后傳》載：……帝偶行內藏：應對稱旨，悅，幸之，遂有身孕……