武昌城在黎明前，被北伐軍攻克了，死守武昌城的守軍除一個團隨吳佩孚逃往南陽以外，一部分被殲滅，還有一部分投降北伐軍。大部分被俘虜了。
拼死守城的司令官劉玉春和陳嘉謨也被攻入城內的北伐軍俘虜了。
只有一支軍隊在北伐軍攻入城中之前，悄悄地向西跑了。這支軍隊就是原漢口警備一團的葉團長所率領的新編第二十三團。
一路上，爲了不被北伐軍發現，也不被吳佩孚的直系軍隊發現，葉團長命令屬下的軍官和士兵馬蹄裹布，槍械入包。所有重武器都拆零搬運。整個團隊去掉直系軍隊的標誌，偃旗息鼓，輕裝前進。
在前方的偵查兵指引下，團隊躲開了北伐軍的防守陣地。一路快馬加鞭，向西疾馳而去。
士兵們不知道他們這是去哪裡。不過，大家願意跟着葉團長走的另一個原因，那就是，團長補發了以前欠下他們的軍餉。這一點，讓士兵感到滿意。
葉團長也沒將這支軍隊去西川的意圖給下屬軍官和士兵講，只是說去執行一項秘密的軍事任務。凡隨軍趕到目的地的軍官和士兵都有重賞。
李國亭、趙二虎一點也不知道團長到底帶他們往哪去，反正，他們也沒地方可去，連隊走到哪裡，就跟到哪裡吧。
馬飛跟在葉團長的身邊，他也不知道他的這位團長、也是自己的岳父大人，要把他們帶到哪裡去。他本想問問，但見團長黑着臉，就跟誰欠他二斗米沒還似的，整天不發一句話，就把涌到嗓子眼裡的話又咽了回去。
就連葉心儀也不知道自己的父親要帶他們去哪裡。她倒是問過葉團長，可讓葉團長把她訓斥一頓：“女孩兒家，問這些幹嘛。難道我能把你們帶到火坑裡去嗎。”
在父親面前碰了一鼻子灰，葉心儀也就不在問了。
只有兩個人知道這次團隊往西去的秘密。第一個就是劉團副。他現在已經是團長的得力助手了。團長不在的時候，可以說，團裡的大小事務，就全由他指揮了。他也是堅決支持葉團長把隊伍拉到西川去，投靠鄧錫侯的人。
第二個知道這次行動的就是以前李國亭他們二營的營長，現在的團參謀長黃憲。
第二天中午，二十三團就來到了冷水鎮。
冷水鎮是荊門東邊一座不大的小鎮。平日裡，鎮子很冷清，突然來了這麼多當兵的。鎮上的人都感到害怕，家家戶戶緊閉大門，真個鎮子，立刻變成了一座看似無人的空鎮。
只有這座小鎮的鎮長，一個花白鬍子的清瘦的老頭，帶着本鎮的幾名豪紳、大戶，趕忙出來迎接。
“鄙人是冷水鎮的鎮長楊長青，歡迎大軍來到本鎮。歡迎歡迎。”鎮長抱着顫抖的雙手，站在鎮子路口，對騎在高頭大馬上的葉團長說道。
“歡迎大軍，歡迎大軍。”緊跟在鎮長身後的幾個豪紳、大戶，葉抱拳相迎。
葉團長看見本鎮的鎮長親自前來迎接，馬上從馬背上下來，腆着自己的大肚皮，抱起權，想對方致禮後，說道：“我們是直——。”
葉團長的話沒說完，就被從馬背上跳下來的劉團副馬上接了過去：“呵呵，楊鎮長，我們是北伐軍。”
“北伐軍？聽說你們打跑了吳佩孚，奪取了武昌城？”楊鎮長吃驚地望着軍帽上和衣領上什麼頭徽也沒有這隻軍隊，說道。
劉團副大概看出來了這位楊鎮長的懷疑。馬上說道：“怎麼，鎮長懷疑我們不是北伐軍？”
“哦，不敢不敢。既然是北伐軍，一路上一定是辛苦了吧，就請諸位到鎮政府先行休息。”楊鎮長說道。
“是啊，是啊，請大軍到鄙鎮歇歇腳。”楊鎮長身後的那羣人跟着說道。
“呵呵，多謝地方鄉紳厚愛。那我們恭敬就不如從命了。”葉團長說道，他轉過身，朝黃憲喊道：“黃參謀長，命令隊伍開進鎮子裡，就地休息。”
“是，團長。”黃參謀長應答道。
二十三團的士兵們排着整齊的隊伍，揹着揹包，扛着槍，走進冷水鎮。
一部分士兵被安排在鎮公所的大院子裡，一部分士兵被安排在鎮西面的小學學校裡，黃參謀長安排一個連站崗執勤。李國亭帶領的連隊被指令站崗執勤。
“他媽的，不派這個，不派那個，偏偏輪到鎮長招待大夥，就派上我們站崗執勤聊了。什麼玩意。”趙二虎一聽說派他們這個連站崗執勤。肚子裡就是一團火，他找到李國亭，憤憤不平地說道。
“小聲點。你怕沒人聽見是吧。你這個二貨。”李國亭狠狠地瞪了趙二虎一眼，說道。
趙二虎還有些不服氣，撇着嘴說道：“就是嘛，我又沒說錯，那個黃參謀長，還有那個劉團副，他們倆就是個專揀軟柿子捏的貨。欺負咱這個連不硬氣。”
“你給我住嘴，我說你怎麼着，越說你越來勁了，不想要腦袋了。給我帶領你的排，馬上去鎮上巡查去。”李國亭說道。
趙二虎沒有動。
“怎麼。二虎，你是讓我動手收拾你呢，還是讓他們收拾你。還不給我塊去，快去啊。“李國亭吼道。
趙二虎侃了一眼李國亭，沒敢再說什麼。只好悻悻地帶着他的排去鎮上巡邏去了。
士兵中，大部分人跟趙二虎一樣，都不樂意在吃飯的時候，派他們站崗執勤。不過，他們看李國亭喝走了不滿意的趙二虎，也都不敢再吱聲，一個個按照李國亭的安排，去站崗執勤去了。
鎮長的客廳裡，楊鎮長正和幾位鄉紳陪着也團長、劉團副和黃參謀長說話。
劉團副向楊鎮長介紹：“楊鎮長，這位是我們的葉團長。”
“噢，葉團長，久聞大名啊。原來這位就是北伐軍中的有名的葉團長，聞名不如見面。幸會幸會。”楊鎮長滿臉堆笑，極盡恭維地望着葉團長說道。
其他幾位鄉紳也急忙站起身，拱手向葉團長說道；“聞名大家非常榮幸，能在我們冷水鎮，遇見葉團長，真是十分榮幸。”
葉團長高興地拱手還禮道；“不敢。不敢。有幸在這裡和各位相識，也是葉某的幸運啊。呵呵——。”
就在這時，從後方走進來一個年青人，他在楊鎮長的耳邊說了幾句，楊鎮長馬上站起身來，對葉團長說道：“貴軍初來本鎮，本鎮略備酒席，爲各位接塵，葉團長，請後院入席。”
“好，好。楊鎮長如此盛情，我葉某就恭敬不如從命了，請——。”
“請——。”
一行人走向後院。
分別安排在不同地方的士兵，葉開始受到鎮上的款待。
李國亭他們連的士兵在鎮子四角各設了一個崗哨。趙二虎他們排負責鎮外小路巡查。李國亭自己則不停地到四處崗哨檢查。
就在李國亭剛走到東邊的崗哨前時，派出去巡查的趙二虎這時匆匆地從後面跑過來，他一見到李國亭，馬上就喊道：“大哥，不好了，前面發現廖一對北伐軍正向冷水鎮走來。”
“什麼？北伐軍？”李國亭聞聽。大吃一驚。