太祖皇帝朱元璋雖然冊封了近百功臣世家，但之後借胡惟庸案和藍玉案大肆株連殺戮功臣，所以，開國功臣到永樂年間早就是十不存一，風頭都讓給了跟隨朱棣起家的靖難功臣。
永樂皇帝朱棣登基後誅方孝孺十族，同樣殺戮了一批不願臣服的文官，但對於那些戰功赫赫的武將卻着實是優撫。如今五軍都督府中的高官全都是公侯伯等兼任，似張輔這樣武功卓著的大將，則是在南征北討時擔任總兵官，閒時在京城榮養，更多的大將則是出鎮地方。
相比曾經的保定侯孟善鎮遼東，安遠侯柳升鎮寧夏，武安侯鄭亨備宣府等等，張輔四徵交趾功勳彪炳，但由於永樂皇帝朱棣念交趾遠懸西南，不願用張輔這樣的心腹大將出鎮，所以張輔雖沒有在五軍都督府任職，榮寵卻比各都督仍有過之。如今病癒復出，更是常常特召入宮逗留，雖不任事卻勝過任事，這一日也是黃昏時分方纔歸家。
雖說顧氏等人仍住在英國公府，但這許多人自然不可能日日用飯都在一塊，不過是各家各自用了，等晚飯後便齊集顧氏房中一起說話。張輔也是每晚必至，顧氏以他事忙爲由提點過好幾次，張輔卻每每笑吟吟地道是孝順嬸孃原是應當，別人看後都是心中感慨。
晚間侍奉了顧氏安寢，衆人方纔出了屋子。張越見母親孫氏招呼自己，見張輔正和父親張倬說話，他深深吸了一口氣，上前一步正想尋個由頭開口，卻見張輔忽然轉過頭來。
“倬弟和弟妹還請先回吧，我有話要對越哥兒說。這會兒讓他跟我去書房，少時我就讓人送他回去。”
張輔既這麼說，張倬和孫氏自沒有二話。而東方氏和馮氏看着張越跟着張輔而去的背影，羨慕的眼神中卻也有些嫉妒。想到張輔病重時都是張越在身邊照顧，她們心裡這才舒坦了些。但仍是免不了感慨張越的好運氣。畢竟，仕途上多了英國公看顧，日後平步青雲自不用說。
王夫人從來不管外頭事，張輔既帶着張越去了書房，她和衆人告辭之後自回了自己的上房。衆人也各自歸屋，送到門口的靈犀眼看人們都漸漸走了。便回身打簾進了屋子。拿着燭臺來到裡間，她輕輕掀開煙羅帳，見顧氏仍是醒得炯炯的尚未就寢，便拿燭臺擱在了旁邊的海棠式雕漆紅凳上，又屈下一條腿跪在牀沿邊上，扶着顧氏半坐了起來。
“老太太，三少爺跟着英國公去了書房商談事情，其他人都散了。”
顧氏年紀大了，一向不習慣早睡。半夜裡也睡得輕，極其容易醒。此時任由靈犀爲自己將枕頭墊在腰後，她沉思片刻便問道：“英國公可說了是什麼事？”
“英國公不曾明說。只道是有話，還說待會就讓人送三少爺回去。”
顧氏年紀大了。張輔如同嫡親兒子那般孝敬自己。她心中雖然欣慰。但卻知道這不過是當年自己照顧他們兄弟三個地那點情分。不想也不願意自恃這點功勞給子孫求什麼。畢竟。張輔能幫地已經幫了太多。就算是京城那點產業。也足夠他們一大家子吃喝嚼用一輩子。
“這麼說來。幾個小輩之中。他確實對越哥兒最是另眼看待。唉。英國公家也實在是多事。他母親去得早。父親也戰死沙場。那時候他們兄弟三個當中最小地還不過十二歲。他爲了家裡頭地弟弟妹妹在戰場上打拼。結果張家地威名不墜。弟弟卻不曾管好。早知如此。我當初就應該多留些時日。也不致於讓張張成了現在這般模樣。”
“老太太說地是。”
靈犀點頭應了。又說了一會話。待安置顧氏重新睡下。她便小心翼翼地掖好了被子。正準備放下煙羅帳地時候。手腕卻忽然吃顧氏一把牢牢鉗住。心中驚疑地她不禁低頭看去。卻見顧氏那眼睛正死死盯着自己。忙問道：“老太太還有什麼吩咐？”
“若是越哥兒這回真能中了進士。到時候你就跟着他罷。”
顧氏語氣異常平靜。目光卻仔仔細細地看着跟隨自己有些年頭地心腹大丫頭：“前幾年外頭也有人曾經向我要過你。沒眼地說是討你做妾。有眼地說是娶了你去做繼室填房。我那時候不捨得放手。畢竟我身邊少不得你。如今我漸漸老了。身子骨不比從前。總得給你尋個妥當去處。越哥兒那兩個丫頭都是好地。但終究比不上你。看英國公如今這模樣。日後張家是否能繼續興旺。至少離不開他。赳哥兒究竟小。也需要他這個兄長地提點。”
靈犀此時面上一白，好半晌才憋出了一聲：“老太太……”
“這些年我一直細細看着你，不論老爺少爺你都是以禮相待，從不曾有私，至於和外頭小廝就更不用說了，料想你的眼界也看不上。你說過服侍我一輩子之後去做姑子，我也不要你這般決絕。靈犀，我不會看錯人，你雖然年紀大些，看在你跟了我那麼多年，他總不會虧待你，你下半輩子總能有個依靠。”
今日這話雖說得突然，但靈犀在極度的震驚過後卻仍舊迅速平靜了下來。面對手上那種難以抗拒的大力，面對顧氏不容置疑的眼神，她心中輕輕嘆息了一聲，最後深深吸了一口氣，義無反顧地道：“老太太待奴婢地好奴婢都記着，若是您讓我去伺候三少爺，奴婢絕無二話，但若是您讓奴婢……恕奴婢多嘴，若三少爺是那樣的人，只怕秋痕琥珀早就收房了。”
張越跟着張輔上了夾道，眼看前頭提燈籠的婆子漸行漸遠，後頭跟着地丫頭也都是遠遠地保持一段距離，他知道眼下不是說話的地方時候，便在心裡琢磨日間陳留郡主的話。那位小郡主乃是爽朗的脾氣，既然說這些，定然不是空穴來風，消息應當是可靠的。然而，張輔素來是最最沉穩謹慎的人，雖說杜楨並非尋常外人。但有些事情做起來卻可大可小。
出了二門，丫頭們便各自止步，換上幾個小廝迎了上來。好容易捱到了書房，張越跟着張輔一進去，大門便被外頭的小廝緊緊關上。直到這時候，張越方纔醒悟到今晚是張輔找來自己有話要說。而不是他尋思該怎麼就杜楨之事向張輔開口。
張輔在書桌後頭的太師椅上坐了，旋即衝張越微微點頭示意他坐下，旋即便不遮不掩開門見山地說：“我今兒個入宮見皇上，之後出來卻撞見了皇太孫，結果得知了一個消息。你那老師杜宜山之前就任山東布政使，我想你應該知道。這雖是皇上地任命，但之所以如此，卻是趙王對皇上提起山東亂象頻現，需用能臣地緣故。”
聽說這樣的一段內情。張越幾乎驚得從椅子上跳起來。好容易壓下心中那股衝動，他忙問道：“大堂伯，我也聽說山東如今不太平。似乎更有盜匪橫行。這其中既有提刑按察使司緝盜的職責，也有都指揮使司安撫一方太平的干係，若單純布政使司，就怕再能幹也未必能扭轉山東一地的局勢。”
“原來你也知道這些。”張輔深深嘆息了一聲，本就深沉地眉頭更是緊緊皺在了一塊，“天家事務自決於上，爲臣子者參與其中從來便是有利無害。當年邱福乃是功臣錄上的第一人，北征大敗舉族敗落，其中也有昔日妄議立太子事的緣故。至於解縉就更不用提了。不過是微末文官，卻自恃聰明招來殺身之禍。我雖和漢王有袍澤之誼，以前也頗有往來，但有些底線卻從未逾越，饒是如此，竟是也險些害了你大伯父。”
張越深知此時應多聽少說，遂也不開腔，只在那兒靜靜聽着。果然，張輔緊接着便說起了趙王此舉的深意。
“趙王昔日便志在東宮。只是文不如太子，武不如漢王，兼且多行不法，所以才一直都不入皇上地眼。只如今漢王遠在山東，幾乎不再有奪嫡可能，太子又在南京監國，他獨在皇上身邊，比昔日作爲已改過許多，皇上時時刻刻見着。他生出別樣心思也難怪。杜宜山此去山東。若壓制漢王，則皇上未必高興；若不壓制漢王。漢王暴戾，若激起民變，則他更是危若累卵；再加上山東靠近北京，若徵徭役那裡首當其衝，他這個布政使着實難當。”
倘若說張越原本只是擔心，那這會兒那擔心就變成了驚恐。隱隱約約地，他只覺得腦海中有一個什麼名字要跳出來，但那靈光卻被無數線頭遮住，一時半會竟是怎麼也揪不出來。
“雖說杜宜山不黨不羣，但他在京城文官中頗有名氣，況且誰都知道那是你的老師。如今看來，我雖不出頭，倒是被人算計了一把。”張輔此時站起身來踱了兩步，旋即轉身說道，“山東都司都指揮使衛青曾經在我麾下征戰，雖說文官不能調武將，但我已經囑他照應一二，料想總能有些效用，但究竟如何卻也難說得很。另外……”
“貢士名單上有你那是定然無疑，殿試那一關對你來說更容易，所以說你今科得中已經是定局。最穩妥的路子自然是翰林院庶吉士，但這條清貴的路子適合別的文官，卻未必適合你，畢竟你是我地堂侄。你自己好好考慮，若是想外放爲知縣也儘可使得。有我在京城，哪怕你只有寸功，別人也休想抹煞！”
張越還是頭一次看到張輔流露出這樣的自信氣勢，驚訝之餘便是若有所悟----平日即使低調，但這纔是如今天子駕下第一武臣，歲祿三千石的英國公張輔！
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