自古以來，京城百姓固然可以對外鄉人誇口說自己住在天子腳下，但這天子腳下卻從來就是一個居之不易的地方。拿眼下歲末的南京城來說，一下子涌進來無數外地封疆大吏，再加上原本多如牛毛的文武官員，竟是遍地權貴。尋常百姓上街採買年貨的時候，不得不加倍小心，以免“衝撞”了某些縱馬長街的貴人們。
這一日天氣格外寒冷。呼嘯的寒風裹挾着雪珠子，彷彿刀子一般割得人臉生疼。江南的冬天溼冷溼冷，原本就讓人寒在骨子裡，這一下雪頓時更添了幾分陰寒。饒是如此，在這歲末年關的時候，大街小巷的行人仍然很不少，個個都戴着大帽子把手藏在袖子中。幾個站在大街上尋活幹的苦力更是臉上手上凍得通紅，卻都翹首望着大街上往來的人們。
大冷天出行對於騎馬的人來說同樣不好受。雖說身上裹着厚厚的衣裳，但寒風卻可勁兒地朝衣領衣袖裡頭鑽，到最後眼看雪下得有些大了，張越只得勒停了馬，伸手拍了拍身上那層濃密的雪粒子，四下裡望了望就對旁邊的連生問道：“你確定你沒打聽錯地方？”
“少爺，小的還不至於這點事情都弄錯。”連生還是第一次來南京，此時儘管凍得齜牙咧嘴使勁搓手，但仍是笑嘻嘻地說，“小的請國公府的那幾個門房喝了一頓酒，不消一會兒就什麼都打聽清楚了。少爺不信可以問連虎，他那時也在旁邊，決計不會錯。”
張越斜睨了一眼在那裡拍胸脯打包票的連虎，又拍了拍頭上皮帽上的雪粒，一夾馬腹便繼續往前馳去。然而，他的擔心最後還是成爲了現實，在整條鄧府巷裡頭轉了一圈，他愣是沒找到所謂的杜府，於是便拿極度不善的眼神瞪着兩個隨從。
“興許……興許是杜先生搬走了？”連生囁嚅着嘀咕了一句，瞧見張越拿馬鞭子輕輕敲打着左手，他不禁着慌，瞥見那邊臨街民房的屋檐底下站着一個苦力模樣的漢子，他立刻靈機一動道，“少爺且在這稍等，待小的去那邊詢問一聲。”
瞅見連生把那個衣衫破舊的壯年漢子揪了過來，張越不禁又好氣又好笑，當下便呵斥道：“咱們這是找人，不是找人回家豎煙囪修房子！人家在屋檐下還能穩穩當當地避雪，你把他拉來幹什麼？”
“少爺，小的問過了，他知道杜府在哪兒！”連生一面說一面推搡着那漢子，粗聲粗氣地說，“我家少爺問你話呢，你剛剛不是說杜家三天前纔剛剛搬走？”
那漢子凍得臉都有些腫了，覷看着張越身上那華麗暖和的衣裳，此時一聽這話便憨厚地陪笑道：“那位杜大人先前剛剛到南京時確實是住在這兒，不過前些天杜大人高升，欽賜了一座大宅子，這小地方自然就不住了。那新宅子在先頭中山王府的旁邊，也就是在徐府街。少爺一時半會未必能找到，小的可以帶路，只要十文錢……不，五文錢！”
連虎沒好氣地撇了撇嘴：“不就是徐府街麼，怎麼可能找不到，少爺，咱們走吧！”
張越低頭看了一眼，見那漢子腳下赫然穿着一雙破爛草鞋，自己三人又騎着馬，頓時打消了讓其帶路的打算。不過，面對人家充滿了期冀的眼神，他還是吩咐連生給了他十文錢，又細細問了問那杜府新宅子的所在，這才帶着兩人調轉馬頭疾馳而去。
他們三人這一走，那漢子極其歡喜地把猶帶着溫熱的十文錢藏到了懷中。瞅了瞅陰沉沉的天，他頓時打消了繼續攬活計的打算，疾步消失在了旁邊一條昏暗的小巷中。半個時辰後，他捧着一個紙袋興沖沖地回到了自己的破爛屋子，推開房門便興奮地嚷嚷道：“翠兒他娘，翠兒，快過來，我買了熱騰騰的芝麻燒餅！”
角落中牀上一個骨瘦如柴的身影微微挪動了一下，另一邊一個敏捷的人影忽地竄了上來，一看到那一袋五個燒餅頓時大喜，反身就來到牀前嚷嚷道：“娘，爹帶了好吃的回來！”
牀上的婦人劇烈咳嗽了一陣，伸出手輕輕撫mo了一下女兒的腦袋，見丈夫上前在牀頭坐下，便細細詢問了是怎麼一回事。待到聽說丈夫是給人指了前往杜家的路，這才得了報酬，還道那公子口音是開封的，她不禁微微一怔，若有所思地說：“聽說那位杜大人是從開封來的，我記得當初小恩公的先生就是姓杜……對了，今兒個你碰到的公子究竟長什麼模樣？”
“啊！”那漢子一愣之下，拿着燒餅紙袋的右手一鬆，險些連那燒餅都掉在了地上。絞盡腦汁回憶了一下，他頓時用左手輕輕捶了捶腦袋，滿臉懊喪地說，“怪道我覺得那位公子有些眼熟，竟然就是小恩公！都怪我這眼神……”
“沒認出來也不打緊，要是認出來，你能對人家說什麼？人家上次不但幫了咱們，而且還給了那幾個銀角子，若是沒有這些，咱們一家也不可能從開封搬到南京，躲開了那些人……只可惜我這身子不爭氣，否則咱家翠兒早就該出嫁了。”
“娘……”
四年的時光足以改變一個人，當初那個蘆柴棒似的小女孩如今雖然仍有些瘦弱，但卻長得很是清秀，倘若換上一身好看衣裳，少不得有些小家碧玉的意味。正因爲如此，那婦人一想到因爲自己的病，竟是把當初想要留給女兒作紀念的那兩個銀角子也都去買了藥，她就不由自主地心如刀絞，恍惚間竟是生出了一縷憤世嫉俗的怒火。
這樣老實憨厚的丈夫，這樣靈秀乖巧的女兒，老天爺難道真的瞎了眼，一定要連她這麼一丁點幸福也要奪了去？老天若是真的有眼，爲什麼那個謀財害命的女人至今還逍遙法外過着安生日子？
同一時刻，張越終於在徐府街上找到了杜府。事實上並不用找，一踏上徐府街，跳過那座不復昔日氣象的中山王府，他就能看到那座黑漆大匾石獅把門的高門大院。雖然那邊還沒到門庭若市的光景，但三三兩兩的訪客倒是不少，只幾乎人人都是在門房處就被打了回來。心有疑慮的他便下了馬，揀了個衣着整齊的路人詢問了兩句，結果得到了這樣的回答。
“這位杜大人可是好生了不得，聽說大小兩位沈學士舉薦他是爲了他的學問紮實，也寫得一筆好字，皇上原是循例用爲從七品中書舍人，誰知道某天隨宴時杜大人和了楊閣老一首詩，皇上親自召見了一回，轉瞬間就遷了從五品翰林院侍講學士，指不定哪天就入了閣。”
饒是張越看到那大宅子已經有些心理準備，可聽到什麼翰林學士，什麼入閣，他仍是嚇了一大跳。即使知道杜楨有才學，即使知道杜楨胸有溝壑，即使知道這位絕非是困於學館的塾師先生……但是，甫一到京城便如此鋒芒畢露，和杜楨臨走前那席雲淡風輕的話大相徑庭——而永樂皇帝那種拔擢官員猶如坐火箭似的做法更令人瞠目結舌。
PS：看到有人說我更新慢，不好意思，大家多包涵，這本書寫的速度猶如烏龜爬，字斟句酌的就是慢，而且新書榜上我不得不控制字數……不過雖然慢，俺還是厚顏討要推薦票，周推榜第十三了，感動得痛哭流涕，謝謝大家！