關外的皮件素來比北京要便宜許多，山東靠近遼東驛路，到了冬天，殷實人家總有幾件禦寒的羊皮襖子。畢竟，比起少則十兩多則幾十兩銀子一匹的蘭州姑絨，這現成的皮件卻是要便宜一些。頂尖富貴人家多用狐皮、猞猁、貂鼠、銀鼠之類的大皮件，而對於知府衙門的官員來說則是不用出錢買，年禮的時候有不少專走北方的皮件商人便是孝敬的這些。
年前張越收進的各色皮件袍襖足有十幾件，因往北京送實在太過顯眼，不過是捎帶了兩件到南京給張倬孫氏罷了，其他的則是分了賞了，還有幾件則是自己穿的。如今轉眼間已經是三月底，眼看這些衣裳都要收進箱子，因靈犀秋痕時常要照應孟家人，大病初癒的琥珀就再也不肯成日憋在屋子裡靜養，便和崔家和李家兩個媳婦一同晾曬。
崔家的一面從架子上收一件猞猁皮襖子，一面覷着琥珀的臉色笑道：“姑娘病了那麼久，結果過年的時候少爺也常常緊繃着臉，飲食也特意吩咐竈下另做，藥方每回都親自看。就是年後分皮件的時候，少爺還特意提過，說是姑娘體弱，拿一件細毛的銀鼠皮去穿。”
李家的也在旁邊幫襯道：“都說好人有好報，琥珀姑娘如今總算是大好了。說起來如今可憐的卻是孟家，好好的侯府之後，竟是成了這樣的光景。那天靈犀姑娘帶我去送各色菜蔬，我瞧着那位孟小姐竟是儉省得……唉，那可是貴千金，作孽啊！”
兩個媳婦說得熱鬧，琥珀卻素來是話不多的，只是嗯了一聲而已。雖說張越說她病還沒好不許她出門，但孟家那情形她又怎麼會想象不出來？
她家遷徙海南的時候，雖說祖父丘福死了，但多年國公當下來，總還有些積蓄。家中奴婢也不少。可甚至不用抄家就亂了。有刁奴偷了東西跑的，有投靠的家人悄悄溜走的，再加上朝廷收回了賜給的莊子，這樹倒猢猻散就成了定局。若不是趁着那亂的時候。她又怎麼能李代桃僵寄養在了乳母家中？
如今孟家還只不過是敗了一支，保定侯本家還在，可若不是張越一肩擔待了下來，孟家未必就比她當初經歷的那一遭好到哪兒去。
到屋裡將兩件羊羔皮和猞猁皮襖子收進了樟木箱。琥珀便又從箱子中翻找了張越的幾件春裝，抱着出去要晾曬。因腦袋裡還在想着孟家地事情，她難免有些心不在焉，一出門就和人撞了個滿懷。擡頭看清是張越，她正要後退。卻不料背後就是門檻，吃那一絆，她頓時站不穩身子，整個人就往後頭倒去。說時遲那時快。她只覺手腕子被人一抓一拉，隨即肩頭就被穩穩扶住了。
“什麼時候你也和秋痕這樣莽莽撞撞了？”
琥珀臉上一紅。忙解釋道：“少爺恕罪，剛剛走得急。沒留心。”
張越見琥珀手裡拿着一件佛頭青盤領右衽紗羅衫子、一件柳黃杭絹窄袖束腰袍子和一件槐藍半長袖對襟衫，便一股腦兒都接了過來。因見廊下崔家的李家的正等在那兒。他便交給她們去晾曬，旋即轉身打起簾子把琥珀拉進了門。他這是平常舉動。但崔家的李家地瞧着卻都是滿臉笑意，心想那猜測真是一點沒錯。
琥珀病倒地這些日子卻是見識了張越執拗地一面。因此進屋之後不等他開口就搶着說道：“少爺。我地病如今都好了。總不能一直悶在屋子裡。這晾曬不過是輕活。左右不要緊。”
聽到琥珀一開口就說這個。張越頓時明白她是會錯了意。便笑道：“你如今既然大病初癒。幹這些也是應當地。總不能坐着等筋骨都生了鏽。我是有其他事情和你商量。靈犀去孟家幫忙那些天。這家中地事務開銷都是你記地帳。如今咱們家賬面上還有多少錢？”
“年前莊子上送來了年例銀子。老太太也打發人送過銀子來。因爲要送年禮。還有其他各樣開銷。又往孟家送去了五百兩。如今還剩七百兩。零頭大約就是幾十貫錢罷了。”聽說是正事。琥珀也就正了臉色。又解釋道。“庫房裡頭還有之前人家送地節禮。除卻漢王送地那些。若是按照知府衙門其他大人地法子。悄悄打發信得過地人寄賣了。至少還有這個數目。”
“漢王地那些東西不能動。其他地也不用放着佔地方。不過用不着找那些商人。我過兩天會找個人來。你把東西都給他運走了就是。”
如今銀貴錢賤。十兩銀子夠五口之家過一年。孟家上下如今裁了人手和用度。開銷便大大節省了。若不是被那個馮大夫狠狠敲了一筆。即使吳夫人還要用藥。劉忠送地五百兩銀子和張越送地五百兩銀子至少夠孟家人撐個一年。只張越想着自家賬面上餘錢也不多。爲防萬一。他就打定主意變賣那些禮物。反正那些也用不着。
說完了正事。張越便擡起頭看着琥珀。一冬地大病之後。原本還有幾分豐腴地琥珀如今消瘦了許多。竟是和孟敏沒什麼兩樣。只有那眼神卻彷彿更加內斂。雖然她仍是沉默寡言。可說話地時候卻好似多了些什麼。
“琥珀，那次你忽然病倒的時候是到安丘縣那家小南山藥鋪取藥，你是不是在那兒撞上了什麼人？”
自打病稍好，琥珀就準備好了張越問這個問題，結果卻始終沒有等到，如今這當口他偏又問了。想到那個忽然出現在牀前地髭鬚大漢，想到那一聲七妹妹，想到那猝而離去並不回頭的人影，她更在心裡輕輕嘆了一口氣。
“少爺，我只是遇到一個像是小時候親戚地人，也不知道是不是看錯了。畢竟都已經那麼多年了，物是人非。就算曾經是親戚，如今我是張家的奴婢，自然和他便沒了關係。至於這場病是因爲我這身子骨不爭氣受了寒，和他並沒有關聯。”
得到這樣平淡的回答，張越不禁皺了皺眉，見琥珀依舊是那樣平靜無波的模樣，他着實有些無可奈何，心中甚是希望她像秋痕那樣喜怒哀樂都掛在臉上，這樣他至少也能看得通透些。只是琥珀既然承認是見過小時候的親戚，那麼丘家人在山東便是不爭的事實。雖說那已經是一個傾頹的家族，按理說不用擔心，但他還是琢磨着是否利用一下錦衣衛。
反正這既是私事也是公事，有現成的探子可用，不好好查一下那就可惜了。
當下他便安慰了琥珀兩句，無非是說以前的親戚也是親戚，若是以後再遇上可以讓人來家裡見見，隨即便起身出門。腳跨出門的一剎那，他忽然回過了頭，見琥珀仍站在那兒死死咬着嘴脣發怔，他不禁又說出了一番話。
“現在你不想說不要緊，以後想說的時候隨時都可以對我說。我還是那麼一句話，有什麼事情別憋在心裡，既然你和家人失散多年，如今就該把大夥當作一家人。若真是不想說，又覺得憋得慌，就找個土堆水井說個痛快。不過也得小心，那驢耳朵的故事你可還記得？”
見張越微微一笑便打起簾子出去，琥珀不禁想起了當初張越還小的時候，常喜歡講些稀奇古怪的故事，秋痕常常癡纏着，每晚必要他說一個才肯睡覺。那些王子公主灰姑娘的故事她早就記不清了，但那個驢耳朵的秘密她卻至今記憶猶新。
張越從府衙後門出去，正打算去孟家探望的時候，卻看見一行不速之客正在門口駐足，領頭的恰是張瑾。他對張張那兩家人都沒什麼好感，此時不禁臉色一沉，帶着連生連虎便趕了上去。
“你們在這兒做什麼？”
“越三哥安好。”張瑾扭頭瞧見了張越，頓時笑呵呵地上來見禮。雖說張越面色不太好看，但他裝作沒瞧見，殷勤地說道，“我只是來探望你，聽說孟家就在府衙後門這邊住着，呆會順便瞧一眼。爹爹當初也是沒法子，畢竟那是錦衣衛拿的人，他也只是爲了自保而已。今天我爹還讓我捎帶了二百兩銀子來，張家和孟家總是姻親，打斷骨頭連着筋不是？”
這傢伙如今轉性了？張越着實沒法相信當初和張斌算得上是一丘之貉，上次見面還冷嘲熱諷的傢伙竟然會擺出這樣的姿態。銀子數目多少不是問題，張家裡富得流油，二百兩銀子不過是九牛一毛，但這姿態就很古怪了。
有道是伸手不打笑臉人，雖說他不樂意多敷衍張瑾，但彼此既然是本家兄弟，他也不好完全不理會，沉吟片刻便索性把人往府衙中的公廨領。見張瑾絲毫沒有異議，他便知道，所謂的衝孟家不過是藉口，這傢伙完全是衝自己來的。
果然，到花廳中張越只是一落座屏退了下人，張瑾就從座位上蹦了起來，一個箭步上前屈一膝跪下，哭喪着臉說：“越三哥，看在大夥都是張家人的份上，你一定要救救我爹爹！”
此時此刻，張越心中只有一個念頭----這家人居然也會求到自己頭上？