先生還是不肯見我？”
再一次在書房門口被鳴鏑攔下，張越那張臉貨真價實如同黑炭似的。他素來以爲自己已經摸透了杜楨的脾氣，不過是外冷內熱四個字，然而直到現在他方纔發現，這外冷兩個字竟是猶如堅冰似的，除非人家願意，他這個親近的學生也會被隔在千里之外，想前進一步也是難能。
萬般無奈之下，他只得對鳴鏑說：“那先生可曾有什麼話讓你轉告的？”
要是換成往常，看見張越這模樣，鳴鏑早就再次進去通融稟報了，這時候卻只能苦着臉搖搖頭道：“三少爺您就別爲難小的了，老爺這回是吃了秤砣鐵了心。他還是那句老話，如今他到青州乃是爲了公務，公務之外不敘私誼，說是您已經做好了份內事，不用牽掛其他。若是有工夫還不如好好下鄉安撫民心，防着白蓮教餘孽反撲動亂。”
死死盯着那兩扇關閉得嚴嚴實實的大門，張越仍有些不死心，又問道：“既然先生不肯見我，總該見一見綰妹吧？”
“老爺說，大小姐要見的話還是等回濟南府。”看到張越死沉着一張臉，鳴鏑於心不忍，悄悄回頭看了一眼，上前把張越拉到了一邊，“三少爺，小的斗膽說一句實話，老爺這些天見的人不少，處理的事情也不少，天天晚上拖到三更天都未必能睡下，小的看在眼裡急在心裡，偏老爺從來不對咱們說正事。今兒個一早老爺不是出去了麼，結果在山東都司衙門卻被奚落了一通，那些武官彷彿對老爺深有敵意……”
揣.着鳴鏑這一席話，張越一整個下午處理公務的時候都頗有些心神不寧。雖然他和知府凌華以及其他屬官聯名的摺子已經送去了北京，這一篇他主筆，另一名同進士出身的推官潤色的文章花團錦簇，只是能否糊弄朝中大佬和天子，誰也沒有把握。
若單單是.卸石棚寨大捷，那自然是一丁點問題都沒有，可如今事情鬧得太大了！
傍.晚時分，張越方纔從前衙回到自己的公廨。快到門口的時候，他卻聽到裡頭傳來了好些人的說話聲，有男有女，彷彿聚集了一大撥人。心中疑惑的他緊趕兩步，才跨過門檻，就看到院子中兩排男女衝着自己齊刷刷地屈膝行下禮去。
“恭祝少爺.福祿歡喜！”
發現自己從北京帶出來的所有下.人此時都聚齊了，又聽得這麼一句，張越方纔恍然大悟——這些天真是忙昏頭了，今日可不是他的生日？還不等他開口說話，靈犀便領着一羣人鬧哄哄地圍了上來，一時間竟是說了無數吉祥好聽的話，下人們也是各自呈上了早就預備好的禮物。從汗巾子扇絡子到石頭鎮紙之類的東西各色都有，不多時他就抱上了一堆。
見他兩手.抱的滿滿當當都是東西，秋痕不禁撲哧一笑，旋即便上前來把張越往屋裡推：“這長壽麪早就做好了，來賀壽的賓客也都到齊了，就等着少爺您這個壽星翁。雖說不是整壽，可好歹又是年長一歲呢，待會別忘了給大夥兒發賞錢！靈犀姐姐可是早就吩咐人在花廳裡頭擺好了三桌酒菜讓大夥兒樂呵樂呵，咱們自己房裡也打算擺酒呢！”
所謂的賓客指的是誰.，張越心裡自然有數。果然，撞開那翠竹簾子進門，他就看到炕上西頭並肩坐着杜綰和孟敏。兩女都是一色式樣的玉色盤領右衽杭絹衫子，沉香色水緯羅裙子，就連發式珠釵耳環都是一模一樣，瞧上去竟彷彿是一對姊妹，看得他不禁一愣。待到她們站起身齊聲賀壽的時候，他方纔反應過來，連忙一一廝見過了。
“虧你們還記得我的生日，我自己倒是忘了！”
“我這幾日天天被敏妹妹拉着做針線，這就是想忘也忘不了。”杜斜睨了孟敏一眼，因笑道，“我知道你這幾天心裡有事，但就算如此，生日總還得過，否則從裡到外都陪着你垂頭喪氣算怎麼回事？正好如今伯母的病有些起色，敏妹妹也能抽出空來吃你一碗長壽麪。”
“我也沒什麼其他東西好送的，就是兩套衣裳鞋襪而已。”孟敏見杜楨滿臉促狹地看着自己，面上不禁微微一紅，隨即就大大方方地說，“這也不是我一個人做的，杜姐姐和小五春盈都有幫忙，否則一時半會也趕不出來。也虧得靈犀姐姐她們幾個找出了你的舊衣裳做樣子，不過你最好還是試一試，若不好，我到時候帶回去再改就是。”
一旁的小五卻在那兒直吐舌頭：“別提我，我盡在那兒幫倒忙，拿竹花針簡直比拿筆桿子還累！小姐也沒幫上多大忙，那針頭線腳的細緻活她也不行，倒是小春盈的手藝不錯！”
杜綰雖說自知女紅上頭的功夫極其有限，但也沒料到小五竟然直接揭瘡疤，少不得狠狠瞪了她一眼。而一旁的琥珀則是笑着將衣裳捧了過來，和靈犀一同扒下了張越的那身官袍，一前一後將那件蘇合青紗衫給張越穿上了身，又前前後後擺弄着他看樣子。一旁的秋痕猶嫌不足，索性把那些扇套絛子腰帶之類的瑣碎物件都給配齊了，又彎腰給張越套上那雙小皁靴。最後，幾個年紀相仿的少女更圍在炕前衝着張越左看右看評頭論足，一副嘻嘻哈哈的模樣。
衣服穿在身上，張越覺着極其合身，心中也感念她們一片好意。當下他便先謝過了孟敏和杜綰，少不得又讚了幾個丫頭經心。
其他人倒也罷了，小五卻是神氣活現地擺了擺手說：“你得感謝孟小姐，要不是她細心，小姐指不定就把繡花針拉在裡頭忘記拔出來了……哎喲，誰打我！”
擡起頭看見杜綰手中還捏着另一個線團，她連忙抱頭鼠竄躲到了靈犀身後，旋即方纔俏皮地吐了吐舌頭。杜綰作勢欲扔，待瞧見門簾一掀，卻是崔家用桐木條盤捧着熱氣騰騰的幾碗面進來，她方纔氣咻咻地放下了手。旁邊的孟敏這纔上去拉了她的袖子，笑着說：“杜姐姐要治小五容易得很，以後天天給她派一件針線活，保管她不到三天就老實了！”
“你們可別用這鬼點子欺負我！秋痕姐，我寧可向你學和麪包餃子！”
“小五，你還是省省吧，讓你包餃子，誰捨得那麼多白麪？”
見.炕桌上已經擺好了三碗麪，而小五和秋痕又鬧成了一團，張越不禁莞爾，索性聽憑這兩個最好玩鬧的在旁邊鬥嘴，又請孟敏和杜綰一道趁熱先吃。不多時，其他的面也一一送了過來，衆人少不得在炕上團團圍坐了一圈，面還沒吃完，那嘰嘰喳喳的聲音險些沒把屋頂給掀翻了。
足足鬧了一個時辰，眼見天都黑了，靈犀方纔帶着秋痕琥珀收了碗筷，張越又親自送客出門。
到了府衙.後門，孟敏瞥了杜綰一眼，忽然開口道：“杜姐姐，我出來之前娘說過想吃嫩豆腐腦，我和紅袖先走一步到那頭去買。如今這天黑得晚，我知道你惦記杜大人，不若多留一陣子，我讓人給你留着門。”她說着便衝張越點了點頭，欣然笑道，“都說吉人自有天相，老天爺一定會保佑好人的，越哥哥也不要太過操心。”
眼.見孟敏和紅袖徑直走了，張越不由得在那背影上多看了幾眼，旋即方纔轉過了目光。發現杜楨的臉上沒了剛剛輕鬆的笑容，他便沉聲將白日又吃了閉門羹的情況解說了一遍，旋即憂心忡忡地說：“如果照鳴鏑這麼說，先生應該是對未來早有預計，可他卻仍然不計後果一意孤行，我實在是擔心得很。”
他頓了一頓.，又解釋道：“皇上是極其念舊的人，武將不單單是功臣，而且還是曾經患難與共風雨同舟的袍澤，無論什麼時候都不可丟棄。相形之下，文官不過是來回搖擺的牆頭草，可用卻更得防，自然與武將相去甚遠。先生雖說深得皇上信任，但怎比得上曾經鞍前馬後爲皇上出生入死的漢王？”
杜綰不由得輕嘆了一聲：“這話.姚少師在信上也曾經說過。其實他在信上還提到，靖難凡武臣封公侯伯無數，而文官因此起家者滿打滿算竟只有他這個和尚。終皇上一世，文官決計無法蓋過武臣，但將來這一情形必定會調轉過來，蓋因定國之後終需安邦。爹爹雖說及不上姚少師深謀遠慮，可這樣的道理不會不知道，既然知道了還這麼做……”
春盈和小.五早就躡手躡腳躲到了一邊，免得打擾了這一對人的交談。然而，她們有這份心思，別人卻沒有那樣察言觀色的本領。就在張越想要接那話茬的時候，身後忽然響起了一個雄渾有力的聲音。
“少爺，剛剛得到消.息，錦衣衛奉命拿杜大人進京！少爺恐怕也得到北京走一趟。”
張越霍地轉過身來，見門樓的陰影中赫然站着胡七，頓時醒悟到這消息從何而來。一瞬間的驚駭過後，他立刻恢復了冷靜，當下又沉聲問道：“這是什麼時候的事？”
“晚上消息剛剛到，但要真正動手怕是要等到明天了。”胡七瞥了杜楨一眼，又低聲說，“少爺不必過分憂心，既然有安排，想必是有驚無險之局。”