除了皇帝，衆生皆是小人物。
若是亂世，小人物未必沒有出頭的舞臺，比如明太祖朱元璋一個小和尚也能坐天下；但若是生逢盛世君權最盛的時代，小人物出頭的機會微乎其微。而張越一步步謹慎地試水，便是想多找幾個支點，多尋幾條路子。
在他看來，朱棣朱瞻基固然是一個支點，那位他還不曾看見的皇太子也是一個支點，甚至楊士奇楊榮乃至於杜楨更同樣是支點，但時下，沒有任何一個支點比英國公張輔更加重要。因爲如果他姓別的也就罷了，但他偏偏姓張，自然不能看着張家真正的頂樑柱倒了。
張父子頭天傍晚在西宮承天門碰壁的事情，張越原本並不知道。然而，這天一大清早，他去探望了一趟張輔後回房，卻發現送早點來的不是別人，而是半邊臉仍有些腫的榮善。對方擱下東西，便栩栩如生地描繪了一番當時的某些情形，那語調中帶着掩不住的幸災樂禍。
榮善昨晚上睡覺前拿冷毛巾足足敷着半邊臉，起牀之後照鏡子時，卻仍發現腮幫子上留着紅腫，這心底的惱火就別提了。他確實是英國公府的下人，可英國公府又不是張做主，憑什麼跑到他頭上耍威風？說到早上那個負責採買的管事帶回來的傳聞，他便笑了起來。“要說斌少爺哪怕是遇上一位公主，也不會那麼悽慘，可誰要他招惹的偏偏是陳留郡主？周王一共有八子三女，這位陳留郡主乃是永樂初年從雲南回到開封之後所得，一向是充男兒教養，最是嬌慣，就是皇上也待她比待幾位皇女公主更寵溺。這次周王回了開封，皇上硬是留了陳留郡主伴駕，誰知可巧就讓二老爺和斌少爺撞見了這麼個剋星。”
張越前時第一次見到陳留郡主的時候，就覺得她行事大膽爽利。大有男子之風，如今聽榮善這麼一說方纔恍然大悟，心想怪不得那天她會說出這麼一番話。又閒話幾句，等到榮善走了，他方纔看了一眼桌上那琳琅滿目帶着濃濃北方風味的早點，頗有一種親切感。
八寶饅頭、蝴蝶卷子、糖饊子、肥面角兒、棗糕、芝麻燒餅一共六樣。再加上一海碗的雞蛋粥，看上去熱氣騰騰讓人食慾大開。他正用早點的時候，也有人送來了琥珀秋痕的份例，都是饅頭和棗糕，卻還加了一大碗剪刀面。
秋痕原在北方吃慣了麪食，在南方吃飯吃得都快膩了，昨晚上一頓麪條吃得爽快，這會兒見早上又有面，自是大喜。不一會兒便下肚報銷。倒是琥珀對米食麪食都是無可無不可的，略填了肚子便來服侍張越，見他風捲殘雲也吃得高興。便一連盛了兩大碗粥。
早飯吃完，張越想想張輔這病還沒什麼起色，便想到杜楨那兒去打探打探消息。奈何他在北京是人生地不熟，本想把榮善請來，但想到如今這家裡頭別說女主人，就連個管事的女人也沒有----生性嚴謹的張輔此次陪皇帝北巡並沒有帶姬妾----如今再加上英國公這一病，內外更是沒什麼分別，於是他乾脆徑直去找榮善。
“越少爺您也要出門？話說今天斌少爺病了，二老爺纔剛氣沖沖地出門。小地要派人跟都來不及。”榮善有意加重“病了”那兩個字，旋即又問道，“您是出去拜會哪一位？這北京城如今到處都住着陪同皇上北巡的官員，若不是識途老馬還分不清找不着，不如讓小的找一個妥當伶俐的跟班給您指路？”
張越最擔心出現上一次到南京拜訪杜楨時無頭蒼蠅亂撞的那一幕，那時候至少人家還居有定所，眼下這北巡的官員天知道都住在什麼地方，他要是亂找就是一天也不成。因此，榮善這麼一開口。他立刻答應。等到那個渾身都透着靈動勁地青年僕人被榮善領過來，他打量了一番便報出了今天要找的人。
“杜大人？小楊學士？還有大沈學士？”
那青年僕人名喚趙誠。乃是北京本地人。自從英國公張輔抵達之後便一直都是他四處帶路。對那些權貴名頭也極其熟悉。所以一聽這三個名字。他頓時對張越肅然起敬。原本只是略略彎下地腰頓時全都彎了下來。
“越少爺。這三位大人住地地方小地都知道。不過恕小地直言。杜大人和小楊學士如今常常伴駕。多半時候都是不在家地。這巴巴地尋上去只怕都會撲空。至於那位大沈學士更是因皇上最愛其書法。一直都陪在便殿隨時等候召喚。這會兒大約也找不到人。”
這話張越當然相信。然而。忖度眼下橫豎無事。這會兒也無心看書溫習功課。他便仍是帶着這趙誠並連生連虎和彭十三等四個家將出了門。他原本不樂意這麼前呼後擁。但彭十三隻一句再碰到衡山王那樣地王公怎麼辦。他自是啞口無言。
杜楨、楊榮和沈度都是翰林院地學士。這一回到北京也是住在一個大院內。和英國公張輔地臨時居所相比。這大院子雖然寬敞。卻足足住了六個翰林院地官員。其中有三個閣臣。
和趙誠說地一樣。張越找地方固然沒有花多大工夫。但卻撲了個空。一個人都沒見着。他和楊榮沈度不過只有一面之緣。既然沒找到人也就算了。但遇上鳴鏑正好在家。於是少不得讓這個相熟地書童給杜楨帶個口訊。旋即便怏怏不樂地出了那座大院子。
連生瞅着張越臉色不好，就有話沒話找話說道：“少爺，咱是不是在這北京城逛逛？”
彭十三跟着英國公張輔出生入死，如今眼見主人病倒在牀起不來，心情原本就不好，這會兒頓時沒好氣地斥道：“逛什麼逛，難道你沒看出三少爺在擔心老爺？我就不明白了，這太醫院那麼多太醫，怎麼偏偏就是治不好老爺的病！”
塊頭比不上彭十三，此時在口舌上連生也不敢和彭十三一較高下，臉上便有些訕訕的。張越自己也確實沒有心情逛什麼北京城，不禁暗自琢磨自己這時候該往哪裡去。這皇帝皇太孫這樣的人他即使想見也見不着，可除此之外，他似乎就不認識什麼人了。
出了衚衕拐上了街道，他雖然一手拉着繮繩，卻仍是在心不在焉地想着事情。由於滿城中多了無數達官顯貴，這北京城如今充斥着各色人等，大街上的行人馬車絡繹不絕，耳畔的車軲轆聲幾乎就沒停過。忽然，他聽到了一個很有些熟悉的聲音。
“越哥哥，你真的來北京了？”
擡頭一看，張越就看到一輛馬車停在身旁，那車簾被揭開了一條縫，裡頭露出了一張驚喜的笑臉，正是上次他在孟家見過地四小姐孟敏。想到上回詩會時，她和諸姐妹談笑時落落大方的模樣，他不覺微微一笑，便叫了一聲四妹妹，又縱馬上前去。
“爹爹昨天就說你來了，他本想過兩天讓人去邀你的，誰知道今兒個居然這麼巧讓我撞上。”孟敏說着便回頭望了望，發現自己這車擋了人家的路，便吩咐車伕靠邊。等到再次停了下來，她便把車簾又挑高了一些，因嘆道，“因爲英國公病了，這些天皇上氣性很不好，聽說連趙王也因爲前幾日縱酒聽歌而遭了訓斥。吉人自有天相，越哥哥也不必太擔心，有太醫院那些國手在，英國公總能轉危爲安的。”
孟敏這番話不但安慰了人，而且還透露出某些更重要的意思，張越聽了頓時心中一動。在如今還未遷都北京的情況下，趙王朱高燧仍是鎮守北京的藩王，孟賢這個常山中護衛指揮更是此地的地頭蛇。孟敏自小在北京長大，此次又跟着北巡隊伍到了北京，確實消息靈通。
此時此刻，他最缺地就是消息，因此稍一猶豫便說出了這出發和抵達正好都碰上錦衣衛的事情。他本是死馬當作活馬醫試探試探，誰知道孟敏只是略一躊躇便道出了一番話。
“這件事我也只是聽爹爹說了個大概。先頭有個陳千戶擅自索取民財，皇上便下旨將人流放交趾。誰知道沒過幾日，留在南京的太子得知此事後，便念在那陳千戶有軍功在前，下令寬免放回。這事情原本不大，可有人在皇上面前提了之後，皇上便大怒，不但下旨殺了那陳千戶，深究之後卻牽連到了樑大人和周大人，所以纔會將他們押來北京訊問。”
說到這兒，孟敏便收起了笑容，臉上露出了幾分關切，又說道：“此事我也就知道這些，這都是朝堂大事，你如今還沒當官，還是不要多管的好，如今的情勢錯綜複雜，若一個不好沾惹上了，那是甩都甩不掉的。”
張越此時仍沉浸在剛剛那番話的震撼當中，聽到孟敏此言方纔警醒，忙笑着道了謝。兩人又說了幾句話，孟敏便說起今日陳留郡主邀她前往慶壽寺遊玩，告辭之後放下車簾正要走時，忽地又挑起了車簾。
“對了，上次我無意之間曾聽爹爹說起，皇上因爲英國公的病心煩意亂，一次曾經向趙王提過割股奉親之事，說這是古來孝道，如今卻無人效仿。如今英國公病情猶不見起色，皇上近日極有可能親自去探望，你需得多多留心。”
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