?內閣直房在皇宮右順門以東的南牆邊上。相比宮中那些重檐廡殿。這裡不過是緊貼着宮牆的兩個小院子，幾間清水脊大瓦房，看着很不起眼。永樂年間，這裡雖說重要，卻不過是以備皇帝諮議，兼誥敕事，說白了就是一個秘書班子。然而，眼下的這裡卻相當於大半個中樞，隱隱已經有和六部衙門抗衡之勢。論聖眷，幾個閣臣幾乎都不在蹇義夏原吉之下。?
自從朱棣駕崩，閣臣們便是分兩班輪流在直房直宿。不論奏摺所報事情大小，都由他們擬出票籤夾在其中送進去，連月以來駁回的很少。越是如此，衆人越是感到責任重大，無不是謹慎小心。於是，就連最年富力強的楊榮也熬得兩眼通紅，更不用提原本就身體不好的金幼孜黃淮了。見此情形，老成持重的楊士奇向上陳情，朱高熾就準了每十日一輪休。?
朱棣選詞臣入直文淵閣之初，從未專設一人爲首輔，但寵信上頭素有高低。最初解縉以詞采機敏爲衆人冠。之後卻因爲涉足立儲之事惹惱了皇帝，被紀綱活活凍死在雪地上；之後則是胡廣隱隱爲諸人之首，歷遷文淵閣大學士掌翰林院事；胡廣死後，寵眷則要數楊榮。然而，朱高熾即位對閣臣幾加封賞之後，一直兼任東宮官，幾度輔佐太子留守的楊士奇卻是奠定了閣僚第一人的地位。對於這個局面，其餘閣臣縱使有思量，也都各自擱在心裡。?
這天黃淮因病告假，該輪休的楊士奇原本要留下頂一頂，誰料內宮卻有一個太監匆匆過來，笑容可掬地說今兒個楊士奇休假，皇帝特賜了一些物事給楊士奇。見此情形，楊榮便笑說如今這裡還有三個人，足夠了，三言兩語把楊士奇打發了回去。待金幼孜被皇帝召去了乾清宮，他就彷彿不經意地看了看杜楨。?
“宜山，這些天宗豫和幼孜一個接一個地病，你和士奇輪流頂着，竟是連家都沒怎麼回過。萬世節暫且不提，如今瓦剌斷然不敢害了我大明使節，但你那個得意門生兼女婿應該今天就要啓程去江南了，你就是不去送，也得捎帶兩句話過去，你就那麼放心？”?
正在伏案疾書的杜楨聽到這話，卻是頭也不擡，手下亦是不停。淡淡地說道：“他又不是小孩子，如今也是二十出頭的人了，什麼事都經歷過，用不着我提點。兒孫自有兒孫福，他那性子經得起磨折，去的又是江南繁華之地，我沒什麼好擔心的。”?
“你這個恩師倒是豁達！”楊榮沒好氣地搖了搖頭，這才坐下身來，隨手翻開一份奏摺看了幾眼，他又說道，“因爲夏原吉開了口，罷市舶司的事情暫時就擱了下來，只不過我看皇上常常說要申祖制，彷彿不願意開這個口子，恐怕那日子就在旬日之內。大寧開平的事情則是五軍都督府都贊成，這些天都沒再提起。平心而論，以市舶司的收入來填補用兵的虧空，這還遠遠不夠。”?
“所以用兵要一發中的，動輒幾十萬人勞師遠征，就得有相應的成果。”杜楨擡起頭，揉了揉痠痛的手腕。神情鄭重地說，“市舶司重在長效，幾十年之後重現宋時的盛景，自然就能看到好處了。至於邊地則是重在屯田，只要屯田能夠長長久久，邊地駐軍不但不耗費國庫，反而能夠養兵養軍，保邊防無虞。”?
說到兵事，楊榮立刻來了勁，當下便撂下手中拿着的奏摺，拿着另一份摺子走到杜楨旁邊，商討起了自己即將進呈的兵事十四條。雖說杜楨並不是金幼孜這樣最佳的討論夥伴，但卻是一個絕佳的聽衆——在內閣中，他往往是最耐心傾聽的那個人，在關鍵時刻拿出的東西也絕不含糊。只這會兒，聽楊榮口若懸河地說着，他卻有些走神。?
這個時候，張越該啓程了吧？?
寒冬和國喪攪和在了一塊兒，京城自然是一片肅殺，即使最難熬的二十七日已經過去也仍是如此。張越之前已經和大多數親朋好友提前打了招呼，因此這天早上他從家中出發的時候，並沒有多少人來。張超張起都特意請了假，和張赳一塊送他，而方敬和顧彬也都來了，一大幫人一同送到了城外。而小五則是和杜綰坐在一輛車上，那裡還擠着個硬跟出來的張菁。?
除了張越這一大家子人之外，隨行的還有孫翰一家。因運河封凍，衆人此次下江南只能走官道，因此行李中帶足了厚衣裳之外。甚至還隨車帶了不少取暖的柴炭，以便路上遇到風雪難走時使用。即便如此，出了宣武門之後，張越又聽了父親張倬的好一番嘮叨。?
“我之前給你的東西千萬收好，到了南京之後，憑此物可以調動那幾個綢緞鋪子的人手和銀錢。你記得對你袁伯伯說，錢是死的人是活的，萬一有事，就算把庫房搬空也是值得的。還有，如今那裡不比當初，既沒有成國公也沒有襄城伯，你萬事都得多加小心。還有……”?
見父親事無鉅細地囑咐，張越自是認真耐心地聽，末了才問起了張倬何時回河南。待得知大伯父張信不放心京裡這些個子侄，讓張倬守在家裡，不日就連孫氏也要上京來，他忍不住笑了笑，隨即嘆了一口氣：“只可惜我這次又見不着娘，回頭不知會被她怎麼嘮叨。”?
“你母親只有你這麼一個兒子，偏生自你大了之後就是聚少離多，她心裡無時不刻都惦記着。”見張越肅了肅衣裳，翻身拜別，張倬連忙一把將他扶了起來。又輕輕按了按他的肩膀，“記着，不求有功，但求無過，你袁伯伯做事常常太急進，你該管的時候就管着他！”?
這最後一句囑咐說得張越啞然失笑，但他還是重重點了點頭，隨即便去和衆兄弟告別。張超張起都是不喜歡拖泥帶水的人，一人只說了一句話，但都給了張越一個熊抱，而張赳則是拉着方敬。發狠保證明年一定拿下會試，倒是一貫清冷的顧彬把張越拉到了一邊。?
“別的我也沒什麼好說的，你此去江南，需得多多小心科道言官。當初太宗皇帝在世的時候他們奈何不了你，如今卻是不一樣了。張家站得越高就越顯眼，英國公無人敢動，你卻不一樣。無論是太師還是中軍都督府都督，這些名頭都只是好聽而已。”?
“多謝小七哥，你放心，我都記下了。”張越打量着顧彬如今越發從容的樣子，心中忽然想到，杜楨這樣的冷麪老師偏有自己這麼個學生，楊榮那個機敏善言的則收了這樣一個清冷弟子，世事還真是有趣得很。定了定神，他忍不住打趣道，“我只希望到時候回來的時候，到時候能去拜見一下我的小七嫂！”?
說完這話，他見顧彬愕然之後臉色通紅，狡黠地一笑便溜之大吉，卻是來到了杜綰的馬車邊。看到跳下車的小五兩眼通紅，妹妹張菁更是淚汪汪的，他只好看着杜綰一個個勸過來，等完事了纔對小五溫言說道：“老萬的事情我已經拜託了大堂伯和兵部的幾位同僚，但有最新消息一定會盡早告訴你。小五，且放寬心，他一定會平安回來。”?
小五僵硬着腦袋點了點頭，但鼻子一酸又落下了淚來。就當杜綰摟着她的肩膀相勸的時候，就只聽大道的北邊傳來了一陣馬蹄聲，不一會兒，就只見幾騎人拱衛着一輛馬車飛馳而來。張越擡眼一看，當即認出了馬車旁的一人乃是朱瞻基身邊最親信的太監陳蕪。?
馬車到近前停下，車中先下來的卻是應媽媽。她向張越和杜綰點了點頭，隨即便攙扶了朱寧下來。因是外出，朱寧便沒有穿麻衣，只是一身縞素，外頭披了一件素色雲緞披風。和應媽媽一塊走上前之後，她就轉頭瞥了一眼亦步亦趨跟在後頭的陳蕪。這才苦笑了一聲。?
“原本我已經和綰兒道過別了，不用這麼招搖地送出城來，無奈有人偏要借我相送這個由頭。陳蕪，你還呆站在那兒幹什麼，還不說你那主人有什麼事差遣你過來？”?
由於內宮太監侍女盡皆服孝，陳蕪也是內服麻衣，外穿素裳。此時聽了朱寧這沒好氣的言語，他連忙走了上來，先是看了一眼不遠處的張家人，然後才壓低了聲音說：“小張大人，太子殿下打發小人過來對您說一聲，當初你給太宗皇帝上的那些條陳奏摺，他都曾經一一看過，而這些政令實施之後，都各有各的成效，如今要廢除也得一樁樁來，不是那麼容易的。他一定會設法拖延時間，你切不可灰心喪氣。”?
這雖不是正式傳諭，意思卻也差不多，張越連忙躬身應了。朱高熾登基之後，先是赦免了建文舊臣，然後大刀闊斧地廢除了不少永樂政令，有的自然是頗有可圈可點的地方，有的卻純粹是走倒退的老路子。這位皇帝窩在朱棣這樣一個強勢的皇帝下頭當了二十多年的太子，如今終於擺脫了那陰影，竟是彷彿要把天翻過來。只是，他不能單單寄希望於這位皇帝短命，所以還有的是要做的事情，須知歷史早就不是從前的歷史了！?
他原以爲陳蕪已經交待完了，誰知道頓了一頓之後，這位東宮太監又輕咳了一聲，隨即又添了一句話：“太子殿下說，讓您下了南京別隻顧着偷閒偷懶，當初進呈給太宗皇帝的札記條陳等等不妨多準備一些，皇上不想瞧，他卻是想看的！”?
此話一出，不但朱寧撲哧笑出了聲來，杜綰亦是莞爾，就連原本尚在悲慼中的小五也笑得露出了兩個可愛的酒窩。唯獨張菁不明白這些，歪着小腦袋看着這些大人，心裡納悶得緊，只好拼命伸手去拉張越的袖子。而在呆愣了片刻之後，張越終於回過了神來。?
“既然這麼說，還請陳公公回稟太子殿下，我遵命就是。”?
“這就是麼，小張大人這麼大的才學，浪費了豈不是可惜？”完成了最大的任務，陳蕪自然是吁了一口氣，當即調侃了一句。正要走的時候，他忽地想起一事，然後便轉過了身來，“之前府軍前衛的那個魏指揮使你可還記得？人如今已經調到南京府軍前衛去了，比你早走了十天，估摸着這會兒正沮喪着。你到了地頭捎帶一句話過去，就說殿下還記着他。”?
這是最簡單不過的差事，而且捎帶這種話只有好處沒有壞處，張越自是樂意效勞。等到陳蕪退開了，他少不得向朱寧連連道謝，這位陳留郡主卻只是白了他一眼。?
“謝就不用了，橫豎我已經背了一次黑鍋，如今不怕被人胡說八道，否則太子殿下也不會這麼差遣人。你要是真感謝我，早些想辦法回來纔是正經。”不等張越開口，朱寧就隨手指了指不遠處的那些人，然後才說道，“不管你承認還是不承認，你這些兄弟們都把你當作主心骨，你父親也把你當作是期望，朋友們都願意聽你的話。你並不是一個人。”?
張越在家裡並不是最年長的，上頭還有兩個哥哥一個姐姐，但張超張起從來不會擺兄長架子，出了事情反而第一個來找他拿主意，長姊張晴則是早早嫁人，因此他早就習慣了站在前頭。而朋友中間，他也常常是出主意的狗頭軍師，就連在父親面前也是。大約唯一把自己當作孩子想要竭力護着的，也就只有母親孫氏。這會兒聽了朱寧的話，他只覺心頭觸動。?
杜綰不覺笑道：“姐姐還真是看穿了他的本性！”?
朱寧沒等張越回答，便伸手去牽住了小五，隨即轉過身道：“小五的事情你們夫妻不用惦記了，我如今既然在京師，總會幫她留心着，人我帶回去說話了，你們一路走好。”?
說完這話，她就衝着陳蕪喚道：“別杵在這兒，該辦的事情都辦完了，再不回去你家主子該着急了！這兒來來回回人多，認出我不要緊，認出你就麻煩了！”?
看到小五被朱寧拖上馬車前還朝自己揮了揮手，張越不禁長舒一口氣。有朱寧在，小五這邊他總算可以放下心，不必擔心她耐不住性子冒冒失失跑去了草原。就在這時候，他聽到了遠處一陣悠揚的鼓樂聲，一怔之後就醒悟了過來。?
他倒是差點忘了，今天被打發出京城的，可是還有漢王朱高煦那個沒膽鬼！那一位來的時候氣勢洶洶，這會兒還不是走得憋氣？要不是他對唐賽兒提出了那個要求，恐怕朱高煦早死了。(！)?