大藤峽東武靖州。
自從奉命討蠻以來。鎮遠侯顧興祖率大軍從此處出發，前前後後累計打了大大小小几十仗。他乃是顧家的長房長孫，自嗣侯以來也曾經跟着北征南討，多數時間都在祖父長年鎮守的貴州，於是在仁宗即位之後便出鎮貴州。朝廷希望的是他能夠秉承祖上威名，威懾各族土蠻，此次出兵亦然。然而，他畢竟不是在貴州一任幾十年的祖父顧成，之前幾十次交戰雖然大多都是勝利，但那些叛瑤卻是層出不窮，因此他自是焦頭爛額。
然而，他一向是無女不歡的人，雖在打仗間隙，卻是並不願意拘束了自己，駐軍武靖州這段時日，奉命領兵聽他調遣的奉議衛指揮使和向武所千戶生怕朝廷加罪，無不是在治下蒐羅美貌女子送上。這一天夜裡，他照舊是摟着一個女人沉沉入睡，豈料半夜三更的時候，外頭突然響起了煞風景的砰砰敲門聲。被驚醒的他滿心不耐煩，張口就罵了一句。
“是哪個狗才如此不曉事！”
“侯爺。是思恩縣，思恩縣那邊的叛民把周邊大小富龍三十幾個峒全都佔了，當地的官員人人自危，齊齊聯名上書請侯爺儘快進兵！”
“進兵進兵，這兒大藤峽還沒有清理利落，我一走指不定就要復叛，出什麼兵！”顧興祖一骨碌爬起身來，隨手把衣服往身上一披，這才氣咻咻地說，“三軍未動糧草先行，讓他們去求廣東那邊，這糧草運不上來，我就是有天大的本事也打不了勝仗！”
毫無顧忌地從旁邊那具瑩白如玉的女體上跨了過去，他就趿拉着鞋子下了牀，一面係扣子一面叫道：“不要杵在外頭嚷嚷了，進來說話！”
這時候，外頭的人方纔推門進了屋。只見他五短精悍身材，瘦長臉尖下巴，配上濃眉大眼，卻是讓這副相貌顯得極其難以捉摸。他便是顧興祖的家將顧平安。已故的頭一代鎮遠侯，後來追封爲夏國公的顧成曾經是洪武帝朱元璋的帳下親兵，由於這一點，顧家對帳下親兵家將的栽培也是不遺餘力，顧興祖如今所用就都是顧家自己培養出來的心腹親信。顧平安雖說在廝殺上頭的本事尋常，可辦事妥帖精幹，又善於小意伺候，因此深得顧興祖信賴。
他單膝跪下請了個安。隨即才站起身說：“侯爺，朝廷先頭也已經下了指令，思恩縣那邊恐怕確實不能再拖。侯爺如今已經把大藤峽這幫蠻子打得疼了怕了，移師過去也就是了。至於軍糧，侯爺是奉旨征討，那邊此前雖然行文說廣州肇慶兩府因颶風暴雨天災，但也沒說不給，所以應該不會延誤。”
“諒他們也不敢延誤！”顧興祖沒好氣地冷哼了一聲，隨即突然想起另一件事，因問道，“聽說新派來的市舶太監張謙已經到了半路上，料想應該是帶來了開海的消息，廣州府那邊你派人去過沒有，徐家可有回話？消息我都傳過去那麼久了，這海船等等他們也應該置辦好了纔對，還有，上半年的正項錢糧他們可交了上來？”
“小的正想對侯爺說此事。徐家那邊出了點岔子，因爲如今廣東那邊新換了一位布政使，剛剛以私將人口出境的罪名判了一個人牙子死罪，所以那邊不敢再出貨。再加上前頭市舶太監一下子翻船了，上上下下的關係一時半會理不清。只有接引番貨那一份好處，所以上半年的錢糧只交了一半。”
“一半？他知不知道，是誰讓他能把生意做得這般順當，是誰在官府那兒替他關說人情通了路？找了那麼多借口推搪，他分明是把我的話當成了耳旁風！當初知道張越到廣東任布政使的時候，他是怎麼說的？張殺頭在廣東孤立無援，不可能如從前那般毫無顧忌，可現如今人家倒不曾畏首畏尾，他自己倒畏縮了起來！告訴他，這上半年的錢一分一釐不許少！”
看到顧興祖一下子變得臉色鐵青，顧平安慌忙又解釋道：“但徐正平那邊已經給了保證，說是如今廣東大水，糧價必定水漲船高，再加上侯爺調了四萬石軍糧，官府決計是無力再平抑糧價。徐家是廣東最大的三家糧行之一，只要連同了另外兩家，到時候把糧價擡上三四倍去，到了那會兒，上半年的正項錢糧一定補齊。”
“他倒是會趁着我用兵想主意！”
顧興祖看了看銅製漏壺，發現眼下不過是丑時二刻，卻是無論如何沒有睡意，當下就索性吩咐顧平安打水來擦身。用冰涼刺骨的井水把周身擦得通紅，他這才換上了乾淨的袍子，等坐回杉木交椅之後，又傳了人進來把昨夜的女人擡走，這才接過顧平安雙手遞來的軟巾，仔仔細細擦了一把臉，隨即又將這冰涼的軟巾平敷在了臉上。
“徐家對侯爺還是恭敬的，此次來人說過。若是侯爺喜歡，可以挑幾個絕色前來侍奉。粵女之中也有不少妖嬈多姿的……”
“女人就是女人，家裡頭的女人只是用來繁衍後嗣，至於如今這些個不過是用來放鬆心情，難道他以爲我是那種一心放在女人身上的庸人？”
顧興祖一把扯下臉上的軟巾，眼睛盯着面前半跪着替自己捏腿的顧平安，沉聲吩咐道：“派人告訴他，別想這些歪門邪道的法子討歡心，我要的是實實在在的錢！他既然說能擡高糧價換錢，那麼我索性再幫他釜底抽薪。你即刻讓人去廣州催，就說是十日之內一定要把軍糧運到武靖州，否則我便上書朝廷告廣東布政司失期之罪！我已經幫他們到了這個份上，要是這一趟再耽擱不成，徐正平也就不用再送錢來，他當初那些罪行就該死了！”
顧平安連忙彎腰答應，可臨退到門口，他又忍不住停住了腳步，轉身低聲提醒道：“侯爺這催軍糧自然是應當的，小的只是擔心另一件事。張越是出了名的強硬狠辣，要是因糧商囤積居奇而動用官府憲令，只恐怕徐家那邊應付不下來。”
顧興祖先是皺了皺眉，沉吟了一陣就哂然笑道：“徐家又不是才經商，這種事情還要你替他們考慮？既然他們夥同其餘兩家一起來。那麼凡事讓別人頂在前頭！再說了，官府糧倉不足，有什麼干係都是官府的，憑什麼不許人漲價？要真是查到了他們頭上，讓徐正平拿着我的帖子去拜一拜都司臬司的門頭！他以往處置的不是通倭就是通蒙古，再不就叛匪叛逆，這等小事要是也大開殺戒，就是朝廷也有人會說他小題大做！況且，他畢竟是孤身一人，不可能事事都說動都司臬司和他一塊出頭！”
“侯爺英明，小的這就去辦！”
有了顧興祖的這話。顧平安自然是沒了顧慮。想想也是，無論是糧食還是人口出境，不過商人的賺錢勾當，張越就算再強勢，總不能一味用官府勢力強壓，否則先頭也不會只殺了一個人牙子。於是，挑了一個妥當小廝前往廣州府報信之後，他就把此事撂在了腦後，只一心一意替自家主人籌劃移兵思恩縣的事宜。這朝中勳貴那麼多，帶兵平叛的機會卻不多，若是謀劃得好，不說爵位能夠更進一步，但聖恩能更重幾分，對顧家總是好的。
從武靖州經梧州府進肇慶府，一路雖說不少山路，但快馬加鞭趕路，也不過是兩三日的功夫，那顧家小廝到了廣州城西南的徐家大宅投書，拿了迴文之後不敢耽誤就匆匆趕回。而得了這樣一個訊息，徐正平自然是鬆了一口大氣。民不與官鬥，儘管徐家家大業大，但要是沒有任何憑恃就哄擡糧價，到頭來那下場自然就說不好了。雖說他和布政司左參政徐濤認了本家親戚，可人家不過是拿着他的錢，偶爾多漏一點消息，要真正出力卻是難能。
因此，把隨信送來的那張泥金帖子小心翼翼地供在正堂後邊，他便立刻找來了家中幾個管事商議，又命人去和其餘兩家糧行定下了同盟。果然，不過是三日之後，大約因爲廣西那邊催的急的緣故，四萬石軍糧陸續起運，大隊糧車在布政司參政徐濤的親自帶領下往廣西境內運送了過去。而就在軍糧出城之後的第二日，他便立刻採取了措施。
一夜之間，廣州城內最大的三家米行中，原本已經高達鬥米百錢的米價一下子暴漲到了鬥米兩百錢，這頓時讓無數買米的人爲之譁然。消息傳到府衙。李知府立刻坐不住了，當即換了官服前去布政司討主意。他剛被差役領到了二堂門口，就聽見裡頭傳來了憤怒的咆哮聲。
“張大人，現在你怎麼說？這些人分明是想錢想瘋了！大災之後，軍糧又剛剛起運，他們不想着賑濟災民廣施仁德，竟然在這種時候趁火打劫！一斗米兩百錢，那就是一石米得兩足貫錢，按照現在寶鈔一貫只值五文錢的市價，這就是四百貫鈔！這幫昧了良心的奸商，若是再不下死力懲治，那麼就得逼反了百姓！”
“我知道項大人你的擔心，此事早已露了端倪，我已經有了預備……”
“巧婦難爲無米之炊，張大人，四萬石軍糧一運，你難道還能從天上掉下糧食來？指望鄰近省份更是笑話，就算你之前讓人去借也來不及了！我早就和你說過，我親自帶兵去，查抄了那幾家竟敢一而再再而三挑釁官府的米行，如此一立威，看誰還敢做法！”
“項大人想的太簡單了，你以爲這幾家米行中會囤積多殺糧食？頂多不過上百石，這些糧食對於整個廣州城來說不過是杯水車薪！沒有朝廷的旨意，難道你還能查抄那幾家大商人？就算你我痛下決心，索性連他們都一同查抄了，你以爲他們敢做這種事就沒有預備，還會把糧食囤在自己家的倉庫裡？沒錯，天下只有民變，沒聽說過商人造反，但商者滑胥，這天下間，就沒有人會比那些逐利的商人更狡猾！”
李知府聽到這一番爭吵就停下了準備入內的腳步，這會兒聽到裡頭的聲音停了，他正想提腳邁進門去，誰知道纔到門口就險?都市小說些和一個人撞了個滿懷。嚇了一跳的他側身一讓，旋即就看清了那個氣沖沖出門的人正是右布政使項少淵。瞧見他一下臺階就咳得驚天動地，他心裡倒是有些不忍，但想起今兒個的正事，他只得連忙放下了這樁事情，轉身就進了門去。
“藩臺大人……”
“你不用說了，你的來意我明白。”
張越擺擺手示意李知府不用再說，旋即就開口說道：“你現在就讓府衙差役發通告出去，從明日開始，官府在歸德門和五仙門兩處平糶賣糧，每人買糧一石，願意多買的，只要他們願意排隊，就隨他們買。米價鬥米百五十錢。”
“可是，這鬥米一百五十錢價格也實在太高，尋常百姓恐怕是買不起……”
“這一點我自然知道。但你看看那幾家掛出鬥米兩百錢卻依舊是門庭若市的米行就知道，這時間只要價格比他們低，那些買得起的百姓就會有個選擇，我要的就是這個！記住，倘若糧行一降價，你就把價錢壓到比他們低十錢。總之，不管怎樣，他們降價你也降價，米價一定要比他們低，你可明白？”
雖說鬥米一百五十錢還是貴，但比起米行的米價已經是便宜了許多，因此李知府聽了張越的解釋，誤以爲這是從哪裡設法高價借調來的糧食，也就沒有多問。只要官府有糧可賣，一時半會不會激起民變就夠了。他當下連忙躬身答應，也沒有多停留就匆匆出了官府。
等到李知府離開，張越不禁冷笑了一聲。可以預見，那些米行必然會一下子亂了手腳，甚至會派人裝作百姓前來買米，只若是那樣，就上了他的當了。他的準備，可比他們想象的多得多！
一個時辰之後，敲着銅鑼的差役喊遍了全城，佈告也同時貼遍了全城。對於那些擔心米行真的沒有存糧，米價短時間內還要高漲的百姓來說，這官府突然出面賣糧無疑是天大的好消息。一時間，剛剛還人頭攢動的三家米行一下子變得冷冷清清，幾個原本忙得滿頭大汗的掌櫃和夥計頓時措手不及。