儘管貴爲侯爵，又是掛徵蠻將軍印的總兵官。但有道是強龍不壓地頭蛇，在三司和市舶太監的齊齊力壓下，顧興祖再難反對，只好惱怒地接受了項少淵的提議，在衆人的陪同下拂袖而去離開了公堂。他這一走，唯一被留下來審案子的李知府頓時鬆了一口大氣，用帕子擦了擦滿是油膩的腦袋就狠狠地一拍驚堂木。
堂下跪着的徐正平望着那一行從公堂左側角門離開的身影，原本就是面如死灰，再一聽這一聲砰的巨響，人竟是情不自禁地輕顫，隨即幾乎癱軟了下來。好半晌，他才提起了精神，心想自己的侄女好歹給了顧興祖爲妾，就算撇開這一層，自個至少還是有用的。
顧興祖既然來了，那麼哪怕是爲了他交給自個家經營的那鉅額財產，也絕不會放着此事不理會。就憑他的那些罪過，決計會判一個抄沒家產，到那時候顧興祖的損失就大了。
過了穿堂，順甬道就能看見三堂。張謙反客爲主帶着顧興祖走在前頭，三司的四位主官都落在後頭。而最後面的陸推官則是滿臉苦色。這前頭不是超品的勳貴，就是不能按品級算的大太監，三司的官員最低也有正三品，可他算什麼？偏偏之前那幾個刺客還是他主審的，這要是最後推諉責任，豈不是他吃掛落？
“陸推官。”
“啊……張大人。”陸推官本能地擡起了腦袋，一看是張越落後幾步和自己並行，心中不禁咯噔一下，連忙小心翼翼地問道，“張大人可是有什麼吩咐？”
“一應事情你只要照實說就是，不用文過飾非。”張越瞧着前頭陪顧興祖當先走入三堂的張謙，淡淡地說，“這些事情本就是張公公和本司商量之後決定的，而且也是聖意，和你不相關，你不用存着什麼被拿出去頂缸的心思。”
見張越點點頭就越過他追上了前頭的李龍喻良項少淵三個，陸推官只覺得剛剛還跳得撲通撲通的一顆心頓時掉回了肚子裡。怕就怕神仙打架凡人遭殃，他這輩子不求什麼飛黃騰達，可也絕不希望被人牽連以至於罷官貶謫。於是，打點精神的他跟隨衆人進了三堂，等顧興祖一問，他就明明白白把那幾日審訊的所有情形一五一十解說了一遍。
既然來了，顧興祖自然把那些顧忌都拋在了腦後。須知他那些叔叔伯伯們如今還有不少都在貴州和廣西一帶，根基都在南方，如今也正因爲朝廷的處置而憋了一肚子火。倘若知道了家族存在外頭打理的那一大筆錢出了岔子，恐怕反應比他更激烈。
因此，聽完了陸推官的話。他就面無表情地對張謙說：“張公公一來，秦懷謹以下那些疑犯就都死了，這倒是巧合。”
“巧合？這有什麼巧合的，侯爺不過是想說，他們都是咱家逼死的！”張謙哂然一笑，旋即竟是直截了當地點穿了顧興祖的言外之意。見對方面色一沉，他又淡淡地說，“食君之祿，忠君之事。雖說太宗皇帝當年先殺黃儼江充等，再殺王冠，處置中官也不是沒有前例。但中官畢竟是宮裡的人，秦懷謹捅出這樣的簍子，還想潛逃國外，傳揚出去便是天大的醜事。咱家逼這種人自盡，就是到了御前，咱家也問心無愧！”
他說着便掃了一眼左手邊的三司主官，正要繼續說話，卻不防被張越搶在了前頭：“張公公所言不差，至於那幾個黎人，我也曾經審問過秦懷謹義子秦儀，那些不過是他請來混淆視聽的。所謂勾結瑤人乃是子虛烏有。自從太祖皇帝在瓊州府推行以峒管黎的制度以來，瓊州府黎人幾乎就不曾有什麼大的變動，再說，就憑那些只知道盤剝百姓的峒首，就憑瓊州府那點黎人，還能過海造反佔據廣東，這話說出去有誰相信？”
張越說着就站起身來，也不去理會顧興祖那一下子變得異常陰狠的目光，環視了衆人一眼，慢條斯理地說：“廣西大藤峽諸瑤叛亂不是第一次了，從洪武年間開始至今，少說也有五六次，究其根本，就是因爲漢蠻雜處，而瑤人自己又以部族分，對漢人仇視已深的緣故。大藤峽多山，官府打疼了，他們就躲入山中，官府不打了，他們又出來鬧騰，要說什麼佔據廣西全境，鎮遠侯以爲他們有這樣的能耐？”
“至於瓊州府，洪武年間，不少黎族土官不願意出官附籍，以至於聚峒抵抗甚至於反叛，朝廷因此設一衛，十一千戶所，屯田二十二處，巡檢司二十二處。從旗軍到弓兵差不多有將近兩萬人。永樂年間又在衛所下設立土舍，招撫生黎，到永樂十一年，歸順的生黎有三萬餘戶，朝廷授出土官近千。自永樂年間開始，瓊州府但有小動亂，也多半是黎民反土官，對大局幾乎無損，而且瓊州府黎族峒首少說也有兩三千，這兩三千人從未合成過一股繩！”
在外頭被項少淵硬頂了回來，如今張謙口氣強硬，張越一口否認黎瑤勾結，顧興祖只覺得心中憋着的那股邪火無處去，那拳頭竟是捏得咔咔作響。見此情景，同樣因爲先前受了發作而很是不滿的按察使喻良頓時偃旗息鼓，而都指揮使李龍幾次張口，最後都忍了下來。至於陪坐末位的陸推官則是連大氣都不敢出一聲，唯恐惹來了麻煩。
“好，好極了，這麼看來，倒是本爵的未雨綢繆成了小題大做！”
顧興祖氣極反笑，霍地站起身來：“本爵已經將覃公旺等人的證詞八百里加急呈遞京城，這麼大的事情。五府和兵部必有決斷，到了那時，本爵倒想看看諸位還有什麼話可說！李指揮使，在你的都司衙門裡頭收拾出幾間房來，本爵住在你那裡！”
一聽這話，饒是李龍的臉苦得什麼似的，卻不敢拒絕這個極其合理的要求，只能答應一聲就隨着顧興祖起身告辭。等到他們倆一走，喻良突然猛地一拍大腿道：“鎮遠侯若住在李都帥那兒，豈不是可以名正言順調動廣東通省兵力，他可是掛徵蠻將軍印徵兩廣的總兵！”
看到剩下的人全都瞧着自己。他不禁心中一凜，就勢起身拱拱手說：“今日原本王巡按要跟着我一塊來的，後來有些事情，故而失期，如今看來，以他那個性子，若真的來了，恐怕會和鎮遠侯鬧起來。張公公，張大人，審案子的事情我這個按察使自當效命，但先頭刺客的事情我確實是一無所知，如今也幫不上什麼忙，就先行告辭了。”
喻良的好處已經拿得夠了，因此他這會兒這麼一退，張謙大皺眉頭，張越亦是心中哂然。見陸推官坐立不安，張越乾脆由得其出去和李知府一同審理案子。因項少淵也說要留下一觀審案結果，他就只叫上了張謙一塊從後衙離開。等到上了車，他往後挪了挪靠着靠背，正要發話，就聽到旁邊的張謙先開了腔。
“鎮遠侯是來者不善，善者不來啊！也怪我，錦衣衛唐樂早就告訴我徐家的後頭就是鎮遠侯，我沒怎麼在意，總想着廣西廣東不是一回事，他不會沒來由跑到廣東來，沒想到他竟是真這麼幹了。依我看，派人八百里加急奏報皇上就完了，如今不是勳貴佔據半邊朝堂那會兒了，漢王的事情一出，忠勇如英國公尚且言行謹慎，一個鎮遠侯又算得了什麼？朝廷裡頭那些文官不會放任他胡鬧，很快就會有旨意命他回去！”
張越昨日下午得到顧興祖派人送來的急遞公文，又從父親張倬那兒得知了一些顧家的事，沒想到今日一大早顧興祖就已經來了，因此竟是來不及和張謙分說那些。將張倬的原話轉述了一番，果然。他就看到剛剛還神情輕鬆的張謙赫然是滿臉陰霾。
“鎮遠侯的年祿是一千五百石，他那些叔叔伯伯雖說大多有指揮使亦或是其他軍職，但一大家子人的俸祿加在一塊，恐怕一年到頭的收入撐死了也就兩千五百石。他又不像英國公他們那樣加了三公三孤之類的職銜，沒什麼雙俸，要養活幾十口人外加恩賞的奴婢附庸的家人等等，貴州這根基再丟了，竟只有指着廣州這裡。這麼說來，我原以爲的一樁小事竟然是斷人活路……”
官場上可以打壓扶持可以傾軋爭鬥，但最忌諱的就是斷人活路，到了這份上，便不得不分出個死活。因此，張謙固然有些懊惱，張越自己又何嘗不是？然而，在最初的煩躁過後，他很快就把這些雜亂的情緒驅出了腦海。
“徐傢俬將人口出境，大災之時擡高糧價，再加上私自接引番商，與之易貨交易，這一條條都是罪證確鑿。而鎮遠侯先是以軍情緊急爲由，讓廣東緊急籌發軍糧，然後又親自到這裡，撂下一份所謂覃公旺的證詞，他這是赤裸裸的恃強威逼！顧家是功臣世家不假，如今遇到了難處也不假，但他既然用了這種手段，休想我退讓半步。”
見張越如此說，張謙不禁在心裡嘆了一口氣，暗想顧興祖多年鎮守在外，只怕是驕橫慣了，萬事由自己。不說其他，如今中官巡視地方，誰不買一個面子，顧興祖竟然是不管不顧地和自己頂了起來，而且臨去前還擺出了不依不饒的態度。別說張越年輕氣盛，又佔據了一個理字，於是絕不肯放手，就是他自個兒，因爲被擠兌了一番，這會兒心頭何嘗不怒？
“罷了罷了，這件事情我去打擂臺。顧興祖不是蠢人，應該知道事情輕重。他就算是出鎮兩廣，可也該明白，這麼大的事情沒有上命，遠遠不是他一個人能做主的。對了，元節，那個和你搭檔的右布政使倒是個光棍的人。沒有任何背景卻敢在那種時候仗義執言，竟是一副豁出去的架勢，好擔當！我原本還擔心他拖你後腿，如今看來，他倒是能替你分擔不少！”
張越知道張謙的用意不外乎是由得項少淵去和顧興祖據理力爭，自己離遠一些，該出手時再出手，但一想到項少淵剛剛離開三堂時需得由人攙扶才能出去，最後還是搖了搖頭：“項大人確實是讓人欽佩，可他的病已經很重了。茲事體大，我責無旁貸。”
“你這人真是！”眼看快到市舶公館，張謙知道張越看似溫和，實則執拗，也就嘆了一口氣，“總之這事情我會命人急遞京師，說不定皇上還能幫你一把。只不過，顧興祖有備而來，需得提防他破釜沉舟弄出什麼大事，來一個兩敗俱傷，硬是拖了大家下馬。”
在市舶公館門口別了張謙坐上自己那輛車，張越索性閉目養神，一路馬車在石板路間雜黃土路的街道上顛簸搖晃，待到了布政司衙門下車，他不由得使勁揉了揉肩膀。才進大門，一個差役就一溜煙地跑了上來，行禮之後就趕忙說：“大人，徐大參讓小的稟告您一聲，說是一大清早就有京城信使來。問明是英國公府的，因尊大人正在，徐大參就讓人引去了後衙。”
因爲廣東遠在南海，由北京送信尤爲不便，不重要的信多半是委派溝通南北的商行送遞，此前幾乎都是如此。如今聽得這話，張越便知道那是英國公府特遣的信使。得知布政司事務已經有一衆參政參議共同處置，他又吩咐了那差役幾句就立刻趕往了後衙自家官廨。
“三哥，來的是英國公府榮管家的兒子。”
剛剛得知張越回來而親自候在官廨大門口的方敬立刻迎了上來，陪着人一路往裡走一路說道：“伯父問了幾句，原打算讓人下去休息，他卻說是奉的英國公鈞令，不敢耽擱了，這會兒強忍疲倦喝了些綠豆湯吃了兩塊點心，正獨自在書齋等，您趕緊去吧。”
見張越點點頭就加快了腳步，方敬眼珠子一轉就不再跟上，只在後頭又嚷嚷了一句：“對了，我和小芮小李把那些東西都已經看熟了，接下來該幹什麼？”
張越倏地停住了腳步，轉過頭看了一眼方敬，嘴角頓時綻放出了一絲笑意：“既然看熟了，自然便是實踐。從明天開始，你們去廣州知府衙門，給我好好盯着那樁案子。”
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