不一會工夫，扆兒便被找來了，請過安。杜芷善命他到裡間門口站定，方問道：“這幾日，都是你服侍大爺的？”
扆兒磕頭連聲答是
杜芷善又問道：“那你可知這幾晚都是誰伺候爺就寢的？”
扆兒打着千兒回道：“這些天大爺越發用功了，成日家挑燈夜戰到三四更天，怕擾了奶奶，回回都是在書房歇息的。”
杜芷善啐道：“你倒是忠心，知道替他遮掩。難道他不去尋別人，那些浪蹄子小娼婦就不會趕着去招惹他？還是你們這些混賬東西收了好處，幫着在內裡選人出火不成？打量我不知道呢。你好生招了便是，要不然看我不活揭了你的皮！”
扆兒忙跪下回道：“奶奶饒命，奴才說的句句都是實話。就是給奴才一千個膽子，也不敢欺瞞奶奶。”突然眉頭一緊，似想起了什麼，只是支支吾吾地不敢說。
杜芷善見他似有隱瞞，就知道其中必有緣故。因重重地拍了下榻沿，呵命：“來人，把這猴崽子帶出去打，我沒發話就不準停。看看是你大爺的金裸子硬，還是奶奶我的板子硬！”
扆兒頓時慌了神，只知道一下下地碰着青石板地面，發出砰砰的悶雷響聲，口內哀求道：“奴才求奶奶饒了這回，奴才再不敢有一個字兒虛的。大爺的確每夜歇在書房，只一件事兒覺着蹊蹺，爺每晚都去如眉苑湖邊呆上一陣子。”
杜芷善從鼻孔裡哧了一聲，怒極反笑道：“這也不是什麼新鮮事了，誰叫咱們爺是個難得的情種呢。”說罷瞥了侍立在旁的若柔一眼，接着說道：“他對身邊的丫頭都憐香惜玉的，更何況是曾經的枕邊人。我可是萬萬不及那位呢，也不知等我去了有沒有這樣的福氣。”
扆兒又磕了回頭，壓低了聲音小心翼翼回道：“奶奶不知道，這回可不一樣呢。奴才聽說大爺不知哪一晚在湖邊遇到了個丫頭，從此就上了心，不光使人各處打探，還夜夜等在那裡呢。”
杜芷善臉色一變，忙問道：可打聽出來了？是哪個死淫蹄子？若被我逮到，非戳爛了她的臉不可。”
扆兒弓腰籠袖，不敢吭聲，只管搖着頭。杜芷善斜靠着本色起花纏枝金鐘蓮妝金庫緞的靠背，出了回神。回頭又瞅了若柔一眼，嘴角微翹，嘲諷道：“人說‘新開的茅廁都有三日香’呢，你倒好，這還沒幾日呢，就被甩在腦後了。也不知這回這個又能新鮮幾天。”
若柔垂着頭，淚盈於眶，如編貝般的皓齒死命咬住嘴脣，半日方低聲嘆道：“奴婢命薄，只想一輩子好好伏侍奶奶，不敢有其他非分之想。”
杜芷善冷笑道：“也是啊，你們大爺今兒這個，明兒那個，的確是靠不住。算了，你扶我起來，我倒要去看看是哪個天仙，把咱們這位癡情的爺迷成這樣。”回頭一看，扆兒還直挺挺地跪在那兒，遂喝道：“要敢告訴一個字，我打斷你的狗腿。滾！”扆兒聽得這話，連聲答應着，忙連滾帶爬地出去了。
杜芷善命人點着燈籠，往如眉苑而來。不料半路正好與肖夫人撞了個正面。聞得郡主邀約，詫異不已，便順路跟了過去。黑夜裡，如眉苑越發陰森蒼涼：影影綽綽的石山聳立，若遠若近的鳥獸悲鳴，嗚嗚咽咽的風穿空櫺，都教人沒來由的一陣寒顫。杜芷善快步走着，心下暗悔：這兩年自個兒再也沒有靠近這周遭半步，常聽下人議論這兒鬧鬼，也曾請風水先生來測算過，說是怨氣太重，已成凶宅。周圍的暗香閣，聽雨樓，吟風館這些年來住進去的人不是無緣無故地病死，就是莫名其妙地瘋癲。今兒自個兒怕是氣昏頭了，倒忘了這一禁忌。該早點找個藉口離開纔是。正想着，就見不遠處花木遮蔽的曲徑處，忽明忽暗的燭光若隱若現，還伴着時長時短的鈴鐺響兒，在這靜寂無聲的夜晚顯得格外詭異。膽小的丫鬟那刺耳尖叫聲引起一陣混亂，有一兩個膽大的你推我搡上前查看，不一會就帶上來一個鬆綠暗紋襦襖，秋香色鑲邊雪花比甲的丫鬟。只見她手提明瓦燈，不急不慢地蹲了個福笑道：“奴婢碧紗，郡主殿下心急，命我前來迎一迎。”
衆人方長吁了一口氣，互相指責對方自驚自怪。
杜芷善不等他人開口，搶着說道：“姑娘可真嚇死我了，突然就這麼跑了出來，還以爲遇着鬼了呢。”
碧紗也不生氣，笑了笑道：“是我莽撞了，各位勿怪。”
肖夫人橫了一眼虛驚未定的杜芷善，心中惱怒：這個媳婦真是越來越沒規矩了，自己這個婆婆還沒抱怨呢，她倒先怪罪起人來了。打狗還要看主人呢！也不掂量下自個兒幾斤幾兩重，就敢訓斥郡主身邊的人。往後指不定有多少苦果子吃呢。邊想着邊和顏悅色對碧紗笑道：“姑娘言重了，倒是勞煩你特意走這一趟。聽底下人說郡主這些天身子不爽快，這會子可好些了？”
碧紗微微蹙眉，面露憂色答道：“不太好呢，郡主殿下這兩天心神不寧，夜不能寐，食不下咽。人都瘦了一圈了。”
肖夫人忙問道：“可請太醫來看過了？年紀輕輕的，可別作下什麼病根兒。真真心疼死我們了。”說罷即用帕子抹淚兒。
碧紗皺着眉頭，心下氣惱：這肖氏真是見不得別人好，郡主殿下不過是飲食不調，水土不服而已。她就做出這一副送終哭墳的摸樣，真晦氣。這麼想着，語氣也生硬起來，遂道：“太醫看過了，說不防事的，服一兩劑藥就好了，倒叫姨奶奶操心了！郡主殿下今日略感清爽，這不就邀您過來解悶了嗎？”
肖夫人聽她特意將姨奶奶三字咬重，頓時肝火上涌。原想訓斥幾句，忽聽得一陣若有似無的風希叟之聲伴着女子悽悽瀝瀝的哭聲，時斷時續，更兼雲遮蔽月，燈吹燭滅，昏暗陰厲的庭院裡怪石環立，若陰曹地府，樹影杳杳，似厲鬼附身。唿的一聲風過，枝梢上吱嘍嘍發哨，千樹萬樹的枯枝斷梢似地獄諸鬼的千手萬臂，彷彿要把衆人都抓攢撕裂方肯罷休。肖夫人直覺毛髮森然，冷汗淋漓，叫也叫不出來，邁也邁不動步，整個人如同入定了一般。前方忽見白影兒一恍，似是一全身縞素的女子晃晃悠悠，跪在地上，黑髮隨風飄散飛曳，遮住了面容，只留得無神的雙眼如夜梟般悽鷙怨毒，暗紅的血水染遍了裙襬，還在向前蔓延流淌，陰冷徹骨，仿若地府裡永世不得超生的厲鬼。肖夫人即想起那晚，那人，渾身顫抖不已，銀牙咯咯作響，頓感身下潮溼，眼睛一翻，便暈了過去。杜芷善見此情景全身汗如雨下，魂不附體，心驚肉跳。半晌方提裙轉身狂奔，沒留神被路上小石子兒絆了一跤，趄趄趔趔幾下，跌坐在地，這才失聲尖叫了起來。衆人皆一轟而散，慌不擇路，不是踩落了鞋，就是扯壞了裙，倉皇無措，各自保命。慌亂中誰還顧念落在原地的肖夫人和杜芷善二人。④