那日杜芷善在園內受驚，回去後就發起熱來，渾身滾燙，癡語綿綿。而肖夫人的情形就更加重了，一時胡言亂語，一時喊打喊殺，一時尋死覓活，一時哭天抹淚，丫鬟婆子們皆不敢近前。到下半夜越發糊塗了，竟人事不知，只剩一口氣兒還吊在那裡。府內各人皆驚恐不已，衆說紛紜。有的說看到了紅毛綠臉的妖怪，有的說看到了白衣飄飄的仙人，還有的說是死去的大奶奶還魂顯靈了。一時間整個侯府人心惶惶，流言蜚語漫天。
雖說前院一片死寂之象，暗香閣裡卻是錦繡繁花，鶯聲燕語。碧紗雙手叉腰，活靈活現地描繪着當日情形，一地的丫鬟婆子們無不彎腰蹲地，捂肚揉腸。
碧紗就着小丫頭的手喝了一口凍頂烏龍茶，笑着啐道：“還以爲那起子小人膽子有多大呢，整日家使壞擠兌咱們，還不是被一個白影兒嚇得屁滾尿流的，那肖姨奶奶彷彿還溼了褲子呢。”
桔梗笑道：“該，誰教她們平日裡作威作福，欺上瞞下的，使壞心，做歹事，連咱們也想壓過一頭去。這回可是現世的報應了。”
江嬤嬤也笑着附和道：“這些賊人壞事做得多了，心裡總有些懼怕的。奇的是她們不怕活人，倒怕起那地底的死人來了。聽說這杜奶奶如今也是出氣多進氣少了呢。”轉頭看見地下的小丫頭們恣意玩鬧大不成個樣子，遂啐道：“小蹄子們，才幾日就忘了規矩，郡主雖然仁厚，不和你們計較，也別太過了，小心我順手給你們一下子。”
江雨霏斜倚着紅地填彩漆山水圖炕幾，一手支着臉龐，一手磕着瓜子兒，抿嘴笑道：“這裝病作症的着實難受，連累大夥兒一起噓聲屏氣、低眉順目的，也憋屈得夠久了。江媽媽暫且饒了她們吧，今個咱們不必拘着，定要大玩大笑才能吐一吐這心裡的怨氣。”說罷又使人去廚房多拿了幾樣細巧糕點茶果，賞給丫鬟嬤嬤讓她們自去嬉笑玩耍。
江嬤嬤見此情形也就不再端着了，任主僕上下無法無天、無拘無束了起來。自個兒則拿了一盅剛燙過的惠泉酒，坐在炕沿邊花梨小杌的紫檀腰圓形腳踏上與雨霏對飲起來。
酒過三巡，這才笑道：“我們在這兒大吃大喝的，倒苦了郡馬還在外邊日夜懸心呢。”
雨霏一怔，忙道：“這幾日忙亂也沒顧上傳個口信給他，倒教他白擔憂了。”復又作惱道：“他那裡又不缺人，怎麼也不派個小廝來打探問候一二。這會子那邊兒正亂着呢，還需要避諱什麼不成？”
江嬤嬤忙道：“噯呦呦，這您可就冤枉咱們郡馬爺了！這些日子他何嘗不是天天打發人送藥贈花的，一日下來哪不問幾次呢？奴婢親眼所見，郡馬爺在院外急得似熱鍋上的螞蟻。只是礙着禮法，再加上守門的那起子刁奴作梗，這纔不得其門而入。一個從軍打仗的人能有這般耐性，已屬難得了。”
雨霏紅了臉，沉思半晌方道：“沒想到他竟這般用心。也罷，教翠微吩咐小廚房做幾樣郡馬愛吃的果餌，我一會子瞧瞧他去。”
江嬤嬤忙勸道：“這恐怕不妥，因前院忙亂，這會子對咱們這兒雖鬆懈了，也難保有人亂嚼舌根子。若引起事端反倒不好了。”
雨霏笑道：“我想去哪兒便去哪兒，誰敢多說什麼就找人牙子來打發了出去。不過媽媽說的也有道理，我這一鬧固然出了口氣，只是往後要出去可就難上加難了。放心，我自有辦法。”
至晚掌燈後，雨霏便換上了梨花白湘繡折枝丁香對襟褙子，微雨百褶月華裙，腰間繫着碧玉宮絛。淡掃蛾眉，烏嫋嫋的秀髮梳成雙平鬟，兩邊各垂下一縷鴉鬢。鬟後壓着一柄梅花竹節紋白玉象牙梳，只斜插着一枚銀鎏金掐絲珍珠簪，再別無其他花飾。雖是尋常裝束，卻別有一番清麗脫俗、淡雅婉約的風流韻致。真是“裙拖六幅湘江水，鬢挽巫山一段雲。”
杜若抿嘴笑道：“這樣一打扮，俏皮極了，活脫脫似《西廂記》裡的紅娘呢。”
雨霏用透明粉澈的指尖輕輕點了點杜若的額頭，啐道：“小蹄子，就知道拿我取笑兒。看我回來怎麼罰你，還不去後邊張望着，可別教人瞧見了。”
說罷，掠了掠鬢髮，手端一個填漆開光雙鳳銜唐草纏枝牡丹梅花紋捧盒趁着月色往念遠所在的聽雨樓而來。
及至樓前，院門口三兩個婆子蹲坐在青石水墨臺磯上，肆無忌憚地耍錢鬥牌兒。雨霏略低了低頭，任扶蘇花木陰影遮住了大半個臉龐。上前蹲了個福道：“各位媽媽辛苦了，天寒地凍的難爲你們坐更上夜。郡主殿下吩咐我送幾碟果品給郡馬，請媽媽行個方便。”
邊說邊從懷裡掏出幾個五色絲線墜彩絛的方勝形香囊塞進那幾個婆子的手中，領頭的那個捏了捏，分量不輕，掏出一看卻是兩個銀元寶，頓時樂得眉開眼笑道：“郡主娘娘真真體上憐下，不忘撫卹我們這些做下人的。郡馬爺正好在呢。姑娘進去吧，耽擱多久都不妨事的。”
直至雨霏的背影漸漸消失在樹影婆娑的庭院裡，其中一個婆子纔不解地問道：“金喜家的，你忘了魏昌家的吩咐了？就這麼讓她進去，太太若怪罪下來，你自個兒去領，可別拉扯上我們。”
金喜家的斜睨了她一眼，不屑道：“就你沒膽！太太要咱們守在門口，不教傳信的人進去，無非是想壓制着郡主，不讓她與裡面那位太過舒坦罷了。你們沒見方纔那小蹄子，眉眼泛春，扭扭捏捏，一股子的騷勁兒。你倒是說說看，難道她真個去送果子不成？還不是想往爺們的牀上爬。且瞧着吧，郡主新婚燕爾就要多個姐妹了。太太若是知道，只怕打賞咱們還來不及呢。到時候你們可別和我爭。”
其餘衆人這才恍然大悟，嘻嘻哈哈地笑成了一團。④