這一番話，端的叫趙明枝聽得心酸。
她伸手去攬趙弘的肩膀，只覺得掌中薄薄一片，即便隔着還沒有來得及脫換的重重禮服，那嶙峋骨架的觸感依舊清晰，忍不住同他道：“今日要不是你來得及時，京城必定失守，一城生靈塗炭就在旦夕之間。”
“你才登位多少時日？素來手中無人可使，無兵可用，衆人各有立場，時時與你相悖，即便如此，你還能硬頂着兩府官人意思，自行決意北上，最後果能成行，其中艱難，除卻你自家，根本難與旁人分說——便是阿姐也只能憑空想象，不能真正體會，如此行事，已經極是厲害。”
“你這樣能幹，任誰看了——便是爹孃還在，也只會驕傲，哪裡又來的什麼‘錯了事’說法？”
她輕聲道：“我曉得你心中念着百姓……”
趙弘把頭伏在趙明枝身上，卻是沒有掉淚，半晌才道：“阿姐，我路上想過許多回，當日能一心向着京城來走，其實最要緊的只是阿姐，要是阿姐不在，我也不活了，雖也有想着一點子北面百姓，可……”
他安靜幾息，復才道：“我有這樣的私心，只會顧念自己親人，不記着天下百姓，是不是、是不是不配做皇帝？”
趙明枝一時沉默。
弟弟自小就被教着嚴於律己，寬以待人。
這些品性放在尋常人身上自然極好，可如今地位，此刻形勢，卻是禍福難料。
總把責任往自己身上攬，他如此單薄雙肩，又能撐得了多重，撐得住多久？
可按道理去論，這又是天子本就該要負擔責任。
趙明枝不想把他當皇帝，至少今夜今時，她只想叫他做一個不用多思多慮的孩童。
她打起精神，認真道：“難道阿姐就不是百姓了？”
趙弘茫然直了直身。
趙明枝道：“天子也是人，自有天地宗親，亦有師長，長幼孝悌之道本是天倫，若是天倫都能拋到一旁，再無人性，又做什麼天子？如何體會百姓苦楚欲求？”
“生死存亡時候，你若不記得阿姐，只把旁人盡數看得比阿姐更重，凡事先想其餘人、事，我便是半夜掉淚，也無人來管看了……”
趙弘慌忙擡頭去看，果見趙明枝眼眶微紅——卻是先前掉淚時候未能消退顏色，只他一時根本不能聯想得到，只以爲她聽得自己此刻所說，心中難過，故而落淚，於是急忙去抓方纔那帕子，又給她擦按眼角，慌亂道：“我從來是這樣想的，只、只是經筵時候總有先生來說一又說二，囉囉嗦嗦的，唸叨什麼‘水能載舟，亦能覆舟’，叫我時刻警惕，又說‘天下之天下，非一人私有之物’，我做皇帝，應該要‘爲天下人治天下’，又同我說許多外戚、宦官干政，致使江山亡滅舊事……”
“要是按着他們說法，我今次所做所爲，正是把這許多兵力錢物，當做一人獨有，其實‘人主之職在論相而已’，先皇時候，便是輕信亂用……”
趙弘兩條眉毛皺得緊緊的，撅着嘴巴再道：“我聽來聽去，總覺得好似又有道理，又沒道理，可又說不過他們……”
自姐弟二人坐下來說話，攏共也不到半個時辰，趙弘已是提了好幾回自己說不過臺閣諸人的話語。
趙明枝並不去追問誰人說的這些話，她未身臨其境，但想到楊廷等人性格與行事，大概也能猜到每每經筵時，這一衆大臣究竟會向小皇帝灌輸些什麼，又會說些什麼內容。
如此薰陶數月，趙弘本就明辨是非，心善懂事，又慣於自我約束，此時心中生出幾分所謂“天子規矩”的掙扎，倒是不怎麼奇怪。
可天子也是人。
這天子到底應該怎麼當，又如何評判優劣，誰能說了算呢？
趙明枝只是稍讀經書，略知道理，都能自有想法，而這些飽讀詩書，滿腹經綸的大臣們幾乎都在地方輪轉過十數乃至數十年，可謂老於世事，自己在外頭縱情肆意，最大限度利用規則，得利最多，此時面對幼年天子，倒是按着至嚴至苛來做，將其搓圓搓扁起來。
左右都無人能做公正評判那一個，那就你教你的皇帝，我看我的弟弟。
趙明枝無意同臺閣重臣們唱反調，卻更不能叫趙弘小小年紀，就被人當個湯圓子揉捏。
她問道：“既然水能載舟，亦能覆舟，又爲天下人治天下，那怎的不是天子與百姓共天下，倒是人主之職在論相了？”
趙弘仔細琢磨片刻，眼睛頓時亮了起來，正要揪着此事繼續往下，只趙明枝點到即止，卻是岔開道：“個人自有私心，便似你心中先念着阿姐，先前諸位相公心裡也有父母兄妹，更有自己……”
“阿姐也是人，阿姐說的話，也因見識有限，所知窄狹，心中先有偏向，自然多有謬誤之處，人當能分辨好壞善惡，不能只看遠近親疏，所謂取之精華，去之糟粕——這樣道理，你如此聰明，心中必定早已十分懂得，不必旁人來點說。”
趙弘高興之餘，又有幾分赧然。
他低聲道：“我要是真個聰明，就不會嘴笨，連話也說不過旁人……”
“世上哪有什麼正經大事是說出來的？”趙明枝道，“辯才自然有用，可世間從無十全十美事，更無全通全能之人。你年齡雖小，所見所識早就遠非常人所能及，已是萬分出挑，更何況爲人君者，若能敏於行而訥於言，比之誇誇其談之輩，不知勝過多少。”
趙明枝態度、語氣當中全無半點逼迫催促，多是誇獎鼓勵，趙弘到底年少，得了最爲信賴姐姐肯定，原本高高吊起的一顆心，頓時放下了不少，雖曉得有無數問題堆積，但整個人都不復先前忐忑。
人一放鬆，睏意就上涌。
他本就年幼力薄，身小體弱，心焦氣躁地一路奔波，中途少有休息，早已又累又倦，已是強弩之末，本就硬撐住，此時同趙明枝說話，剛開始還許多問題，一時憂心姐姐身體情況，一會又怕她在京中受欺負，只是說着說着，那頭一點一點的，聲音逐漸收弱，點着點着，眼皮也跟着直打架，等到半身側倚着後頭交椅，頭一個緩緩偏靠，竟是就這般睡了過去。
趙明枝見他呼吸漸沉，便不再說話，只輕輕打了鈴，因怕動作太大把人吵醒，索性同幾個宮人一道將弟弟挪到邊上軟榻。
這會早過子時，她熬得困頓非常，回到寢宮簡單洗漱一番，雖知雜務堆累，卻也再無精力去管顧其餘，連頭髮也未能全乾，由着兩個宮人用幹巾擦絞，半靠在牀頭，就這般睡去。
這一覺好似只眯了一眼，幾乎在昏睡之時，忽聽得有人小聲叫喚，聲音急切。
趙明枝且困且驚，下意識睜眼，卻見一名宮人滿臉焦急，一見她醒來，立刻撲的一下跪在地上，張口便道：“殿下，殿下！陛下驚夢了！”
趙明枝倏地坐起身，只覺整個人都清醒過來，也顧不得其餘，匆匆整理一番便邁步往外走。
她沿途細問，才曉得原來自己走後不久弟弟就已經睡得不甚安穩，幾回夢中驚叫哭喊，急叫不醒，好容易醒來，卻是不敢再睡，只叫人點了蠟燭，睜眼熬着，又專門囑咐“叫朕一人坐會，不許去找阿姐吵了她睡覺”。
然則趙弘熬了未久，到底又睡了過去，這一回再又驚夢，又哭又叫。
左右見狀，再不敢幹等着，於是慌忙來報趙明枝。
一時趙明枝到得地方，轉去偏殿，果然才一推門，就見榻邊前後俱挪了兩張疊桌過來，上頭各燃兩根大燭，映得殿內甚是亮堂。
春夏相交，多生蚊蟲，趙明枝特地使人尋了個小小帳幔過來罩着，此時那帳幔大開，軟榻上一人側躺，正睜着一雙通紅眼睛——正是趙弘。
聽得門口動靜，他登時攥緊手中薄毯，整個人都激靈了一下，下意識往後躲退，等看清來人相貌，才強自止住動作，急急叫了聲“阿姐！”。
趙明枝轉頭屏退左右，快步上前坐到軟榻邊上，先去探弟弟額頭，幸而並不燙手，復又柔聲問道：“做噩夢了是不是？怎的不叫阿姐過來？”
趙弘忙不迭搖頭，低聲道：“我坐一會就好，阿姐累得緊，快回去歇息。”
可他口中這麼說，頭卻是忍不住仰起，燭光下眼睛紅紅，實在可憐。
趙明枝不着急應答，只盪開一句，問道：“你自蔡州來京，一路奔波，是不是一直都沒有睡好？”
趙弘先點了兩下頭，復又搖頭道：“先前只顧着趕路，日夜都在路上，有時遇得戰事……”
他話才說到一半，忽的安靜下來，眼神閃爍，一副強作鎮定模樣，卻是不願再開口。
不懂事的小孩總叫人操心，太過懂事的小孩，卻更使人憂心。
聽他提到戰事二字，縱然沒有點破，趙明枝也立刻反應過來。
她問道：“你頭一回親身上陣，戰場上刀箭無眼，傷死遍地，便是壯年勇武，久經訓練，也不能全然承受——是不是夜間總胡亂做夢，嚇住了？”
她西行京兆府時也曾碰到未經打掃的戰場，親見斷體殘肢，臟腑骨血遍地，幾乎夜不能寐，更何況弟弟一個本就身怯體弱，秉氣不足小兒？
“我看旁人見了路邊樣子，都沒什麼反應，怕只是我膽子太小……”趙弘聞言，當即鬆了口氣，也不再硬撐，終於把自己驚夢緣故說了。
原來他對戰之時，無數次看到流矢自前後左右多方急射而來，雖說最終都被半途擋下，可心中驚懼惶惶，全不能平。
此外，更有無數慘叫聲、武器聲、攻打聲、炮火聲，又見遍地慘相，夜間夢中時時重現其時場景，不能自拔。
日有所思，夜有所夢，人腦所思所想，誰人又能控制？
便是趙明枝自己，直至今日，也常被噩夢驚醒。
“等劉大夫來了……”
只她話未說完，便見趙弘搖頭擺手不停：“阿姐，我從前吃那許多藥，也沒甚是管用的，早間吃了藥，一整日連飯也不想吃，晚上還要起夜兩三次……能不能不要吃了？”
趙明枝猶豫一下，也不再追着此事往下說，只另點一支小蠟燭，把那大燭吹了，另尋一張交椅過來坐在榻邊，將手指虛虛半搭在趙弘胳膊上，又尋些無關緊要事情來提。
譬如自己纔到京城時候，宮中破爛不堪，許多宮殿連頂也無，只好大家擠在幾間，只是一旦遇得下雨，那屋頂也時時漏風漏雨，只好拿盆碗去接雨水；又有時候晚間那老鼠打地上從人腳背爬過，全不怕人，嚇得人與老鼠一道吱吱亂叫，最後還特特養了狗來抓；再說自己去城外耕種，在田間見得蝌蚪游來游去，本想捉回來養着等他看，只是眼到手不到，根本捉不住云云……
趙弘果然很快聽了進去，時不時還出聲發問。
他想知道那狗長得什麼模樣，眼下可還在宮中，明天一早能不能先抱來摸一摸，又想找個日子同趙明枝一道去捉蝌蚪，還着急下了大雨，阿姐有沒有淋溼，有沒有着涼。
小孩腦子就只那麼大，想了這個，就沒空隙去想旁的，兩人有漫無邊際地聊了半日，說的都是家長裡短小事，趙弘也終於慢慢放鬆下來，逐漸眯着眼睛再度睡了過去。
這一回趙明枝沒有再離開，只支肘閉眼小憩，時不時還要看看趙弘，怕他又再驚醒。
而後者睡着時拿手攥着趙明枝袖子，始終沒有放開。
趙明枝其實已經困極，只心中掛着事情，始終沒有睡好。
她耳目極聰，半夢半醒之間，只覺殿外悉悉索索似有人聲，睜眼一看，榻邊燈燭已經燃到尾段，弟弟呼吸均勻，儼然睡得正香，便也不抽開手中袖子，只輕輕打了鈴。
不一會，殿門便吱呀一聲從外頭推開，一人躡手躡腳進得門來。