“以水溼布，把臉蒙上，十人一組，繩索相連，互相攙扶。”
“外露皮膚，用泥塗上，避免叮咬，避毒避障的丹藥，統統服下。”
吳越境邊，項梁所率領的雷豹衛，正在鄭重準備。
沼澤，從來都是一個令人發寒的地方。
污泥，陷阱，腐爛，發臭。
最危險的，還不是這些，而是無處不在的沼氣。
沼氣有毒，植物不易生長，動物不易存活，因而產生鬼蜮氣息，一片荒涼景象。
除了長期生活在這裡的百越人，適應了環境，外族入內，幾乎都是九死一生。
所以曾經項氏率領大楚軍隊滅吳越時，都是避開這類地域，哪怕會繞遠路，攻城池，也在所不惜。
可這一次，項梁麾下只有一千親衛，又要施以斬首戰術，爲了避開邊境巡邏的吳越斥候，他們必須迂迴深入，所以這片沼澤，成了必經之路。
項梁展現出了項氏一族的領軍才能，命令一條接一條頒佈下去，衆人齊心合力，深一腳淺一腳，行走在沼澤邊緣的乾地上。
沼澤之地，彷彿永遠都是秋天，放眼望去，到處都是枯死的樹木，水窪泥塘一個接着一個，腐爛的樹葉形成的污泥，化成天然的陷阱，動物的糞便摻雜其中，發出噁心的惡臭。
四周一片寂靜，聽不到響動，唯有士兵踩在落葉上的沙沙聲，打破陰森的寂寥。
倘若真是心理壓力，倒也不懼，關鍵在於沼澤內的生物，可不歡迎這幫闖入家園的不速之客。
最先出動的是蛇羣，這些細長的毒蛇在沼澤中蜿蜒穿梭，閃電撲擊。
但雷豹衛早有準備，口中含着避毒丸，十人爲組，守住各個方位，長槍頻頻刺出。
刺蛇七寸，又快又準，純靠強大的個人戰力與默契的配合，穩健地行進着。
照此下去，橫穿沼澤並不會出現多少損傷。
可惜等到不斷深入，更加可怕的敵人出現了——
走的好好的，旁邊的樹幹會突然動起來，慘叫聲起，一個活生生的人就被咬成兩截，一半身子都沒了。
仔細一看，哪裡是樹幹，分明是鱷魚，龐大的身軀一甩，就將倒黴的士兵吞下。
這個年代，鱷魚是《禮記》中的叫法，尋常百姓稱之爲土龍，可見其威勢，別說雷豹衛面色如土，項梁都不敢招惹這沼澤裡的霸主，唯有落荒而逃。
所幸鱷魚胃口不大，吃上幾個，飽了之後，懶洋洋地在泥塘裡打着滾，爬到岸邊去曬太陽，並不追擊。
真正可怕的，是比起毒蛇大不了多少的小蜥蜴，它們不僅行動速度極快，趾間長着蹼，高速邁動雙腳，竟是聽不到聲音，就如同一個個輕功高手，在沼澤中如履平地。
相比起毒蛇蜿蜒爬行，可以警覺，這些傢伙神出鬼沒，無疑是更可怕的殺手，每每在雷豹衛視線不及處撲出，口口咬向腳踝，一旦中招，就意味着死亡。
不多時，死傷就近百，副將更是發現了一件秘密，急忙稟告：“少將軍，這些畜生是經過百越人訓練的，背部有吳國印記！”
確實，蜥蜴的背部，刻着一個印記，正是吳國特有的紋印。
“該死的野民，如此卑鄙！”
項梁低聲怒罵。
吳越復國後，手段變化，令人防不慎防，這點從之前邊境的摩擦就能看出，萬萬沒想到連沼澤內都設有“伏兵”。
“不好！連蜥蜴都能利用，那麼百越本就擅長的蠱毒之法呢？萬一被百越野民包圍，後果不堪設想！”
項梁面色數變，當機立斷，一振長槍：“不行，我們不能在沼澤內耗下去，解開繩索，突進！”
“是！”
纏在腰間的繩索被斬斷，雷豹衛拿出他們千里奔襲的最大強項，開始飛速奔跑起來。
只要跑得快，陷阱就追不上我，這無疑是一種應對之法。
但一路莽過去，也註定會造成巨大的傷亡。
幾乎每一刻，都有士兵踩空落入泥沼，而他們爲了不影響同袍，並不呼救，死死咬住牙，一聲不吭地沉入淤泥中。
項梁一馬當先，他沒有回頭，眼中卻已蓄滿了熱淚，埋頭狂衝。
終於，太陽柔和的光線灑下，班駁的光影映照在這片大地上，帶來了生命的氣息，沼澤過去了！
“出來了！我們出來了！”
項梁恨不得仰天長嘯，雖然身後跟着的雷豹衛死傷慘重，但至少沒有落入敵人的包圍圈中。
然而就在這時，眼尖的副將突然指着前方：“少將軍快看，那裡有塊木牌！”
“列陣！”
項梁如臨大敵，列陣完畢後，才緩緩上前，就見這沼澤的出口處，每相隔百步的地方，都立着兩塊木牌。
第一塊木牌寫着：“吳越歡迎你。”
後面的木牌上則寫着：“裡面沒有埋伏，別急着趕路。”
都是楚國文字。
“唔！”
項梁身軀一晃，氣血逆行，一口鮮血險些噴出。
弄了半天，他和空氣鬥智鬥勇，導致部下死傷近半？
“這些木牌豎在此處至少有月餘，那時吳越就開始防備我們穿過這片沼澤了？”
“將軍，這是女子的手筆，能將我楚字寫得如此規範，壽陽城內的女子能做到的都不多！”
親衛中也有智謀之輩，都是范增安排，此時看着木牌尋找線索，臉色越來越凝重。
兵者，詭道也，虛則實之，實則虛之。
此次的敵人，竟是精通兵家之道，利用他們的心理，不戰而屈人之兵。
“我們真能殺了焰靈姬麼？”
這一刻，項梁也意識到，項燕錯了。
復國後的吳越，顯然不再是以前那個吳越了。
“誓殺妖女！走！”
但開弓沒有回頭箭，現在返回楚國無疑是不可能的事情，項梁深深吸了口氣，抱着必死信念，繼續上路。
百越各族佔據的地盤加起來，堪比一半的大楚，比起魏韓齊還要大，卻是地廣人稀。
惡劣的環境，讓原住民都無法長期離開村落城池，再加上雷豹衛死傷後，動靜更小，一路有驚無險，數日之後，姑蘇城就遙遙在望。
作爲吳國的都城，這裡昔日也是宏偉的大城，但吳被越所滅，姑蘇毀於戰火之中，後來越也被楚亡國，兩個世代攻伐的仇敵殘民，開始抱團如暖，重建都城。
與其說是城池，此時的姑蘇更像是一個龐大的村落，連城牆都不完整，好多地方以藩籬圍住，早已不復輝煌。
不入虎穴焉得虎子，項梁命雷豹衛留守，帶着數名親衛，輕而易舉地進入城中。
項梁隱於巷道中，那些精通吳越語的親衛分散行動，很快就返回稟告：“少將軍，我們查到焰靈姬所在了。”
“哦？”
項梁一喜：“如此順利麼？”
那位親衛欲言又止，最終還是道：“其實很簡單的。”
確實簡單，當項梁一行來到街邊，就看到在百姓的歡呼聲中，正有一支長長的隊伍行來。
首先是數十位身穿褶裙的侍女，無論頭頸腰腳都掛上飾物，走動時叮噹作響，熱情大方；
其後是數百強壯的侍衛，縱然不復三千越甲可吞吳的威儀，也氣勢迫人，不容輕辱；
而焰靈姬則坐在寬大古樸的王座上，由一個丈許高大的壯漢雙肩扛住，俯瞰子民。
無雙鬼！
項梁目現凝重。
這個巨漢身上散發出的氣息，比起項燕都要可怕，是焰靈姬身邊最難以對付的護衛。
“王！王！王！”
而當隊伍逼近，吳越的百姓自發跪下，發出山呼海嘯的聲音。
“此女的威望，已經這麼高了麼？百越女王，休想功成……”
項梁心中更是警惕，仰首看去。
不比中原的遮遮掩掩，焰靈姬直面子民，那傾國傾城的容顏印入眼中，讓人有種目眩神迷之感。
項梁的心早被沙場鍛鍊得堅硬似鐵，關注點卻在她穿戴的衣飾上，覺得有種莫名的熟悉感。
“等等！這不是我大楚的火神麼？”
他苦思冥想，突然靈光一閃。
雖然做了一些細微的改動，但焰靈姬所穿的服飾，與大楚六神中最重要的火神，十分形似。
聯繫到壽陽可能舉行的祭神大典，這是巧合？還是存在着某種關聯？
心中正震驚，一隻強有力的胳膊突然從身後探出，環住脖子，一下子就將項梁拖入巷中。