明嘉靖八年，明朝政府無法忍受東南沿海一帶層出不窮的海盜事件，終於撤掉市舶司。明朝官方撤掉市舶司，打着如意算盤是斷絕倭人泛舟東來，遺害海濱。
中國官府的民生政策自古以來就師承一管就死一放就亂的惡德。這次撤掉市舶司的事也留下後遺症，同樣禍國殃民。大明朝廷罷卻市舶司之後，明朝官府根本上與日本及南洋諸島斷絕貿易往來，明朝從此走上閉關鎖國的道路。實行海禁政策，拒絕日本商品進入大明海濱，明朝商販的貨物同時也無法出海，轉運到日本或南洋諸島銷售。可是，完全禁止大明臣民與日本商人貿易往來，也不符合明朝老百姓的根本利益。民間依然有許多暗地裡抗拒朝廷法令走私貿易的商人。這些人代替官府的市舶司，繼續與日本及南洋諸國通商往來。其中徽商汪直、徐海就是此類商販的主要代表人物。也就是說，本來由大明官府市舶司主持對外貿易的權力從此轉移到沿海地主豪強手中。
另一方面，日本商人也不甘心被大明朝廷一紙海禁法令斷絕財運。十六世紀中期，日本正處於戰國時期。日本幕府已不能控制國內諸侯和封建領主。各路諸侯（大名）擁兵自重，互爭雄長。戰爭大量消耗資源，各路諸侯爲了彌補戰費不足，不得不派出艦隊商旅從事海上貿易活動，其中與明朝貿易量最大。大明天朝拒絕跟倭人通商，意味着日本戰國時代各路諸侯無法從正常渠道攫取中國物資，而戰爭又必須消耗資源，這樣就逼迫日本商人窮盡一切辦法滲透進入大明內陸，冒險進行各種各樣的貿易活動，其中包括走私、搶掠，甚至殺人越貨。倭寇就是在這種社會*下應運而生。
明朝官方所指的倭寇，是指從日本九州島來中國搶劫爲生的海盜們。所謂倭人爲寇，是爲倭寇。
卻說王婆留流落在錢塘縣境街頭的時候，正是嘉靖二十四年仲夏時分。浙江一帶地方，倭寇作亂，羣盜蜂起，互爭雄長。各據山林湖澤，島嶼海港，打家劫舍，與朝廷分庭抗禮，猖獗一時。廣東、福建、浙江、山東四省俱爲倭患的重災區，逢山藏寇，遇嶺窩賊。這些地方的老百姓都遭遇艱難，活在煉獄一般恐怖的日子中，惶惶不可終日。
江蘇、浙江一帶海濱，倭寇鬧得最兇。倭寇經過的地方，鼠逃鴉散，焦土滿目，一片狼籍；倭寇沒經過的地方，風聲鶴唳，草木皆兵。各地謠言四起，人心惶惶。逃難的男人女人風塵僕僕弛驅道上，拖家帶口，從東邊走到西邊，又從西邊走東邊。大家都象沒有主見的木偶一樣，被命運之繩牽扯着手腳，瞎走亂闖，不知何去何從。羊腸歧路之旁，窮山惡水之中，啼號不絕。這些逃難百姓流落外鄉*，舉目無親，皆是負擔載鍋躑躅街頭巷尾。這樣流離奔走之苦，真個說不盡的悽慘苦楚。
這日王婆留百無聊賴，正在錢塘縣衙明倫堂附近的遊走逛蕩。忽然間城外田野傳來一陣吶喊聲，有幾個張皇失措的差人跑到街頭，拿着銅鑼咣咣噹當，急速猛敲，大聲疾呼道：“鄉親們，賊來了，倭奴犯境，快逃呀，快跑啦………”一時間，錢塘街頭如蜜蜂窩炸開了鍋，嗡的一聲，亂成一團。
看見別人跑，王婆留也跟着這些人後面跑來跑去。城外的難民千方百計想擠入城內；而城裡的居民卻爭先恐後往城外郊區鄉村方向跑去。兩股人流互相擠壓碰撞，小的哭，大的叫，場面頗爲混亂。隨着縣城鐘鼓樓報警的鐘鼓敲響，這些逃難的老百姓也好，官差也好，逃命時節醜態百出，象一堆無頭蒼蠅，只管爭相逃命，各奔前程。至於到底來犯的倭寇有多少？距離城裡還有多遠？居民中間根本沒有人認真調查覈實這個情況，只是人云亦云，以訛傳訛。“倭寇多得很吶，漫山遍野而來，少則幾千，多則幾萬人哩。”於是，有人叫一聲“倭寇來了”，大家就聞風而逃，一個個東奔西竄，躲得大小無蹤。
王婆留起初跟着幾個城裡人往城外跑，那幾個城裡人都是身強力壯的傢伙，每個人都挺能跑，動如風，快如電，幾個起落便把王婆留拋在屁股後面，逃得無影無蹤。王婆留還是個小孩子，步履蹣跚，那裡能跟上這幾個跑慣路的行家裡手。當王婆留氣喘吁吁跑到城中東門的時候，大門已經關閉上閂，沒法子再逃出城外去了。王婆留只好掉過頭來，轉而跟着幾個進城避難的男女屁股後面，又往城中趕去。
“等等我，帶上我吧！”王婆留哭喪着臉在這些人後面哀號道。哪裡有人答理他，大家都象受驚的鼠輩一樣瘋狂亂竄。轉過幾條街巷，那幾個逃難的男女眨眼間就失去了蹤影。
王婆留只得一個人孤零零地寂寞上路，所經之處，只見哪些來不及逃難的人家，家家戶戶乒乒乓乓關門閉窗。王婆留想找個人家避難，無奈這些人家門戶緊閉，任憑他叫得口乾，就是無人開門給他提供一個避難場所。
“來人呀，救救我，我不想死啊！………”王婆留在錢塘街頭無助地絕望呼叫求救，但在這個人人自危的時刻，哪裡有人理睬他？那些逃避倭寇的老百姓喚夫呼妻，雞飛狗跳，狼狽萬分。除了把行李物件丟滿道路之外，一些跑得匆忙的父母甚至狠心拋下尚在吃奶的嬰兒，自個兒跑了。棄滿街頭的小兒幼女們因爲沒了父母的照顧，只得坐在路上哇哇大哭，號喊之聲，響徹遠近。
王婆留走投無路，只能逃入一個土地祠中暫避倭寇風頭。那土地祠四面矮牆環繞，高不過五尺，而土地公和土地婆的神像被當地人供奉在一個六尺見方的低矮瓦屋之中。如此一個小地方，難免讓人感到十分窄小侷促。但是這個方圓不足十平方米的土地祠里居然躲藏着一個婦女，兩個男孩，一個老人，連同王婆留，共計五人。那婦女身材矮胖，肥頭大耳，長相醜陋難看。兩個男孩，一個五歲左右，一個三歲上下，都吸着鼻涕蟲，互相摟抱成一團，正在哪兒簌簌發抖，啼哭號叫。那個醜婦並不埋會他們，想來不是她的孩子。老人年紀大概五六十歲，長着一部黑白滲半亂蓬蓬的鬍子，模樣有些兇狠嚇人。
老頭子看見王婆留跌跌撞撞搶入土地祠中，不禁有些驚慌。臉色一沉，揚聲叱罵道：“猴死囝子，滾遠點，誰叫你進來。”土地祠太少了，這麼多人擠在一起，很容易給倭寇發現，這性命悠關的事，可不是鬧着玩的。