“範可兒性如烈火，心中又有意中人，當然不甘心入宮做秀女。這民間尋常老百姓其實也沒有多少人願意與皇帝做親家，因爲侯門一去深似海，終生不能相見。況作爲皇帝的妃子，伴君如伴虎，一時不慎，不知什麼時候會被打入冷宮，那簡直象待在活死人墓一樣。時人有詩曰：‘一紙黃封出紫宸，三杯淡酒便成親。夜來明月樓頭望，只有嫦娥不嫁人。’每逢朝廷徵召秀女聖旨一出，這民間習俗就是紛紛嫁女，也不挑肥揀瘦，也不管醜陋老垂，只要把女兒嫁出去才能安心。範家也被徵召秀女這件事弄得家無寧日，亂成一團。皇帝已指名道姓要這範可兒進宮，把範家這範可兒嫁人已來不及了。範家的人只好勸範可兒服從皇命，入宮去做秀女。範可兒無法抗拒這君命，一怒之下，在愚蠢崖投崖自盡了。”
“範可兒尋死，倒是一了百了。可她尋死卻累及家人，皇上大爲震怒，以大不敬之名追究範家欺君之罪，把範家三族逮捕入獄，押向京師西市斬首示衆。只有範家長子範繡虎因機緣湊巧，僥倖逃脫。那年範繡虎跟海商下西洋經商貿易，鬼使神差的躲過一劫。及至他從西洋回國，範家已是家破人亡，物是人非。範繡虎因此對朝廷灰心失望，逐致力與官府作對。他把陳林木這蠢貨一家殺了，並把這陳林木的頭顱硝鹽做成骷髏頭，供奉在範家先人的靈牌下，這便是先人堂常年備供骷髏頭祭品的來歷。”
“後來，範繡虎用下西洋經商所得的錢財，創立骷髏幫，拉攏糾集一班被地主豪強和苛捐雜稅逼得無家可歸的流民，走上與朝廷作對的道路。”
邵竹君聽完那少女說的故事，點頭道：“原來這樣，這朝廷立法也太小家子氣，求一女不成，略擡擡手就可以放過範家了，何必要滅人家三族呢？看樣子朝廷的科律確是有些不合情理呀！範家就爲這點事被夷滅三族，真比竇娥還冤哪！範繡虎懷着這血海深仇，也怪不得他鑽牛角尖跟這朝廷作對，這不共戴天之仇擱在誰的身上也受不了。”
那少女聽到邵竹君替範繡虎打抱不平，十分高興，連聲道謝。
邵竹君又道：“貴幫教主範繡虎把仇人骷髏頭祭供先靈的做法原是無可非議，可是貴幫下面有些信徒，卻以殺人爲樂，逐獵人頭做祭品。他們幹這勾當未免太過份了，簡直滅絕人性，貴幫範教主難對這種事不加管束麼？”
那少女沉默片刻，頗有點無可奈何的意思，咳聲嘆氣道：“這種事也不是範教主的初衷，俺骷髏幫有信徒十萬，林子大了，良莠不齊，什麼鳥也有。有人幹出有損骷髏幫的荒唐事，範教主也鞭長莫及，管束不了呀！”
邵竹君想不明白骷髏幫爲何能夠聚集這麼多信徒，又問道：“加入骷髏幫有什麼好處？姑娘加入骷髏幫圖什麼？我聽人說加入骷髏幫前要把自己的身家財產全部奉獻出來，交給範教主才能加入骷髏幫，可有這種荒唐事？”
“這也不是什麼荒唐事，而是確有其事。範教主要求信徒們入教之前把財產交給他老人家處置，由他老人家重新分配給每個信徒，務求利益均沾，有衣同穿，有飯同吃，這有什麼不好？至於我們爲什麼加入骷髏幫，可說這是糜爛世道逼的，到處是吃人不吐骨的禽獸，逼得我們這些窮人活不下去，只能加入骷髏幫這個組織尋求庇護。”
邵竹君聞言恍然大悟，感慨地道：“哦，原來如此，範教主在他的小圈子裡推行均貧富啊！這是咱們老祖宗千年的幻想，難怪這麼多窮苦人家對骷髏幫趨之若鶩。”
那少女生氣地對邵竹君叱斥道：“聽你說話的語氣，你好象不屑我骷髏幫範教主的所作所爲？”
邵竹君連聲說不敢，並拱手求饒道：“我腦袋有些貴恙，一時片刻轉不過彎來，恕罪，恕罪。”
說話間，那少女生把邵竹君帶到一個充滿腐泥溼氣的地方。這個黑暗的角落似有一條地下河道流經其中，流水聲叮咚作響，四周涼颼颼的水氣讓人感覺到有些寒冷。那少女讓邵竹君站在一處高地，她走到一旁開動機關，但聽得一陣軋軋的輪盤滾動摩擦聲響，好象打開一扇石門一般。然後，一陣帶着松竹氣息的山風吹進洞中，讓久呆在陰森洞穴中的邵竹君感覺到一絲溫暖。
那少女牽着邵竹君走下一道石階，約走了一盞茶工夫，她纔回頭啓動機括，把打開的洞門關上。邵竹君呆立一旁，百無聊賴，試圖自個兒摸索前走。忽覺路徑向下傾斜，一腳踏空，險些兒順着斜坡滾了下去。那少女急忙提醒他：“你不要亂走，這條路下面是無底深淵，跌下就沒的救了。就算你是當世頂尖的輕功高手，也會被這片沼澤地吞噬。”
邵竹君聞言連忙蹲下，穩住身子，乖乖呆在原地等候那少女過來給他引路。
那少女又拉着邵竹君的手走了一柱香工夫。邵竹君即便是給紗布蒙上眼睛，也感覺到四周鳥語花香，陽光明媚。邵竹君自覺身子從陽光中吸收部分能量，身子暖和和的舒服無比，精神一振，心情也顯得分外爽快活躍。那少女走到此處，便不再對邵竹君戒備提防了，逐替他解開包紮在他眼眶部位上的紗巾。
邵竹君微微張開眼晴，定神細看，發覺他正站在奇窮河邊的渡口上。那擺渡的老頭已不見了，但那小船仍拴在渡口的木樁上。
那少女親自操蒿，把邵竹君送過奇窮河。過河之後，那少女便停下一旁不走了。邵竹君知道兩人分別在即，心中有點依依不捨，握着那少女的手久久捨不得放開。邵竹君忽然覺得這段時間彷彿在作夢一樣不真實，發現他握着那少女的手走路時象在雲端邁步一樣奇妙。他真希望讓那少女牽着手這樣一路走下去。只要有個女孩子牽着他的手這樣一路走下去，俗世間中一切恩怨對他來說已微不足道，都可以拋開和放下。人生如夢，歲月無情，驀然回首，才發現人活着是一種心情。窮也好、富也好、得也好、失也好，一切都是過眼雲煙。
那少女緊咬嘴脣，無可奈何看着即將遠去邵竹君。從她憂鬱的眼神來看，她似乎有很多話要說，可最終一句話也沒有說出來。道是無情卻有情，此時無聲勝有聲。
邵竹君再三向那少女鞠躬致謝，道：“姑娘，你腳上的劍傷至少要一個月才能痊癒，難爲你陪我走這麼長的路，謝謝你！”
“這我甘心情願做的事，那是我應該肩擔的責任，你不用客氣。”那少女目光堅定地說。
在這一刻，邵竹君又覺得這少女的眼神變得有點怪異，不可捉摸。人生路，不是所有事都能弄明白，不是所有情都能理解。那少女陪他走過這段路程，是責任還是友誼？邵竹君無從區分。
邵竹君抱拳略作一揖，轉身沿着萬翠山野狼谷方向的狹隘山路走去。他覺得與那少女的緣份已完了，沒有必要回頭了。可不知爲什麼，走出數十丈後還是忍不住回頭張望一下。看見那少女還兀自悄然靜立在哪裡，如塑像一樣一動不動，目送他遠去。
那少女看見邵竹君回頭張望，揚手叫了聲：“邵大哥，別忘我這個小魔女哦，有空來看看我哦！”她明知這事情沒有可能實現，但她還是情不自禁說出來。邵竹君眼晴也有些潮溼，揮手道：“再會了，大家來日有緣相聚，再敘舊情。”
邵竹君風塵僕僕，輾轉來到京師，找到東廠衚衕錦衣衛寓所的秦家大宅。邵竹君興沖沖上前叩門叫人，只見出來開門的人卻是一個十七、八歲的俊秀姑娘。
那京師的姑娘長得真是與衆不同，衣着裝束與江南地方的美女大不相同。也許京師的姑娘養尊處優，也許是一方水土養一方人吧。邵竹君覺得站在他面前這個姑娘長相美如天仙，那種帶着靈氣的美簡直無法用語言來形容。用邵竹君的感覺說，可以說是雪獅子向火，教人酥／麻了半邊。那姑娘的美有幾處引人注目的地方。其一是完美的瓜子臉，象畫中人的臉龐，無不是一筆一畫，勾畫得恰到好處；其二是胸脯高聳，幾乎漲／破衣裳；其三是雪白，那膚色白得象凝脂白玉一般晶瑩透亮。
那姑娘看見邵竹君先是一愕，然後問道：“你找誰？”
“這裡是秦家大宅嗎？我找秦曉南，你叫他出來見我。”邵竹君搔頭陪笑道。
那姑娘看見邵竹君的衣服陳舊，土得掉渣兒，皺着眉頭道：“我就是秦曉南，我好象不認識你，你我有什麼事？”秦曉南記憶中似乎從未見過邵竹君這個人，她聽見邵竹君說找她，見鬼一樣驚詫莫名。
邵竹君直到拍打秦家大宅這一刻還想象着秦曉南是秦惜時的兒子，沒料到秦曉南是個漂漂亮亮的大姑娘。當時他也圓睜雙目愣在哪裡，半天沒回過神來。發呆了一會兒，才搔頭傻笑，自報姓名道：“我叫邵竹君，你爹的朋友，你爹叫我捎個信兒給你。”然後他眼睛直勾勾地盯着秦曉南清麗可人的臉蛋兒呆看，一點也不遵從非禮勿視的古訓，並傻呵呵道：“我一直以爲你是秦惜時的兒子，沒料你是個漂亮的大姑娘，呵呵。看來人的感覺並不可靠呀，我被自已的感覺騙了。”
秦曉南沒有迴避邵竹君灼灼逼人的目光，甚至是沒有打算讓邵竹君進門，她驚疑不定打量邵竹君片刻，冷冷地道：“什麼信兒？請說。”
邵竹君見秦曉南這付拿他當成路人甲一般的冷漠態度，心裡也有一點惱火。他走了七八百里路程乾巴巴跑到京師，可不能接受被人這樣拒之門外的待客之道。他對秦曉南有些不滿了，發作道：“我千里迢迢從江南趕來京師，替你父親傳遞消息，難道茶也不配吃你一杯，這京師的人情未免太淡薄了吧？”
秦曉南看見邵竹君發脾氣了，便把門打開，閃到一旁讓邵竹君進來。然後淡淡說道：“既然如此，門外不好說話，請進廳奉茶再慢慢道來。”
邵竹君在這乾燥異常的河北平原長途奔馳，口乾舌燥。看見秦曉南放他進門，也不客氣，叫聲叨擾，昂首大步走進秦家寓所大堂。秦曉南隨後跟進，招呼丫鬟奉茶待客，不在話下。
秦家寓所大堂，麻石鋪的天井，青磚鋪的地面，古色古香的傢俱。看得出錦衣衛千戶秦惜時生前的待遇不錯，他的家境也稱得上衣食無憂的殷實人家。邵竹君大馬金刀的在秦家大堂坐下，他畢竟與秦曉南初次見面，寒喧幾句便無話可說了。
須臾，丫鬟奉上香茗。邵竹君連喝幾杯清茶，才覺略爲解渴。擡頭看見秦曉南乜斜雙眼不太信任地看着他，好象懷疑他是騙子一樣。邵竹君心裡有點不爽，只得開門見山，直截了當地把秦惜時在江南遇害的不幸消息對秦曉南和盤托出，說道：“你爹奉旨下江南追捕骷髏幫匪徒，在淮揚一個荒山地洞裡遭遇骷髏幫匪徒的圍攻，不幸中毒箭遇害身亡。我本來與你爹一道攻入賊巢，因機緣湊巧，僥倖逃出生天。我進京與你父親通遞消息。你父親的意思叫你忘掉他與骷髏幫的積怨，不必爲他報仇。”
秦曉南滿腹狐疑地盯着邵竹君估了又估，看了片刻，生氣地道：“你說謊，你這個騙子。我不認識你，你怎麼知道我父親死了？我爹可沒有你這樣的一個朋友，你有什麼證據證明你說的話是真話？況我爹南下公幹，遭遇不測，朝廷不派員前來通風報訊，卻叫你這個野人來胡說八道，什麼道理呀？誰敢相信你的鬼話？”
邵竹君被秦曉南一頓搶白，喝着半口茶吞下不去了，嗆得他臉紅脖子粗。他氣得站起來，幾乎想摔杯離座而去。轉念一想，也覺得秦曉南對他懷疑不無道理。換了是他，也不會輕易相信陌生人的傳遞這樣的恐怖突兀的噩耗。於是他強忍怒氣，不跟秦曉南一般見識，扭絞雙臂，蹺起二郎腿，慢條斯理說道：“替官府當差，遭遇匪徒襲擊，並不可預見，死在哪裡誰也說不準。秦小姐你的脾氣真大呀，說話也忒魯莽，對人不懷善意，疑心太重。你質疑我是騙子，我騙你什麼呢？騙財騙色，或騙一頓酒飯茶水？這樣很有趣是不是，可能嗎？這種事能開玩笑嗎？你父親遇害這件事朝廷也未得到消息，只能當他失蹤而已。但事實上你爹永遠不可能回家了，因爲他死了。”邵竹君自覺流年不利，運氣差到極點，自己無論幹什麼事，說什麼話，都遭遇到別人懷疑和否定，實在太晦氣了。
秦曉南把邵竹君當成賊一樣盯着看，倔強、異樣的眼光好象對邵竹君說──我不相信你的話，請你拿出證據來說服我！
邵竹君捲起衣袖，握拳奮臂說道：“你要證據證明我是你爹的朋友嗎？我也有。罷了，秦小姐，請你帶我到你父親書房裡走一趟，我會給你翻出證據。”
“你想幹什麼？”秦曉南臉色一變，後退兩步，表情充滿戒惕之色。
邵竹君搖頭苦笑道：“你不要我拿出證據證明我是你爹的朋友嗎？咱就到你你爹的書房裡去拿。有些事你爹也沒告訴你，但我卻知道，這足以證明我見過你父親吧？人們常說‘鳥之將死其鳴也衰；人之將死其言也善。’我相信你爹的遺言不會有假。”
秦曉南見邵竹君說得鄭重其事，不太象個招搖撞騙的浮滑浪子。逐暫時放下戒心，走在前頭引路道：“你隨我來。”迂迴轉過曲廊，來到後院東廂，指着一間房子對邵竹君說：“這就是我爹平日讀書或靜坐冥想的地方。”秦曉南言訖，站在門口袖手旁觀，即使邵竹君是個騙子，也不可能從她父親的書房偷到什麼東西。在秦曉南的記憶中，她父親的書房除了書之外，沒有任何值錢的東西，她壓根兒不相信邵竹君從這窮酸的地方掏出銀子來。
邵竹君捲起雙袖，信心滿滿地道：“拿鐵鍬來。”在旁看熱鬧的一個僕人答應一聲，取來一把鐵鍬給他。邵竹君扛着鐵鍬，大搖大擺邁着方步走到西北角，在最後一塊方磚前頭停下。在動手開挖前回頭對秦曉南道：“令尊說在這下面藏有幾個酒罈子，還有一塊朝廷賜給他的先斬後奏的令牌。令尊曾對我說，他將這塊先斬後奏的令牌送給我。”言畢，邵竹君一鐵鍬剷下去，方磚應手而碎，露出一個洞穴，果然看見下面有幾個酒罈子。取出一個酒罈打破一看，裡面裝的都是白花花的銀子，這些銀子想必是秦惜時平日在公幹時收取的人情禮儀，存儲起來留給兒孫作財產吧。內中還有一封黃絹包裹的物事，打開一看，正是朝廷欽賜給秦惜時的先斬後奏令牌。