這是一個美麗的黃昏，青雲與殷平並肩，在旁邊是抱着德清的素勤陽春，另一邊是素儉、殷老太太等人。他們在這美麗的餘暉中看見一個款款的身影臨近。青雲與殷平見了。青雲內心泛起一陣心酸，但還是隨着全家一起下跪行禮：“寧貴人。”
素寧快步向前，扶起父親與母親，急急地說：“爹，娘，何必向女兒行此大禮？這個女兒難受。”
青雲喟然嘆曰：“你現在是皇上的寧貴人，是擁有品銜的，比我們全家人都尊貴。相對低微的向尊貴的行禮，乃是天經地義，何必推辭？”
素寧的心酸的慌，她頓時感受到眼裡滿是淚水：“爹，娘，”她一咬牙，“我以皇上貴人的權威命令你們起來！此後一律不可行如此之禮。”
一家人驚惘地看着素寧。青雲低下頭，用袖子擦着眼睛。素寧也哭了出來，跑前去緊緊抱住母親和父親。殷平拍了拍女兒的肩，帶着不易有的深沉說：“兒啊，你如今大富大貴，我等難以匹及。你如此進了宮——一定要小心啊。”青雲聽着殷平的話，也抽泣地點點頭，淚眼迷茫中，素寧清秀的面容就像印象派的畫，一會兒模糊，一會兒清晰。素寧輕輕的說：“爹，娘。女兒今天是與你們在一起的最後一個晚上了，就莫哭了吧......”但是說着，她自己也痛哭起來。
青雲默默地，悲哀地望着自己的女兒。她就要邁向危險的獨木橋，若一旦失腳，便會墜落深淵。青雲知道，這個現在還在痛哭的姑娘，明天便要進入後宮，迎接這一切了......
......
青雲亭亭坐在草坪上，觀望嘻嘻哈哈的素儉帶着小德清玩得不亦樂乎。素儉是最不同於他的哥哥姐姐的，他的文采並不上佳，偶爾靈感大發才能寫出一首勉強的詩歌。但是素儉卻英勇過人，武藝高強，才年僅十歲，便能跟十九歲的素勤打上幾個來回。青雲總是覺得素儉是武將的料。素儉如今在花園裡玩得遊戲也不是什麼飛花令之類儒雅的遊戲，而是今天的躲貓貓。素儉左右飛竄，尋找着隱匿的德清，時而發出爽朗的大笑。
“娘。”忽然陽春微笑地來到了青雲身邊，“二弟好像跟清兒玩得挺好的嘛。”
“兩個孩子，自然如此。”青雲帶笑地迴應。陽春脣角邊的笑意很淡，但是又明顯地能夠感受得到它的存在。陽春撫着青雲的肩膀：“娘，恕媳婦直言，您如今年歲漸大，卻只有兩個兒子一個女兒，爲何不趁還有生育能力再生一個孩兒呢？”
青雲驚詫地望着陽春。陽春明顯知道自己說得有點直白，臉頰泛起緋紅，不太好意思地望着青雲。青雲嘆息一聲說：“每次我生完孩子，便身體虛弱，需要調理四年至五年。尤其是生完素儉，調理剛剛結束他便得了病，讓我好生急了一陣子。我的身體向來不如凡人強，”青雲嘆息，“現在年紀越來越大，身體的問題也越來越多，我怎麼會有心思去再生一個孩子呢？不過陽春，你說得對，或許我也應該儘早再生一個......”
陽春也抿了抿嘴脣，她的聲音很輕：“娘，您也有您的苦衷，陽春不該這麼冒進......”
“不，我不是怪你。”青雲的嘴角浮現出一絲弱弱的微笑，她睜開疲倦的睡眼。她現在若是要生，應該也是可以的，可是......青雲的眉頭皺了起來。
生育，不就是爲了子嗣嗎？可是現在青雲已經很滿足了呀。她之所以再糾結是因爲她只有三個孩子是地地道道的少育。“這社會對女性的約束便是如此嗎？”青雲不知道自己到底應該如何......
但是接下來發生的一件事確定了她的心。