鳳蝶堡的晚宴八點就結束了。
回到住處，薇拉一邊脫下高跟鞋，一邊對自己的丈夫說道：
“柯林，剛纔葛瑞絲夫人告訴我，莫里森伯爵想要求娶妮娜堂姐，想請我幫幫忙。”
柯林當場便笑出了聲——還真讓道恩學士給猜中了。
莫里森家族還真是非聖希爾德不娶呀！
這究竟是一種變態的執着，還是無法捨棄的家族傳統，還是……別有所圖？
柯林不認識這個所謂的妮娜·聖希爾德，但一個旁系女子，即便也姓聖希爾德，應該還不至於讓一位實封的伯爵孜孜以求吧。
“你能怎麼幫呀？如今聖希爾德公爵剛死，家主之位空缺，莫里森伯爵就是想娶妮娜堂姐，也找不到做主的人啊。”
薇拉此時正坐在梳妝檯前，將藍寶石耳墜卸下，口中道：
“嗯，葛瑞絲夫人也清楚這一點，她說此事也不急於一時，等北境叛亂平息，北境公爵之位的歸屬塵埃落定之後，再來談莫里森伯爵的婚事。”
柯林看着薇拉解掉身上的長裙，露出盈盈一握的腰肢和圓潤纖細的大長腿，笑着說道：
“對於由誰來繼承這個北境公爵之位，葛瑞絲夫人有沒有跟你說什麼？”
似乎是柯林灼熱的目光讓薇拉臉色微微泛紅，她回頭剜了男人一眼，動作迅速地換好絲綢睡衣，搖頭道：
“沒有。但公爵之位，不是應該由喬伊斯來繼承嗎？”
柯林看着懵懂的嬌妻，忽然意識到自己也應該跟她開誠佈公地談一談了，不然她恐怕都不會想到自己也可以去爭取北境公爵之位。
“喬伊斯又不是北境侯爵，怎麼能說是‘應該’呢？”
薇拉明顯愣了愣：“但按照繼承順位，喬伊斯現在確實是排在最前面的啊。”
柯林解開領結，順手丟在桌上，然後走到薇拉身前，示意她幫自己脫掉禮服，口中道：
“但喬伊斯畢竟才十歲，讓這樣一個孩童成爲北境之主，你覺得合適嗎？”
薇拉一邊解着柯林胸前的鈕釦，一邊擡頭疑惑地看着男人的眼睛：“有什麼問題嗎？領主法則裡並沒有規定領主的最低年齡限制啊。”
柯林搖搖頭：“我不是質疑喬伊斯的繼承資格，而是擔心，這樣一個心智不成熟的孩童，難道真有能力去應對目前的北境亂局？”
聽到這裡，薇拉不禁皺起了眉頭，手上的動作也停了下來，似乎也覺得讓自己年僅十歲的弟弟承擔這樣的重任確實有些不合適。
“那……你覺得誰能承擔這樣的重任？”薇拉的語氣有些顫抖，顯然，她也意識到柯林到底想說什麼了。
“我認爲你可以！”柯林沉聲道，兩眼炯炯有神地看着自己的妻子，似乎想把這份堅定傳遞過去。
“我……”薇拉的眼神有些躲閃，雙手緊緊攥着丈夫的襯衣，用不自信的語氣道，“我……我能嗎？”
“當然！”柯林將薇拉擁入懷中，在她冰涼的額頭上輕輕一吻，語氣鄭重地說道，“在我看來，一位合格的北境之主，應當具備公正、善良、憐憫、堅韌的美德，而這些，你都有！”
“我……”薇拉抿着嘴脣，遲疑道，“但我根本不知道怎麼治理領地啊……”
“那都是次要的。”柯林大手一揮，一副胸有成竹的模樣，“政治方面，你可以求教道恩學士，他對如何治理北境可謂駕輕就熟。
而在軍事方面……”
柯林豎起大拇指，比劃了一下自己，自信滿滿地說道：“你完全可以信賴你的丈夫！不管是東境，還是巨魔，我都能輕鬆料理，至於現在盤踞在北境的叛軍勢力，也根本不足爲懼！”
看着丈夫臭屁的模樣，薇拉莞爾一笑，之前那種緊張惶恐的情緒反倒消退不少。
她伸出一隻手輕撫着柯林的胸膛，手指在柯林的胸前畫着圈圈，眼神亮晶晶地說道：“對！我的丈夫現在可是親手斬殺了巨魔皇帝的大英雄呢！”
柯林哈哈大笑，捉住嬌妻的紅脣，就來了一個法式深吻，隨後追問道：“怎麼樣？有信心成爲北境之主了？”
薇拉趴在柯林胸口，沒有說話。
柯林見狀，再次開口道：“你如果不主動承擔起這份重任，就不怕喬伊斯稚嫩的肩膀被這份重擔壓垮？
想想吧，如今北境的局勢，一個十歲孩童的心智，真的能夠安然應對嗎？”
薇拉沉默半晌，終於擡起頭來，眼神中的迷惘終於消失不見，取而代之的，是捨身忘我的堅定。
“好，如果大家都認爲應該由我繼承公爵之位，那我也絕不會推辭！”
柯林終於鬆了口氣，笑道：“這纔是一位真正的聖希爾德該有的擔當嘛！”
薇拉臉上浮現出一抹紅暈，語氣再次變得有些不自信起來：
“但我也未必能繼承公爵之位呀。喬伊斯的繼承權要優先於我，更何況，這還要諮詢皇帝陛下和元老院的意見。”
“這個你就不用擔心了。”柯林自信地說道。
見薇拉投來疑惑的目光，他只好打着哈哈：“我相信皇帝陛下和帝國元老院都會做出正確的選擇，你現在纔是北境真正需要的領袖。”
“柯林，你太高估我了……”薇拉吐了吐舌頭，隨即似乎想起了什麼，突然眼睛一亮，提議道，“你說，如果讓加西亞叔叔來當這個北境公爵，是不是更好？”
“加西亞侯爵？”柯林頓時皺起了眉頭。
如果沒有薇拉這張牌，那柯林肯定會考慮加西亞侯爵。
然而，如果有成爲公爵丈夫的機會，柯林怎麼會願意只當一個公爵的女婿？
雖然加西亞侯爵對柯林確實有恩，但柯林寧可把加西亞侯爵贖回來，好吃好喝供着。
剛送走一座壓在頭頂的大山，柯林可不想再自找麻煩弄來一座新的大山。
“在聖希爾德公爵還有兒子和養女可選的情況下，元老院是不會同意讓加西亞侯爵繼承北境公爵之位的。
更何況，北境人恐怕也難以接受一位曾淪爲東境俘虜的公爵。
無論他之前取得過怎樣的輝煌戰績，但暗影峽谷的恥辱……怕是要伴隨加西亞侯爵一生了。”
聽到柯林這樣說，薇拉這纔有些失望地點點頭。
“好了，你不要多想了。”柯林在妻子臉頰輕啄了一下，“自己做好承擔這個重任的心理準備就好了。其他的，就交給皇帝和元老院來決定吧。”
“好。”薇拉乖巧地點點頭，也還了柯林一個晚安吻。
兩人隨即滅掉魔法燈，上牀休息。
窗外的天空星光稀薄，只有一輪彎月高掛在樹梢，投射下淡淡的冷光。
午夜之後，鳳蝶堡已經沒有亮燈的窗戶了，只有長廊上和崗哨亭中還有點點火光。
隱約的貓頭鷹的叫聲遠遠傳來，讓這靜謐的夜更顯安寧。
“薇拉？薇拉？”柯林在妻子的耳邊叫了幾聲，見她已沉沉睡去，這才悄然起身，穿上便服，從窗戶一躍而下。
空氣中瀰漫着清新淡雅的鬱金香花香，還有一絲若有若無的血腥味。