翌日清晨。
帝國聯軍正式撤出風暴要塞,開始了浩浩蕩蕩的撤軍行動。
雖然經歷了天斷山脈的慘敗,但要塞中的帝國聯軍數量也依然還有四十餘萬之衆,加上跟着軍隊一起撤離的西境難民,更是超過了百萬。
這樣一支龐大的隊伍,一旦啓程,便是漫山遍野,前不知頭,後不見尾,綿延數十公里,從天空往下看去,就像風暴要塞多出了一條粗長的尾巴。
完全掌控這樣一支龐大的隊伍,對於這個沒有即時通訊的時代來講,近乎於不可能的事情。
附身於萊茵哈特大帝,柯林看着不斷報上來的各種層出不窮的狀況,只感到一陣陣的煩躁和無力。
這時候他才能深刻的理解,爲什麼這個時代分封制纔是最好的選擇。
因爲它是唯一可行的選擇。。
最後柯林只能定下了幾條總體原則,然後就讓各大領主們自主管理自己的軍隊,如非必要,自決自處,不要再上報了。
離開中軍營帳,南境公爵走出一陣,等身邊只剩下耶魯格學士後,才低聲問道:
“怎麼樣?”
耶魯格學士默默搖頭,篤定地說道:
“剛纔那個顯然不是萊茵哈特大帝,人的秉性是無法改變的,如果是真的皇帝,早就該發火了,哪可能還像現在這樣冷靜處置?”
聖蘭德斯公爵認同地點點頭, 但又疑惑地問道:
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“但從外貌上看, 那就是萊茵哈特大帝啊……”
“覡先生現在從外貌上看,還是上一任聖希爾德公爵呢。”耶魯格學士笑着調侃道。
聖蘭德斯公爵若有所思地摸摸下巴,道:
“莫非你認爲陛下也是被人佔據了身體?”
“極有可能是,不然無法解釋陛下這樣的異常表現。”
“那你覺得, 是誰佔據了陛下的身體?”
耶魯格學士沉吟了片刻, 才道:“我懷疑是彌黛拉皇后。”
“皇后?”聖蘭德斯公爵驚訝地看了耶魯格學士一眼,顯然有些意外這個答案。
耶魯格學士解釋道:
“是的。皇后不是因爲強行啓動獻祭法陣而被抽乾了生命力嗎?但如果她並沒有真正死去, 而是成功附身了陛下呢?
我對於這種附身法術我瞭解不多, 無法做出更加準確的判斷,但您想想, 如今陛下態度大變,決定採取加西亞侯爵的戰略對抗獸人大軍。
一旦成功, 不光加西亞侯爵得以洗脫罪名, 而成功圍剿戰歌軍團, 覆滅獸人皇帝嫡系軍隊的北境騎兵,也一定會名聲大噪。
這樣的偏袒, 很有可能就是彌黛拉在爲北境的崛起做鋪墊……”
聖蘭德斯公爵沉默片刻, 隨後問道:
“如果真是彌黛拉皇后佔據了陛下身體, 你覺得,我們該如何做?”
耶魯格學士斟酌着說道:
“公爵大人, 我建議您什麼都不做。至少在盧瓦爾河谷之戰結束之前,什麼都不要做。”
聖蘭德斯公爵立刻會意, 道:“你是說,先讓北境主導完成對獸人的狙擊,然後再論其他?”
“是的。現在獸人才是帝國最大的威脅,北境控制了萊茵哈特大帝, 至少也是一種消除內部矛盾的辦法, 這樣一來,帝國聯軍才能專心一致地對抗獸人。
無論北境私底下有什麼陰謀, 我們也應該等到擊退了獸人之後,再去揭穿。
此時鬧開了,只會讓獸人佔了便宜。”
聖蘭德斯公爵沉默不語,似乎對這個建議有些不滿意。
耶魯格學士見狀, 便再次開口道:
“公爵大人, 其實相比於聖洛倫佐家族,聖希爾德家族掌控帝國對南境反而更有利。
至少他們與聖蘭德斯家族並無宿怨,而且,他們若是想要攫取帝國權柄, 就必然需要強力盟友的支持,也就有希望做出一些讓步……”
聽到這裡,聖蘭德斯公爵似乎想到了什麼,這才滿意地點點頭,道:
“好,那就按你說的辦。費雷德執政官如果再來,你就用這樣的理由打發掉他。”
“是,公爵大人。”
……
漫漫大軍,浩浩蕩蕩,一路向東。
作爲大軍真正的統帥,柯林在初期的些許緊張和惶恐之外,此時也已經漸漸習慣了。
只是下層的士兵們卻隨着長途跋涉而漸漸變得煩躁和不安。
盧瓦爾河谷戰役的具體方陣,是無法對下層士兵講的,便是解釋了,他們也不會懂。
所以在他們看來,帝國這次撤軍並不是一個聰明的選擇。
畢竟盧瓦爾河谷的地勢可沒有風暴要塞的城牆更能給他們安全感。
再加上這次撤軍也意味着盧瓦爾河谷以西的廣闊地域全部被放棄,更多的難民也開始加入到撤軍的隊伍中,這也加劇了人心的動盪。
但好在貴族和軍官們已經統一了思想,而且柯林也藉着萊茵哈特大帝的權威,多次整頓軍紀,要求各級軍官從嚴控制,甚至不惜殺人立威。
於是,行軍的道路上就能看到一些木杆子,上面掛着一顆顆醜陋的頭顱。
這樣的血腥手段,這才壓制住了軍中的異動。
軍法無情,柯林也不會對在這個關鍵時候產生惻隱之心。
因爲他明白,這時候一旦心軟,很有可能就會導致更大的混亂,乃至崩潰。
這支帝國聯軍看似龐大強盛,但其實脆弱無比。
他們急需要一場勝利來重新獲得信心。
八月中旬。
帝國聯軍終於順利抵達盧瓦爾河谷,與北境大軍匯合。
可惜,柯林並沒有在這裡找到加西亞侯爵,只聽說對方已經返回了御龍城。
這讓柯林感到分外疑惑,不明白加西亞侯爵去那裡幹什麼?
難道他不想在盧瓦爾河谷證明自己嗎?
無奈之下,柯林只得硬着頭皮親自上陣,開始操控着萊茵哈特大帝指揮部署防禦體系。
但這也意味着萊因哈特大帝必須頻繁接見貴族和軍官,漸漸地,皇帝的異常表現就開始在軍中流傳。
於是,柯林只得讓萊茵哈特大帝裝病,同時宣佈任命自己爲臨時指揮官,暫時代表皇帝統帥聯軍。
雖然這也會加重一些人的懷疑,但此時柯林已經顧不上那麼多了。
阻擊獸人大軍纔是當務之急,只要贏了這場硬仗,柯林有把握對付那些心思各異的帝國貴族。
好在貴族們雖然私底下議論紛紛,但畢竟沒有大貴族牽頭,再加上獸人大軍逼近的壓力下,也沒人敢在這個時候主動挑起內亂。
而且柯林在如今的光輝帝國內也算是頗有聲望,由他來擔任聯軍的臨時指揮官也沒人不服氣,盧瓦爾河谷的大軍就在這種壓抑的平靜中完成了戰略部署。
只等獸人大軍的到來。