風過，雲動。
深遠的宮門前，御林禁衛持戈而立，見到剛回天都的凌王后幾乎是不約而同地一凜，整肅軍容，同時行禮。
夜天凌眉梢微緊了一下，稍縱即逝，他只擡了擡手，並不急着入宮，反而在宮門前靜立了片刻。現在已是御林軍統領的方卓正巡視至此，快步過來，扶劍往前一拜：“見過殿下！”
四周安靜，整個禁宮此時無人往來，白玉甬道寬闊地顯出一種肅穆下的莊嚴，巍峨大殿，層疊起伏。
夜天凌垂眸往方卓看去，竟連一句“免禮”也沒說，只是負手身後，凝視於他。
那目光中有種壓力，方卓不得甚解，擡頭看去，夜天凌眼波一動，環視周圍：“御林軍很好，沒讓本王失望。”
現在御林軍雖已不再歸凌王掌管，但當初那些在凌王手中的日子卻讓每個侍衛刻骨銘心，終生難忘，方卓道：“殿下的教誨，我們時刻銘記在心。”
夜天凌眼光忽而一銳，脣角微冷，舉步往宮中走去，在他轉身的時候方卓聽到一句話：“那麼也別忘了，御林侍衛一入禁宮，只拜天子！”
雪色的袍角微微掠起，彷彿一道犀利的閃電無聲劃過，方卓霍然驚覺，才知眼前有何不妥，低聲道了句：“末將疏忽！”即刻退開。
便在此時，一陣急促的馬蹄聲遠遠響起，瞬間便接近宮門。已經走出數步的夜天凌聞聲回頭，他眼力極好，穿過幽深的門洞尚隔着段距離便已看見了馬上來人，心中竟難以抑制地猛然震動，但只一瞬，卻又恢復了平靜。
朗目如星，身姿瀟灑，是像極了十一啊！但敢在禁宮門前肆意縱馬疾馳，除了飛揚不羈的十二皇子夜天漓卻還能有誰？
黑驥如風，眨眼的功夫已到近前，十二甩蹬下馬，將馬鞭一擲丟給了侍衛，大步向前走去，玄衣玄袍，一身犀利。
夜天凌立在原地未動，他走到夜天凌面前站住，盯着他問：“十一哥呢？”
夜天凌深黑的瞳孔緊緊一縮，他再逼問道：“十一哥呢！”
夜天凌臉色有些蒼白，過了片刻，他緩緩道：“三個月前的奏章中已經寫的很清楚，我不想再說第二遍。”
十二雙拳緊握，喉間因激動而輕輕發抖，他在與夜天凌對視了許久之後，啞聲再問：“好，我只想知道，是不是七哥？”
夜天凌目光平靜地看向他，如極深的夜，隱藏着天幕下所有的情緒，亦或者，根本就不曾有過絲毫情緒：“不是。”
這個回答顯然出乎十二的意料，他愣在夜天凌的注視下，那目光像在人心上當頭澆了一桶冷水，澆滅熊熊燃燒的火焰，他皺了眉，“那究竟是什麼人害死了十一哥？”
夜天凌語調依舊平緩：“統達喪命亂軍之中，始羅祭了我滅亡突厥的戰旗，史仲侯已經以命抵命，邵休兵等人現在都入了刑部大牢，如果你一定要追究，可以怪我。”
十二眉間蹙痕越收越緊，原本攥着的拳頭卻鬆弛下來，稍後，他語中略含歉意：“四哥，抱歉，我不是來責怪你的。”
夜天凌淡淡道：“我知道。”他轉身往致遠殿的方向走去，十二自後面跟上：“你爲何要替七哥開脫？”
夜天凌緩步走着：“我並沒有興趣替別人開脫。”
十二道：“難道不是因爲援軍遲來，才害得你們被困雁涼？”
夜天凌道：“換作是我，在那種情況下也未必能早到一刻，七弟盡力了。”
十二恨聲道：“既然殷家動了手，他如何能置身事外？”
夜天凌道：“一個殷家，有些時候並不是湛王府的全部。”
十二一向放浪率性的眼中透出薄冰般的寒意：“但我絕不會放過殷家。”
夜天凌邁上了大殿最一層的玉階，忽然停步。薄雲散開，陽光逐漸耀目，他站在微風颯颯的高處，回身看向十二：“十二弟，不要讓蘇家捲進任何事。”
十二看了他一眼，突然笑了：“四哥，自從十一哥和你形影不離那日起，蘇家便已站在了你的背後，難道你不知道？父皇早就默許了這一點，難道你也不知道？”
夜天凌神情漠然，不曾因這話而有絲毫震動：“我知道，但我不需要。”說完之後，他轉身長步離去，清拔而孤傲的身影很快消失在漸行漸深的大殿中。
沿着兩排飛龍騰雲的盈柱走去，輕風緩動，層層悄然靜垂的金帷偶爾翻露出繁複精緻的繡紋，跨經一道道雕金嵌玉的高檻，致遠殿中越來越安靜，便顯得那高擎在兩側綴珠九枝座上的長明燈逐漸明亮起來。
孫仕上前躬身行禮，夜天凌微微點頭，邁入宣室，光潔的黑玉地面上照出修長的影子。
“兒臣，參見父皇。”
雲龍金幄之前的廣榻上，天帝閉目半靠，“凌兒，是你回來了？”
夜天凌道：“是，父皇。”
“回來了。”天帝似是喟嘆一聲，問道：“有沒有去蓮池宮見過你母妃？”
孫仕心中一驚，不禁就往凌王那邊看去。地面上倒映着乾淨的身影，烏靴、白衣，再往上是一片模糊的神情，如層層隱在水霧的背後，看不清，探不透。
卻聽見夜天凌平定的聲音：“回父皇，今日辰時三刻，兒臣護送母妃靈柩遷入東陵，申時禮部的奏報已上呈御覽了。”
毫無波瀾的答話，竟像是君臣奏對的格式，話音一落，殿中突然泛起一陣令人屏息的寂靜，過了許久，才聽到天帝道：“哦……朕竟忘了，蓮兒已經不在了。”
天帝坐起身子，緩緩伸手撥開半垂的雲幄，孫仕急忙上前攙扶，天帝看着夜天凌一身素白的袍子，俊冷的眉眼，半晌，慢慢說道：“凌兒，你像極了你的母妃，天生一副冷性子，倔強得很，也該改改了。”他站起來，揮手遣退孫仕，步下龍榻。
夜天凌靜靜道：“兒臣謹遵父皇教誨。”
天帝走到他面前，目光落在他毫無情緒的臉上，“你也像極了朕。”他擡手扶上夜天凌的肩膀，語出感慨。
夜天凌略覺意外，下意識擡起眼簾，心底竟不能抑制的微微震動。他從未想到父皇已如此蒼老，與大半年前竟判若兩人，那一向威嚴有神的眼睛此時彷彿被一種莫名的空茫遮擋了光澤，遲緩而毫無神采，眼角的刻痕深深顯露出歲月的痕跡，撐在他肩頭的手是無力的，幾乎要靠他的力量去支撐才行。
原本即便貴爲皇子，亦不能同天帝這樣並肩而立，但夜天凌卻感覺只要失去了這個依持，天帝便隨時可能會倒下，所以他只是將眼眸微垂：“父皇。”
天帝似乎是在審視他，繼續說道：“蓮兒終究是不肯原諒朕，不過她把你留給了朕，很好。”
夜天凌脣角牽着無形的鋒銳，像初冬時分湖面上一絲薄冰，微冷。然而他的聲音依然平穩：“兒臣這次讓父皇失望了。”
天帝在孫仕的攙扶下落座：“蜀中安瀾，四藩平定，漠北擴疆三千里，你做的很好。”
夜天凌沉默了片刻，“如此興師動衆卻未竟全功，兒臣慚愧。”
天帝只揮了揮手，阻止了他另外尚未出口的自責，卻問道：“你去過日郭城嗎？”
夜天凌道：“兒臣去過。”
“嗯。”天帝輕合上眼眸，緩緩說道：“朕記得，日郭城是很美的地方。”
夜天凌道：“是。”
天帝不再說話，似乎陷入了極遙遠的回憶中。
輕紗飛天，是叢林翠影中一抹如雲的煙痕，歌聲如泉，銀鈴叮咚。
古城落日，邊角聲連天，戰旗招展中，又見那臨風回眸的一望，雪衣素顏，於黃沙漫漫的天際縹緲。
長案上靜陳着一摞未看的本章，最上面一本正是不久前禮部上呈的奏章。透過雕花的長窗，斜陽的影子一點點映上地面，塵影浮動，光陰寸寸，在無聲的歲月中迴轉，流逝。
“皇上。”不知過了多久，孫仕謹慎的請問：“鳳相和衛相他們都已經來了，今天還見不見？”
天帝睜開眼睛，孫仕再道：“說是有軍報。”
“讓他們進來。”
見到凌王這時候也在，鳳衍和衛宗平多少還是有點兒意外，殷監正心中自然更是平添斟酌。孫仕接過兵部呈上的戰報，天帝目光在上面停了停，“凌兒。”
孫仕伺候天帝幾十年，聞聲知意，轉身將戰報遞至凌王手中，殷監正眉梢一跳。
夜天凌對衆人表情視若無睹，將戰報展開看過之後，簡單地道：“父皇，西突厥亡。”
是捷報，湛王大軍連戰告捷，大破西突厥王都。突厥一族縱橫漠北數十年，至此死傷萬千，幾乎折損殆盡，少數倖存之人遠走大漠深處，流亡千里，從此一蹶不振。天朝鐵騎飲馬瀚海，馳騁漠北，放眼再無對手。
夜天凌聲音中沒有絲毫波動，他似是早料知了這結果，天帝亦然，只是在場的幾位輔臣跟上了恭頌的場面話。
“唔，”天帝點頭沉思了片刻：“戰事已久，是時候該撤軍了。”
短短數字，卻叫眼下心思各異的人猜測紛紜，大軍動向關係着軍權去留，衛宗平同殷監正暗中交換了一個眼神，鳳衍脣邊浮起隱隱冷笑，已搶先說道：“近來大軍每月消耗的糧草已令國庫吃緊，皇上寬恩，兵息干戈，實乃聖明之舉。”
殷監正接着道：“皇上，糧草軍需不足顧慮，國有所需，臣等豈敢不鞠躬盡瘁，爲君分憂！”
衛宗平亦恭聲道：“北疆初定，人心浮動，皇上，此時撤軍是不是爲時尚早？”
天帝閉目不看他們，對這些話只是聽着，似乎另外在等待着什麼。衆人話落了音，夜天凌將手中戰報交還孫仕，方徐徐說道：“父皇，兒臣以爲，北疆一定當藉此良機整飭西域，否則便是給吐蕃坐大的機會。那赤朗倫贊非是池中之物，必不甘久居人下，若讓他聯合西域諸國，則難保不是第二個突厥。”
此言一出，就連鳳衍都忍不住看向他，衛宗平等更是難掩那份驚訝。如此制衡軍權的良機夜天凌擡手放過，讓他們已想好的大篇措詞便在此落了空。
劍出鞘，驟然失去對手，一陣輕鬆之後，殷監正不喜反憂，摸不透看不着的對手，豈不是最可怕？
但無論如何，若能緊緊把持兵權在手，湛王文武風華盡展於天下，便是衆望所歸了。
此時天帝目光落在了夜天凌靜肅的神情中，臉上忽而浮出一笑，越發顯得脣角那皺紋更深，“你的意思是兵攝西域？”
“對，兵攝。乘此勝勢，整兵過境，以示軍威，告誡西域諸國不要有異心妄動，否則突厥便是先例。”
“兵攝，過硬了些，駐軍甘州，讓湛王出使吧。”天帝重新閉上眼睛：“你們可有異議？”
“臣附議！”
“臣附議。”
“臣，附議。”
殿中片刻的靜默之後，天帝擡手，孫仕輕輕躬身，衆人跪安後依次退出宣室。
站在致遠殿的臺階上，鳳衍看着凌王修挺的背影在落日的金光中從容遠去，向來寵辱不驚的眼中泛起幾許深思。幾十年朝堂風雨，他太瞭解天帝了，只是此後，是否也能像瞭解天帝一樣把握凌王的心思？
“讓湛王繼續統領兵權，震懾西域？”簡慢而陰柔的聲音，在汐王府的靜室中微微迴盪，似乎並不着太多的力，卻叫人聽了心裡像被塞進一把冰雪，許久之後仍有絲絲涼意，凝聚不散。
胡三娘慵然倚在近旁，紅羅纏腰，長絹逶地，勾勒出妙曼的身段，一雙深深美目如絲如媚，她悄聲打量着。說話的人坐在汐王對面，一身灰衣潔淨講究，身形削瘦，言行之間毫無情緒牽動，似乎不論談到什麼事都是一副平波無瀾的表情，與此相比，那隻扶在案上的手倒反而更能表現主人心中真實的想法。
淨白細潤的手，保養得極好，此時修長的中指緩緩叩着桌案，食指卻微微彎曲與拇指抵在一起，因用力而使原本柔和的骨節略微突起，這表示手的主人正在思考一個難題。
過了會兒，那灰衣人略一擡眸，一雙狹長而妖媚的眼睛閃過，波瀾涌動的明光幾欲刺目，雖是稍縱即逝，卻讓那張原本平淡無奇的臉瞬間神姿迥異，生出誘人的蠱惑。胡三娘呆了片刻，一直替汐王揉着肩頭的手不由自主地停了停，心底竟泛起一股涼意。若這雙眼生在了女人身上，不知能顛倒多少男子，勾攝多少神魂，只是生在這樣一個男子身上，總叫人覺得不安，是太妖異了，連她這見慣風月的人有些都受不住呢！
“殿下，”那人再開口說話，分明是謀士的身份，語氣中絲毫沒有對主上的恭敬，“你難不成是想和凌王爭這一份兵權？”
夜天汐正看似漫不經心地把弄着一柄烏鞘短劍，“兵權是什麼份量，莊先生難道不知道？”
莊散柳似乎冷笑了一聲，笑無笑顏，連那絲略帶譏誚的冷聲都叫人聽不太清，“我早就提醒過殿下，不要從凌王手中打兵權的主意，別說是你一個，就算所有人加在一起，也抵不過一個凌王。”
“哦？”夜天汐像是對莊散柳這幅態度已見怪不怪，倒不十分在意：“此話未免言過其實了吧？”
莊散柳眼簾微垂，一刃妖冶的鋒芒瞬間隱下：“夜天凌三個字，在天朝將士眼中是戰無不勝的神，是他們崇拜追隨的軍魂，什麼聖旨虎符，在凌王面前不過是一紙鑲了金的空文，一塊雕的好看點兒的石頭罷了。知己知彼方能百戰百勝，殿下難道至今對自己的對手還這麼不瞭解？”
夜天汐皺眉：“難道就這麼看着兵權旁落，無動於衷？”
莊散柳面無表情，一張臉靜如死水，只無法隱抑的是眼中幾分嘲弄：“殿下想怎麼動？論軍功，你不及凌王，手中唯有京畿衛尚可一用；論聲望，你不及湛王，對閥門仕族毫無影響力；便是單論出身，你還不及濟王，定嬪娘娘在宮中三十年了，若不是去年冊封殷皇后天帝加恩後宮，到如今也只是個才人。這兵權要奪，也輪不到殿下，除非凌王和湛王兩敗俱傷，否則殿下你沒有任何機會做那個上位者。”
如此直白而不留情面的話，夜天汐霍然擡眸，目光如劍直刺過去。莊散柳仍舊面不改色，只是眼中那份妖異愈深，陰森迫人。
夜天汐握着短劍的手掌漸漸收緊，額前一道青筋微微一跳，但只短短剎那，他面色便恢復了平定，“既然如此，你豈不是找錯了人？”
莊散柳冷眼看着夜天汐剋制怒意，語氣漫不在乎：“我既找了殿下，便有我的理由。至少殿下你比濟王聰明些，也比湛王手段夠狠。暗中拉攏長門幫與碧血閣這種江湖幫派，勾結突厥，陷害遲戍，要挾史仲侯，鼓動京畿司和御林軍發生衝突，再對太子落井下石，又借天舞醉坊的案子彈劾湛王，不顯山不露水，這些事殿下做得天衣無縫，高明！但是想要對付凌王，我早就說過，上馬征戰，沒人能勝他手中之劍，下馬入朝，一樣也沒人能比他多佔幾分上風。殿下不妨記下我這句話，對凌王，除了用非常手段，別無他途。”
聽莊散柳一樁樁舊事清楚道來，夜天汐瞳孔深處緩緩收緊，一抹殺機隱現其中。只是怒氣越盛他臉上反而帶出幾分笑容：“非常手段？比如說蓮貴妃？”
“蓮貴妃？”莊散柳陰沉的話語透着寒意：“蓮貴妃最多隻是讓凌王的腳步略停一刻罷了，能不能挑起他與湛王相爭尚屬未知。別怪我沒有提醒殿下，那個御醫留着夜長夢多，以凌王的手段，早晚會察覺異樣，凡事先下手爲強！”
夜天汐雖恨極莊散柳說話的方式，卻始終在那文質彬彬的面容之上不露分毫。眼前此人傲氣凌人是不錯，但他說的句句都是實話，難聽且刺耳的實話跟着陰毒的主意，至少眼下凌王已折了一條臂膀，再加上喪母之痛……若能扳倒這樣一個強敵，簡直等於掃清了前進的道路。這個莊散柳顯然對凌王有着切齒的痛恨，顧慮非常，也知之甚深。不僅是凌王，朝堂局勢但有一點兒風吹草動，他都瞭如指掌，應變而動，每收奇效。吳州莊家，從未聽說過還有這麼號人物，他深思的眼神不由又落在莊散柳那張刻板無情的臉上，逡巡探察，卻毫不得端倪。那是精細的人皮面具，惟妙惟肖，幾可亂真，雖細看也不是看不出來，但面具這種東西本來也不過就是告訴你，我不想讓你知道我是誰，所以你也不必在這張臉上多費心思了。
莊散柳知道夜天汐在打量他，卻似有恃無恐，並不放在心上，他瞥了一眼胡三娘，傲慢地問道：“殿下身後那個女人應該不是隻會捏肩捶腿吧？”
胡三娘與他的目光一觸，只覺得像是有隻冰涼的手逼到近前，說不出的怪異，定了定心神，水蛇腰一扭，往汐王那邊靠的更近些，媚聲道：“莊先生，若不是三娘認出了冥魘那個死丫頭在蓮池宮，你哪裡那麼容易知道凌王母子的關係？”
莊散柳冷哼一聲：“想從蓮池宮查出的事石沉大海，蓮貴妃人卻已經死了，剩下一個活着的你至今拿她沒辦法。連個毫無反抗之力的女人都對付不了，殿下當初將你從京畿司的大牢裡面弄出來，難道就存了這麼點兒期許？”
胡三娘美目微瞪，待要發作，卻被夜天汐一眼掃來，又生生忍住。莊散柳看在眼中，視若無睹：“長門幫雖然毀在了湛王手裡，但碧血閣完好無損，我所說的非常手段，殿下想必已經清楚了吧？”
夜天汐眼底精光驟現：“你是說……”
“這世上最令人輕鬆的對手，是死人。”莊散柳丟下這句話，起身道：“殿下既然明白了我的意思，莊某便拭目以待。不過殿下千萬別忘了，無論你用什麼法子，不要動凌王身邊那個女人，她是我的。”
夜天汐看着莊散柳揚長而去，待那個狂妄的身影徹底消失之後，他眼中兇光驟盛，猛然揮手。“嗖”的一聲厲嘯，他手中的短劍穿過精緻的花窗直擊中庭，在一株碗口粗的樹上沒柄而入，驚的幾多飛鳥倉惶而起，一時間亂聲嘰喳。
胡三娘亦嚇了一跳，回過神來忙柔聲道：“這個莊散柳也不知究竟是什麼人，如此不知天高地厚，殿下何必和他動氣？”
夜天汐面色陰沉，狠狠說道：“不管他是什麼人，本王總有一天讓他死無葬身之地！”
胡三娘一雙柔若無骨的手纏上他的脖子，吐氣如蘭：“殿下息怒，待到登臨九五的那一日，什麼人還不在殿下指掌之間？到時候殿下讓他三更死，閻羅也不敢放他到五更。”
夜天汐怒氣稍平，反手捏起她小巧的下巴，胡三娘閉目逢迎，主動送上香吻。
春guang纏mian中，夜天汐卻冷冷睜着眼睛，絲毫沒有表露出沉醉於溫柔的迷亂，目光陰鷙，清醒駭人。
兵權，叫他怎能甘心放棄！即便以非常手段剷除凌王，篡奪皇位，如今手握重兵的湛王始終都是最可怕的威脅。一旦他破釜沉舟兵逼帝都，仕族閥門又豈會袖手坐視？中樞大亂，那將是一種什麼樣的局面？
然而他卻始終沒有想到，這個目中無人的莊散柳，究竟是爲了什麼要攪起這一天渾水？難道僅僅是爲了凌王身邊那個女人嗎？