1273年，10月2日，興國軍，道士袱鎮。
“千尋鐵鎖無由問，石壁空存道者形……”
道士磯的摩崖石刻前，文天祥瀏覽着過往文人騷客留下的詩詞名句，觀到唐代詩人王周的此詩後，忍不住讀了出來。
道士磯古稱“西塞山”，整座山在江岸上拔地而起，如同鰲足一般直插江中，硬生生在長江中游掐出了一道狹窄的激流區，有如江之咽喉。是故自古以來此地就是重要的古戰場，大小戰事怕不是有近百起，到現在已經成了一處名勝古蹟。
到了這個時代，道士磯附近並非軍事要地，反倒有一處繁華的市鎮，也就是山東側的道士袱鎮。此鎮周邊的江水被道士磯攔住，水流平緩，又有足夠的水深，因此港口條件很好，來往吳楚的商船多有在此停靠的。前天文天祥的艦隊收容了黃州撤下來的軍隊後，就東撤到道士袱鎮停泊了下來。
文天祥率領的部屬本就複雜，匯合了邊居誼的殘兵後更是混亂。大幾千號人在道士袱鎮搭營設帳人吃馬嚼折騰出無數事端來，昨日一整天忙得他焦頭爛額，今日秩序稍好了些，他纔有功夫趁着吃飯的時間出來透透氣。
這時，一名親兵騎馬從鎮外營地中疾馳而至，下馬對文天祥報告道：“報！大使，謝居士派信使回來了，說已經功成！”
文天祥驚喜道：“君直這麼快就完功了？好，這下興國軍就穩固了！”
他們說的是謝枋得，之前他曾經做過一任興國軍的知軍，對當地情況熟悉。昨天文天祥就派他去拉攏現任的周知軍和當地軍將，沒想到事情這麼順利，這麼快就有消息了。
興國軍位於長江南岸，轄區大致與後世湖北省黃石市重合，不過此時這一帶的重心不在北邊的黃石港周邊，而在南邊的陽新縣。此軍境內多山，若是元軍想沿長江南岸走陸路自前往江州，那麼必須要穿越當地的重重關卡才行。反過來說，只要將興國軍掌握住，就至少能在江南岸把元軍堵在西邊。現在，謝枋得正是完成了這一點。
思慮了一會兒過後，文天祥又看向了東方：“接下來，就是蘄州事了。”
蘄州位於江北岸，與興國軍隔江相對，既然興國軍搞定了，那麼再拿下蘄州，就能阻住元軍的勢頭了。
事不宜遲，他立刻起身向大營歸去，同時又對信使吩咐道：“去把邊都統請到我帳中，再去請……不，直接擂鼓聚議吧。”
……
大帳之中，軍中英豪已經齊聚一堂，其中穿長衫的文人多、披甲的武將卻沒幾個，也是一景了。這些人有的在相互親切地交談，有的見面後卻因之前爭搶駐地和物資時產生的齟齬而冷臉以對，帳中倒真是熱鬧。
見人來得差不多了，文天祥便頷首道：“如今軍情緊急，不興那些繁文縟節了，這就開始議事吧。首先有個好消息要告知諸位，那便是興國周知軍已經表態願意封閉五關，堅決將元軍拒之於門外。另外，行在那邊也派滬國公西進收復徽州，不日便可抵達江州與我軍會師，屆時，江防便可穩固了。”
聞訊，帳中諸人也都高興起來，紛紛發出了慶幸和祝賀聲，甚至還有人吟起了詩句。
緊接着，文天祥又道：“所以，我們這些日子得守好了才行。如今南岸既固，江水之上也有大戰船攔江，那麼所慮者只餘江北了。元軍佔了黃州，必會繼續進逼蘄州，蘄州管知州雖也組織了一些兵力，但遠遠不夠，必須由我們協防才行。如何防禦，還得議個章程出來。邊都統，你精通兵法，又熟悉當地情形，你便先給大家講講吧。”
蘄州位於江北，依山憑江，控扼着自西向東最後一段狹窄的咽喉地帶。過了蘄州，江北地形就相對開闊，元軍可以肆意前往安慶、廬州等地，難以堵截了。所以，這蘄州是非守不可。
邊居誼剛起身，還沒來得及說什麼，就有一名文士出席發問道：“蘄州固然重要，可也總不能讓我們江西人流血吧？北岸下游便是安慶，安慶呂虞卿兵多將廣，爲何不讓他來出力？”
他話音剛落，帳中就響起了不少贊同聲。呂虞卿就是呂師夔，他現在駐紮在安慶，手中握有上萬正規軍，而且名分上歸屬於靖安朝廷，本來就是元軍傳檄討伐的對象，這時候他不出力，還要讓誰出力？
不料文天祥卻突然色變，道：“此事休得再提！當下最該防的就是這個呂虞卿，他們呂家人都不可信，老實在安慶呆着還好，萬一到了前線與元軍接洽上了，說不得便會臨陣倒戈！此子事後自有法辦，如今不去管他，我們做好自己的事便可。”
自從文天祥早就對結黨營私、勢大難制的呂家人有偏見，而得知襄陽是因呂文煥投降而失陷，便更是對他們沒什麼好看法。（實際上歷史上他就跟呂家人很不對付，呂氏族人呂師孟明明沒投靠元朝，他偏偏也看他不順眼，事事與他不配合，鬧得下不了臺。）
提議被否決，倡聲的文士很不服氣，但也不好忤逆他，只能悻悻退下了。
見場面尷尬，邊居誼便咳嗽一聲，走到一副巨大的壁掛地圖前，說道：“那我講講蘄州吧。蘄州境域廣大，單憑我軍現今的兵力難以全守，但所幸州內自西而東有三水，巴水、浠水和蘄水，而我軍水師強悍，可以據水阻敵。
不過，巴水臨近黃州，已經被元軍佔住，不復爲阻礙，現在首當其衝的就是浠水了。浠水在道士磯北方三十里外，下游近江段倒是無慮，王伯厚已經去坐鎮蘄水縣了，水師可以控制，但上游有些狹窄或淺灘段，須得駐兵看住了……”
（注：此時蘄水縣雖然名爲蘄水，但其實位於浠水口，大致是後世浠水縣蘭溪鎮的位置。另外，後世蘄春縣城也在內陸，但這個時代的蘄春城是沿江的，也就是後世蘄州鎮的位置。）
文天祥聽到這裡，頻頻點頭，對邊居誼道：“那麼，邊都統，還勞煩你點出需駐守的要地。諸位也都看看，哪家覺得合適的，便可領兵過去協防。”
邊居誼聽了，嘴角直撇。乖乖，這可是軍務啊，難道不應該是指派人過去還要下軍令狀的麼，怎麼還自願起來了？
但文天祥其實也沒辦法，他手下這支“大軍”其實都是各士紳自組織的團練湊起來了，一個個都聽調不聽宣。你要是好聲勸着，他們覺得有面子了，還能出點力，否則就直接撂挑子不幹了。因此，怎麼打仗，只能商量着來。
果然，邊居誼在浠水上游點出幾處關要，陸陸續續就有士紳起身“認領”，然後文天祥又出面協調了一下，還真把這道防線給安排滿了。
事不宜遲，這些領到任務的士紳當即就要起身辭行，然後同僚們便紛紛吟詩作對爲他們送行。一時間，大帳中盡是金戈鐵馬之聲，令人不禁慷慨激昂，恨不得立刻就操戈上陣……
“報！”
突然一名親兵急切地進入帳中，把一份急報交給了文天祥。文天祥迅速拆開看過，並沒有太過驚訝，反倒有些疑惑：“青巖磯來報，說元軍水師東進了。”
帳中諸人聽了，也大多露出了不解之色。若是元軍陸軍大舉東進，那確實形勢就危險了，但真來了也是意料之中的事。可是他們水師明明實力不濟，前不久又剛敗過，怎麼會主動過來挑釁的？
陳文龍立刻起身說道：“哼，他們自己來送死，我們便成全他們！安撫，正好幾位同僚也要帶兵乘船北上浠水，不如干脆讓大戰船一起出動護送，順便給予元軍水師迎頭痛擊！”
文天祥捋須思考了一會兒，說道：“正當如此！那麼，兵貴神速，這便出動吧！”
說完，他又簡單給諸人佈置了一些留守、後勤、偵察諸類事宜，便領兵上船向上遊發現元軍的方向出發了。
……
當日下午。
好巧不巧的，兩軍水師就在浠水口外的一處大沙洲北側相遇了。
吉州號上，文天祥用望遠鏡看過去，首先入眼的是敵方的旗號：“……劉？是劉整那個叛逆？”
北邊的江面上，密密麻麻排列着幾十艘規格以上的戰船，絕非前幾日黃州那邊所有的，肯定是新近抵達的。
想到這裡，文天祥就有些心痛。京湖一代常年備戰，既存的戰船數以千計，現在沿途望風而降，這些戰船大半都落入敵手了！現在它們就要轉過頭來對付宋軍了，縱使其中大多數都是不成氣候的小船，但數量這麼多，大戰船對付起來也吃力啊！
他再次舉鏡望去，又發現了一點端倪：“咦，這幾艘船好生奇怪，像個龜殼一般，怎麼造的？不是我軍原有的戰船，難道是元軍從上游帶來的？”