01
史陀・堅迪柏正沿着大學外圍的鄉間小路慢跑。通常，第二基地分子很少到川陀的農業世界冒險。他們當然可以這樣做，不過他們出來的時候，絕不會走得太遠，也不會耽擱太久。
堅迪柏卻是個例外，過去他也經常尋思爲何如此。尋思的意思就是探索自己的心靈，這是發言者日常的重要功課。他們的心靈兼具矛與盾的功能，必須隨時鍛鍊攻擊與防禦的能力。
至於他爲何與衆不同，堅迪柏幫自己找到的滿意答案，是他出身於一個特殊的世界，那裡比一般的住人行星更爲寒冷，而且質量更大。十歲那年，他被（第二基地在整個銀河悄悄佈下的尋才網絡）帶到川陀來的時候，便發現川陀的重力場較弱，而且氣候溫和宜人。因此，他自然比其他人更喜歡到戶外來。
他來到川陀之後，就意識到自己的身材瘦弱矮小，擔心在這個溫暖舒適的世界住久了，會變成溫室裡的花朵。因此，他一直規定自己做許多運動。經過多年持之以恆的鍛鍊，雖然身材仍舊矮小，他卻練就一身銅筋鐵骨與龐大的肺活量。慢跑與散步便是他的兩大健身秘訣，關於這一點，已經有發言者在圓桌會議上說閒話，堅迪柏卻完全置之不理。
他始終我行我素，從不顧慮自己只是個“第一代”，而圓桌會議的其他成員，一律是第二或第三代，換句話說，他們的父祖輩已經是第二基地分子。此外，他們也全部比他年長，所以除了招惹閒話，他還能指望得到什麼？
根據一項悠久傳統，在發言者圓桌會議上，所有的心靈都必須敞開。理論上是要完全敞開，不過實際上，鮮有發言者不保留一個隱私的角落。久而久之，這項傳統當然便形同虛設。因此，堅迪柏知道他們感到的是嫉妒，而他們自己也心知肚明；正如同堅迪柏瞭解自己旺盛的企圖心是出於自衛和過度補償的心理，而這點他們也一清二楚。
此外，（堅迪柏的思緒又回到他喜歡出來冒險的原因）自己的童年在一個無拘無束的世界度過。那是個廣大開闊的世界，擁有壯觀而變化多端的自然景觀。他的家鄉位於一個肥沃的谷地，在他心目中，谷地周圍的山脈是全銀河最最美麗的。每當酷寒的冬季，羣山更顯現出難以想象的壯麗景色。故鄉世界的風貌，以及遙遠的童年美景，他至今記憶猶新，而且常在夢中重溫昔日的歡樂。所以說，他怎能讓自己關在幾十平方英里大的古代建築中？
他一面跑，一面以輕蔑的目光四處打量。川陀是個溫和舒適的世界，卻缺少了壯美的崎嶇地貌。雖然是個農業世界，但它從來不是一顆肥沃的行星。
或許就是由於這個緣故，再加上其他的因素，使得川陀成爲泛銀河的行政中心。當年範圍廣大的行星聯盟，與其後涵蓋整個銀河的帝國，兩者皆定都於此。川陀沒有其他方面的優良條件，也沒有強烈動機向其他方面發展。
大浩劫之後，川陀還能撐下去的原因之一，是它所擁有的大量金屬資源。這是個巨大的“礦藏”，能爲五十幾個世界提供廉價的鋼、鋁、鈦、銅、鎂。上萬年所蒐集的各種金屬，就這樣子流散出去，算起來，比當初積聚的速度快上幾百倍。
川陀仍然保存着大量金屬，但全都埋在地底，不再唾手可得。那些阿姆農民（他們從來不會自稱“川陀人”，認爲那是不吉利的名字，因此第二基地分子將它保留給自己）不願意再打金屬的主意，而這無疑是出於迷信。
他們是一羣笨蛋。留在地底的金屬，很可能會不斷毒害土壤，使原本不肥沃的土地變得更加貧瘠。然而，另一方面，由於人口相當稀疏，再貧瘠的土地也足以養活他們。事實上，金屬的買賣也從未真正中斷。
堅迪柏的目光盤桓在平直的地平線上。就地質學而言，川陀跟絕大多數的住人世界一樣，是一顆活生生的行星。可是上次大規模的造山運動期，距今至少已有一億年的歷史，因此高山已被侵蝕成低緩的丘陵。事實上，在川陀歷史上所謂的金屬包覆期，那些丘陵也大多遭到剷平。
“首都灣”位於南方，遠在目力不可及的位置，而再向南便是“東洋”。在地底水產養殖場毀壞殆盡之後，海灣與海洋遂再度重見天日。
向北遙望，可以看到銀河大學的尖塔建築，相較之下低矮寬廣的圖書館（大部分結構位於地底）全部被尖塔遮掩。而再往北走一點，就是皇宮的遺蹟。
小路兩旁緊鄰着許多農場，其間偶爾會有一棟建築物。他經過了許多牛羣、羊羣、雞羣，都是川陀農場最常見的家畜與家禽。它們的心靈一律沒有注意到他。
堅迪柏忽然想到，不論在銀河哪個角落，只要是有人類居住的世界，都能看到這些動物，卻沒有任何兩個世界的品種完全一樣。他還記得家鄉的那些山羊，
以及自己豢養並曾擠奶的那頭母羊。它們似乎比川陀的山羊大許多，個性也比較堅決；川陀上的山羊都是大浩劫之後引進的，屬於體型較小、性情較爲沉穩的品種。在銀河各個住人世界上，每一類動物都有不同的變種，種類幾乎不可勝數。而各個世界的上流社會，都發誓他們最喜歡本地品種，不論是肉類、乳品、蛋類或羊毛，都是自己家鄉的最好。
跟往常一樣，一個阿姆人也看不到。堅迪柏感到農民們是有意躲避，因爲他們不願意被所謂的“邪者”看見。他們的方言把“學者”念成“邪者”，也許還是故意的。這又是另一個迷信。
堅迪柏擡頭看了看川陀的太陽。現在日頭已經爬得很高，但不會使人感覺悶熱。在這個地帶，這個緯度上，氣候一向四季如春，從來沒有炙人的烈日或刺骨的寒風。堅迪柏有時甚至懷念酷寒的天氣，至少在想象中十分懷念。他一直沒有再返回母星，大概就是不希望使美夢幻滅，這點他自己也承認。
他全身的肌肉都感到舒暢，那是一種磨利與繃緊的感覺。他斷定自己跑得夠久了，便逐漸改爲步行，同時做着深呼吸。
對於即將召開的圓桌會議，他已經作好完善的準備。他準備發出最後一擊，一舉改變第二基地的政策；他要讓所有的發言者瞭解到，第一基地與另一個對手都將帶來重大威脅，還要讓他們覺悟，絕不能再依賴“完美的”謝頓計劃，因爲那會帶來致命的危險。他們究竟什麼時候才能明白，完美無瑕正是一種最肯定的警訊？
他心知肚明，若由其他發言者提出這個議題，絕不會遇到什麼問題。而由他提出來，雖然難免會有麻煩，但最後仍舊能夠過關，因爲老桑帝斯會支持他，而且無疑將支持到底。桑帝斯不會希望成爲歷史的罪人，讓第二基地毀在他這位第一發言者手裡。
阿姆人！
堅迪柏猛然一驚。在看到那人之前，他早已感應到那個遙遠的心靈觸鬚。那是一個阿姆農夫的心靈，粗糙而率直。堅迪柏小心翼翼地撤回精神感應力，他僅僅輕觸一下對方的心靈，不會引起任何感覺。在這方面，第二基地的規定非常嚴格。農民們在不知不覺間，爲第二基地提供了最好的屏障，所以必須儘量避免打擾他們。
凡是到川陀來旅行或做生意的人，除了這些農民之外，頂多只能見到幾個活在過去的無名學者。如果趕走這些農民，甚至只是干擾到他們純樸的心靈，就會使學者變得引人注目，進而引發不堪設想的結果。（這是個典型的心理史學問題，初進銀河大學的弟子都要自行證明一次。他們都會發現，只要稍微擾動一下農民的心靈，元光體便會顯出驚人的偏逸現象。）
現在堅迪柏看到他了，的確是一名農夫，徹頭徹尾的阿姆人。他幾乎是典型的川陀農夫模樣——身材又高又壯，皮膚曬成褐色，衣着簡陋隨便，雙臂**在外，黑頭髮，黑眼珠，走起路來步伐又大又不雅觀。堅迪柏彷彿已能聞到一股穀倉的味道。（但不該因此蔑視對方，他這麼想。當年，普芮姆・帕佛爲了計劃的需要，常常心甘情願扮演農夫的角色。他又矮又胖又鬆垮，哪裡像個農夫。他絕不是靠外表騙倒年少的艾卡蒂，而是憑藉心靈的力量。）
那個農夫踏着沉重的步伐走過來，大剌剌地瞪着他，令堅迪柏不禁皺起眉頭。從來沒有阿姆人用這種目光望着他，即使是小孩子，也會先跑得老遠，纔敢對他露出好奇的目光。
堅迪柏並未放慢腳步。反正路很寬，兩人交會時，不必跟對方囉唆，也用不着看他一眼，而且這樣最好。因此，他決定不碰觸那個農夫的心靈。
堅迪柏挪到路邊，那農夫卻不吃這一套，反而停了下來，張開兩腿，伸出雙臂，好像故意擋住去路。然後他說：“喂！你係邪者嗎？”
雖然儘量收斂精神力量，堅迪柏仍然從欺近的心靈中，感受到好勇鬥狠的狂亂情緒。他也停下腳步，現在這種態勢，想要不講幾句話就走過去，已經不可能了，可是對他而言，這是一件煩人的差事。像堅迪柏這種人，早已習慣第二基地的溝通方式，也就是通過聲音、表情、思想與精神狀態的繁複組合，構成一種迅疾而微妙的心理語言。因此，單純使用聲音來表達意念，總是令他格外厭煩。就像是想撬起一塊大石頭，放着旁邊的鐵棍不用，偏偏要徒手行事一樣。
堅迪柏終於開口，他以平穩而不帶一絲情緒的口氣說：“沒錯，我正是一名學者。”
“嘔！你正是一名邪者。我們現在講外國話嗎？老子看不出你係不繫邪者嗎？”他低下頭，戲謔地一鞠躬。“你，系又小又幹又蒼白，鼻孔又朝天的邪者。”
“你想要怎麼樣，阿姆人？”堅迪柏鎮定地問道。
“老子姓氏系魯菲南，大名系卡洛耳。”他的阿姆口音愈來愈重，舌頭卷得非常厲害
。
堅迪柏問道：“你想要怎麼樣，卡洛耳・魯菲南？”
“邪者，你姓啥名啥？”
“這有什麼關係嗎？你叫我‘邪者’就行了。”
“老子問你，老子就要得到答案，鼻孔朝天的小小邪者。”
“好吧，我的姓名是史陀・堅迪柏，現在我要去辦自己的事了。”
“你要辦啥事？”
堅迪柏突然覺得背上的汗毛豎了起來，因爲附近出現了其他心靈。他根本不必回頭，就能知道後面還有三個阿姆男子，而遠處還有更多人。農夫特有的味道愈來愈濃了。
“卡洛耳・魯菲南，我的事當然與你無關。”
“你竟敢如此說？”魯菲南提高音量，“夥計們，他說他的事同咱們無關。”
身後頓時響起一陣笑聲，然後傳來幾句話：“他說的系對的，他的事系啃書本和擦電腦，並非男子漢的工作。”
“不管我的工作是什麼，”堅迪柏以堅定的口吻說，“我現在要走了。”
“你打算如何走，小小邪者？”魯菲南問道。
“從你身邊走。”
“你想試試看？你不怕遭到手臂攔阻？”
“你和所有的夥計一起上？還是你一個人？”堅迪柏突然改用道地的阿姆方言說，“汝不懼單打獨鬥？”
嚴格說來，他不該這樣向對方挑釁。可是這樣一來，至少可以防止他們一擁而上。羣毆是絕對要避免的，否則他將被迫採取更輕率的措施。
這句話果然生效了，魯菲南皺起了眉頭。“此地若有懼怕，蛀書蟲，懼怕全在你心中。夥計們，閃開點，站到後頭去，讓他走過來，他將明瞭老子懼不懼單打獨鬥。”
魯菲南舉起一雙粗大的拳頭，不停使勁揮舞着。堅迪柏並不把農夫的拳擊功夫看在眼裡，但仍有可能重重捱上一拳。
堅迪柏謹慎地發出精神力量，迅疾接觸魯菲南的心靈。他並沒有做太多手腳，只是輕輕接觸一下，對方完全沒有感覺，但是反射機制已經遭到抑制。然後他又將力量延伸出去，探進周圍愈聚愈多的心靈中。堅迪柏的發言者心靈發揮了高超的技藝，不斷迅速來回遊走，在每個心靈中停留的時間恰到好處，並未留下任何痕跡，卻足以偵測到是否藏有可資利用的念頭。
他輕巧而警覺地向魯菲南逼近，注意到沒有其他人準備插手，才總算鬆了一口氣。
魯菲南突然擊出一拳，堅迪柏在他牽動肌肉之前，早已看清他心中的企圖，得以及時閃到一旁。拳頭卷着一陣風聲打過來，差一點就避不開，堅迪柏卻泰然自若地站在那裡。人羣中立時發出一連串嘆息聲。
堅迪柏未曾試圖招架或還擊。想要招架，難保自己的手臂不會痛得發麻，而還擊則毫無用處，對方可以輕易承受他的拳頭。
他只能像鬥牛般對付這個莽漢，讓他每次都落空。如此便能漸漸挫盡對方的銳氣，這是直接還手絕對無法做到的。
魯菲南果然像瘋牛般高聲怒吼，再度發動攻擊。堅迪柏又及時往旁邊一閃，正好讓農夫撲了個空。魯菲南又發動第三波攻勢，結果照樣未能得逞。
堅迪柏開始感到呼吸急促。雖然體力消耗不多，但他必須施展似有若無的精神控制力，那是極其困難的一件事。他實在撐不了多久了。
於是他又開口，儘量以最平靜的口吻說：“我要去辦自己的事了。”與此同時，他輕拍着魯菲南的“恐懼抑制機制”，試圖以最不干擾其心靈的方式，喚起農夫對學者的迷信式敬畏。
魯菲南因憤怒而臉孔扭曲，一時之間卻沒有任何動作。堅迪柏能夠感知對方的想法：小小邪者會憑空消失，好像在變戲法。此外，堅迪柏還感覺到他的恐懼逐漸增強，有那麼片刻……
不料這個阿姆人的怒意又陡然高漲，將恐懼感瞬間淹沒。
魯菲南大聲吼道：“夥計們！這邪者會跳舞，腳趾頭很滑溜，瞧不起阿姆人光明正大一拳換一拳的規矩。逮住他，抓牢他，好讓老子跟他換換拳頭。來者是客，他能先打老子，老子——老子再回敬他。”
堅迪柏發現周圍人羣中有些空隙。他現在唯一的機會，是設法讓某個空隙保持原狀，以便從那道縫鑽出去，然後拔腿就跑。仗着自己的肺活量，加上足以化解農民意志的精神力量，自己也許能逃過一劫。
他不停地閃躲挪移，不斷髮出抑制性的精神力量。
辦不到了，對方的人實在太多，而第二基地的戒律又太嚴格。
他感覺雙臂被許多隻手抓住，他被逮到了。
現在，他至少得干擾幾個人的心靈。這可是大忌，會葬送掉他的前途。但是他的性命——他寶貴的生命——已經岌岌可危。
怎麼會發生這種事？
（本章完）