01
詹諾夫・裴洛拉特滿頭白髮，在沒有任何表情的時候，他的面容看起來十分空洞，不過他也絕少有任何表情。身高與體重皆屬中等的他，做起事來慢條斯理，說起話來深思熟慮。雖然只有五十二歲，他看起來卻老得多。
他從未離開過端點星，這是一件很不尋常的事，對於他這一行的人而言，更是極端不尋常。連他自己也不確定，是否因爲過於沉迷歷史，纔會事事有如老僧入定。
他對歷史的迷戀始於十五歲那年，起因相當偶然。那次他生了一場小病，只好抱着一本講述早期傳說的書解悶。在那本書中，不斷提到一個與世隔絕的世界——那個世界甚至不知道自己是孤立的，因爲從未聽說其他世界的存在。
他的病馬上有了起色。兩天內，他把那本書從頭到尾讀了三遍，就已經能起牀了。又過了一天，他坐在自己的電腦終端機前，聯線到端點大學圖書館，查詢有關這類傳說的藏書目錄。
從此以後，這類傳說成爲他生命的全部重心。端點大學圖書館在這方面的典藏，雖然已經十分權威，但是等到年紀再大一點，他又發現了通過“館際合作”蒐集資料的樂趣。在他所蒐集的列印稿中，竟然有遠從伊夫尼亞經由超輻射波訊號所送達的。
三十七年後的今天，他早已成爲專攻古代史的教授。如今，他正開始休第一次的長假——他準備利用這一年的假期，進行一趟川陀之旅，這將是他生平首次的太空旅行。
裴洛拉特自己也明白，像他這種從未上過太空的人，在端點星可說是極稀有的動物。他並不是有意如此特立獨行，只不過每次有機會上太空的時候，總會有什麼新的書籍、新的研究結果、新的分析報告出現。於是，他不得不將計劃好的行程延期，直到把那些材料徹底消化爲止。然後，如果可能的話，他會在已經堆積如山的資料中，再批註一筆所謂的“事實”“臆測”或“想象”。到頭來，他唯一的遺憾，就是川陀之旅始終未能成行。
川陀曾經是第一銀河帝國的首都，前後長達一萬兩千年之久。而在前帝國時代，川陀則是一個重要王國的京城，這個王國逐步鯨吞蠶食其他各個王國，最後終於建立空前的大帝國。
川陀是個環球的單一大都會，是個金屬包覆的城市。從蓋爾・多尼克的著作中，裴洛拉特讀到過有關川陀的一切。那位作者與哈里・謝頓同一時代，年輕時曾經遊歷川陀。多尼克的書早已絕版多年，裴洛拉特所珍藏的那一本，如果出售的話，應該能賺到一名歷史教授半年的薪水。不過光是聽到這個建議，這位歷史學家就會惶惶不可終日。
當然，裴洛拉特對川陀唯一感興趣的地方，只有該處的“銀河圖書館”。在帝政時代，它曾是銀河中最大的圖書館（當時的名稱爲“帝國圖書館”）。第一銀河帝國是人類有史以來版圖最龐大、人口最衆多的帝國，而身爲首都的川陀，則是由一個世界所構成的單一城市，擁有超過四百億的人口。因此那座圖書館的收藏，涵蓋了人類所有原創性（或輾轉抄襲）的智慧結晶，可謂人類一切知識的總和。它的作業完全電腦化，但由於電腦系統過於複雜，唯有專家才懂得如何操作運用。
更重要的是，銀河圖書館依然安在。對裴洛拉特而言，這纔是最令人驚訝的事實。兩百多年前，當川陀陷落敵手並慘遭劫掠時，各地都遭到嚴重的破壞，無數燒殺擄掠、慘絕人寰的故事，實在令人不忍重述。然而銀河圖書館竟然倖免於難，（據說）這是川陀大學的學生誓死保衛的結果。這些大學生髮明出一些神秘的武器，因而能夠以寡敵衆。不過也有人認爲，這種學生志願軍的說法當然只是無稽之談。
無論如何，總之銀河圖書館安然渡過一場浩劫。後來，艾布林・米斯來到這個廢墟世界，鑽進依舊完好的圖書館，在那裡進行過詳盡的研究，差一點就找到第二基地的位置（基地同胞至今仍舊相信這種說法，但歷史學家始終不以爲然）。而達瑞爾家族前後三代——貝泰、杜倫以及艾卡蒂——也曾先後到過川陀。然而，艾卡蒂從未造訪過銀河圖書館，而且從她那個時代起，這座圖書館再也未曾躍上銀河歷史的舞臺。
過去一百二十年來，沒有任何基地人去過川陀，但這並不代表銀河圖書館不復存在。銀河中沒有關於它的任何流言，就是它依然存在的最佳證明。如果它遭到摧毀，必然會
引起軒然大波。
這座圖書館必定既陳舊又古老——在艾布林・米斯的時代已經如此——可是這樣再好不過。每當想到一座既老舊又過時的圖書館時，裴洛拉特就會興奮地猛搓雙手。愈是老舊，愈是過時，就愈可能保有他想要找的東西。他常常夢見自己走進銀河圖書館，緊張兮兮地問道：“這座圖書館已經現代化了嗎？你們有沒有將那些老舊的電腦磁帶丟棄？”每次在睡夢中，他都會見到一個滿身灰塵的古代圖書館員，答道：“一點都沒有變，教授，仍然和過去一模一樣。”
如今，他的夢想終於要實現了，市長親自向他保證過。至於她究竟如何獲悉他的工作，連他自己也不太清楚。他並沒有發表過多少論文，因爲他的研究大多缺乏充分的佐證，很少爲學術期刊接受；而他發表過的少數文章，也從未激起任何迴響。話說回來，據說銅人布拉諾對端點星上的一切都瞭若指掌，每一個角落都有她的耳目。裴洛拉特幾乎可以相信這個說法，可是，如果她原來就知曉自己的工作，爲何沒有早點看出重要性，提供他一點經費補助呢？
或許最主要的原因，他以無比悲痛的心情沉思，是由於基地僅專注於未來，大家的注意力都集中在第二帝國以及自身的命運。所以他們沒有時間，也沒有心思，去回顧一下過去的歷史，甚至敵視有心回顧的人。
那些人當然愚不可及，可是他又無法憑藉一己之力，將愚昧一掃而盡。不過，這樣其實也不錯，讓他得以獨享一項偉大的研究工作。總有一天，後人會將他奉爲一位偉大的“先驅者”。
當然，這也代表說（他對自己太過誠實，所以不會拒絕承認），他本人同樣極重視未來——那時人人都會知曉他的大名，視之爲與哈里・謝頓齊名的英雄人物。其實，他應該更偉大些，因爲謝頓只是明確規劃了未來一千年的歷史，他卻發掘出一個至少湮沒了兩萬五千年之久的重大史蹟。
他終於等到了這一天，這一天終於來臨了。
市長曾經說，等到謝頓影像出現之後，第二天他就能展開工作。裴洛拉特之所以對這次的謝頓危機感興趣，這便是唯一的原因。事實上，過去數個月來，端點星上的居民，乃至聯邦的每一個人，都將所有的注意力集中在這個危機上。
在他看來，基地的首都究竟應該留在端點星，還是應該遷到別處，實在沒有絲毫差別。如今危機雖然已經圓滿解決，他還是不清楚哈里・謝頓到底支持哪一方，甚至根本不知道，謝頓究竟有沒有提到這個喧騰一時的問題。
只要謝頓出現過就行了，盼望已久的這一天終於來臨了。
下午二時剛過，在裴洛拉特位於端點市近郊、那座有點孤立的住宅前，一輛地面車停了下來。
車子的後門立刻滑開，一名穿着“市長安全警衛隊”制服的警衛率先下車。接着下車的是一個年輕人，跟着又是兩名警衛。
裴洛拉特頗有受寵若驚的感覺。市長不但瞭解他的工作，顯然還對他極爲重視。將要和他同行的這個年輕人，竟然還有警衛護送。市長答應提供他一艘一流的太空船，想必將由這個年輕人駕駛。簡直是太給面子了！簡直……
裴洛拉特的管家打開大門，那個年輕人便走了進來，兩名警衛則在門口兩側站崗。裴洛拉特由窗戶望出去，看見第三名警衛仍然待在外面，這時又有一輛地面車駛來，載來更多的警衛！
怎麼回事？
他轉過身來，看到那個年輕人已經走進房間。他驚訝地發現，自己竟然認得這個人，因爲曾經在全息電視上看過他。他立刻說：“你就是那位議員，你是崔維茲！”
“葛蘭・崔維茲便是在下。你是詹諾夫・裴洛拉特教授嗎？”
“是的，是的。”裴洛拉特說，“你就是那位將要——”
“我們兩人將要同行，”崔維茲木然道，“至少據我所知，是這樣安排的。”
“但你並不是歷史學家。”
“沒錯，我不是。正如你所說，我是一名議員，是個政治人物。”
“是的——是的——我的腦袋到底在想什麼？我自己就是歷史學家，何必還需要一位？你自己會駕駛太空船嗎？”
“會，這方面我很內行。”
“好極了，這正是我們需要的。太棒啦！年輕人，恐怕我並非行動派，所以只要你是，我們就能成爲很好的搭檔。”
崔維茲說：“此時此刻，我對自己的本事也沒多少信心，不過我們似乎別無選擇，只好儘量協調合作。”
“那麼，希望我自己能克服對太空的疑懼。你知道嗎，議員，我從來沒有上過太空。我是一隻土撥鼠，這樣講大概沒錯。對了，你要不要來杯茶？我可以叫柯羅達替我們準備一點吃的。反正據我瞭解，我們幾小時後纔會出發。然而，我已經準備好了，我們兩人需要的東西都齊備了。市長表現得極爲合作，她對這個計劃的興趣令我驚訝不已。”
崔維茲問道：“這麼說，你已經曉得這件事？是多久以前？”
“市長來找我，”裴洛拉特微微皺起眉頭，似乎是在算日子，“是兩個，或者三個星期以前的事，那天我簡直高興極了。現在我的腦袋終於想通了，我需要的是一名駕駛員，而不是另一位歷史學家。我很高興同行的是你，我親愛的夥伴。”
“兩三個星期以前。”崔維茲重複了一遍，聲音有點茫然，“她早就有所準備，而我……”他的聲音愈來愈小。
“請問你在說什麼？”
“沒什麼，教授，我向來有自言自語的壞習慣。如果我們的旅程會拖得很長，一路上你得多多包涵。”
“一定會是長途旅行，一定會的。”裴洛拉特一面說，一面將對方拉進餐廳，餐桌上早已準備好精緻的茶點。“行程相當自由。市長說，我們想去多久就去多久，愛到銀河哪一處便到哪一處，而且，不論我們去哪裡，都可以動用聯邦基金。當然，她說過，我們的花費得合情合理，我一口就答應下來。”他咯咯笑了幾聲，又搓了搓手。“坐下來，我的好夥伴，坐下來。吃完這一頓，不知何年何月，我們纔會再回到端點星。”
崔維茲依言坐下，然後說：“教授，你有家室嗎？”
“我有一個兒子，他是聖塔尼大學的教授。我相信他研究的是化學，或是類似的學問，他走的是他母親的路子。我太太和我已經分開很久了，所以你看，我一個人無牽無掛，根本沒有任何家累。我相信你也沒有——吃點三明治吧，好孩子。”
“我現在也沒有家累。我有過幾個女人，但總是來來去去。”
“對，對，這樣子最輕鬆愉快。如果不必認真，那就更加輕鬆愉快。我猜，也沒小孩吧。”
“沒有。”
“好極了！你知道嗎，我現在的心情再好不過了。我承認，當你剛走進來的時候，我嚇了一大跳，可是我現在愈瞧你愈順眼。我需要的正是像你這樣的人，朝氣蓬勃，熱情洋溢，而且有辦法飛遍整個銀河。你知道嗎，我們要去從事一項探索，一項了不起的探索。”裴洛拉特一向穩重的面容與聲音，此時突然充滿生氣，不過表情與聲調並沒有明顯的變化。“不曉得你是否知道詳情。”
崔維茲眯起眼睛。“一項了不起的探索？”
“一點都沒錯。有一顆無價的珍珠，隱藏在銀河系千萬住人世界之中，我們卻只有極其模糊的線索。話說回來，我們若能把它找到，就會得到不可思議的報償。如果你我能夠成功，好孩子——崔維茲，我這麼說，絕不是故意要你領情——我們的名字必定永垂不朽。”
“你所說的報償——那顆無價的珍珠——”
“我這番話聽來像是模仿艾卡蒂・達瑞爾——那個名作家，你知道吧——她提到第二基地的時候，就是用這種口氣，對不對？怪不得你看起來那麼驚訝。”裴洛拉特腦袋向後一仰，好像準備大笑幾聲，結果只露出一絲微笑。“我向你保證，絕不是那麼愚蠢、那麼微不足道的東西。”
崔維茲又問：“既然不是第二基地，教授，你說的到底又是什麼？”
裴洛拉特的表情突然嚴肅起來，甚至略帶歉意。“啊，那麼市長還沒有告訴你？你知道嗎，這倒有點古怪。過去幾十年來，我對政府一直非常不滿，因爲他們向來無法瞭解我的工作。現在，布拉諾市長卻大方得不得了。”
“沒錯，”崔維茲故意透出揶揄的語調，“她這個女人，骨子裡是大善人，可是她並未告訴我一切的來龍去脈。”
“這麼說，你對我的研究工作一無所知？”
“是的，很抱歉。”
“不必感到抱歉，絕對沒關係，反正我還沒有什麼驚人的成就。那麼我來告訴你吧，你和我將要去尋找‘地球’，而且一定能找到，因爲我已經胸有成竹。”
（本章完）