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利用堤沙佛家現成的、有幾分原始的沐浴設備，哈里・謝頓與鐸絲・凡納比裡陸續洗了一個不算短的澡。等到吉拉德・堤沙佛傍晚回到家，他們兩人已經換好衣服，一起待在謝頓的房間。堤沙佛發出的叫門訊號（似乎）有些膽怯，蜂鳴聲並未持續多久。
謝頓打開門，愉快地說道：“晚安，堤沙佛老爺，還有夫人。”
她站在丈夫的正後方，前額皺成一團，顯得十分困惑。
堤沙佛彷彿不確定情況如何，他以試探性的口吻說：“你和凡納比裡夫人都好嗎？”他猛點着頭，似乎試圖藉着身體語言引出肯定的答案。
“相當好。進出臍眼都毫無困難，現在我們已經洗過澡，換過衣服，沒有留下任何氣味。”謝頓一面說，一面擡起下巴，露出微笑，讓這些話越過堤沙佛的肩頭抵達他的妻子面前。
她猛吸幾口氣，像是在檢驗這件事。
堤沙佛仍舊以試探性的口吻說：“據我瞭解，曾經發生一場刀戰。”
謝頓揚起眉毛。“傳聞是這樣的嗎？”
“我們聽說，你和夫人聯手對抗一百名兇徒，把他們全殺了。是不是這樣？”他的聲音中透出一種控制不住的深度敬意。
“絕無此事。”鐸絲突然覺得很不耐煩，“那實在荒唐。你以爲我們是什麼？大屠殺的劊子手？你以爲一百名兇徒會待在原地，等上好長一段時間，好讓我——我們——把他們通通殺光？我的意思是，用腦筋想想。”
“大家都是這麼說的。”凱西莉婭・堤沙佛以尖銳而堅定的口吻說，“這棟房子裡不能發生這種事。”
“第一，”謝頓說，“不是發生在這棟房子裡。第二，沒有一百個人，而是隻有十個。
第三，沒有任何人被殺。的確有些你來我往的口角，然後他們就讓路了。”
“他們就這麼讓路。兩位外星人士，你們指望我相信這種事嗎？”堤沙佛夫人咄咄逼人地追問。
謝頓嘆了一口氣。即使在最輕微的壓力下，人類似乎也會分裂成敵對的集團。他說：“好吧，我承認其中一人被割傷了一點，但並不嚴重。”
“而你們完全沒有受傷？”堤沙佛說，聲音中的敬佩之意更加顯著。
“毫髮無損。”謝頓說，“凡納比裡夫人舞弄雙刀的本領好極了。”
“我就說嘛，”堤沙佛夫人的目光垂到鐸絲的皮帶上，“我可不希望這裡會發生那種事。”
鐸絲斷然道：“只要沒有人在這裡攻擊我們，你這裡就不會發生那種事。”
“可是由於你們的緣故，”堤沙佛夫人又說，“街上的一個廢物正站在我們家門口。”
“吾愛，”堤沙佛以安撫的口吻說，“我們可別生氣……”
“爲什麼？”他的妻子輕蔑地啐了一口，“你怕她的雙刀嗎？我倒想看看她在這裡怎麼耍。”
“我根本不打算在這裡動刀。”鐸絲一面說，一面哼了一聲，與堤沙佛夫人剛纔的哼聲同樣嘹亮。“你所謂街上的廢物，究竟是怎麼回事？”
堤沙佛說：“我太太指的是一個來自臍眼的小鬼——至少，他的外表表明了他來自臍眼。他希望見你們，而我們這個社區對這種事並不習慣，這樣有損我們的聲譽。”他的口氣聽來有些心虛。
謝頓說：“好吧，堤沙佛老爺，我們這就到外面去，弄明白到底是怎麼回事，然後儘快打發他走……”
“不，慢着。”鐸絲顯然被惹惱了，“這裡是我們的房間，是我們
付錢租下來的。應該由我們決定誰能或誰不能拜訪我們。如果外面有個來自臍眼的年輕人，他無論如何也是達爾人。更重要的是，他是川陀人。還要更加重要的是，他是帝國公民，是人類的一分子。而最重要的一點是，他既然求見我們，就成了我們的客人。因此之故，我們要請他進來和我們見面。”
堤沙佛夫人沒有任何動作，堤沙佛本人似乎不知如何是好。
鐸絲又說：“既然你說我在臍眼殺了一百個惡霸，你當然不會認爲我會怕一個男孩，或者怕你們兩位。”她的右手似乎不經意地落在皮帶上。
堤沙佛突然中氣十足地說：“凡納比裡夫人，我們不打算冒犯你。這兩間房當然是屬於你們的，你們可以招待任何希望招待的人。”在一股突如其來的決心驅策之下，他開始向後退去，拉着氣呼呼的妻子一同離開，雖然不難想見他可能爲此付出代價。
鐸絲以嚴厲的眼神目送他們。
謝頓無奈地笑了笑。“鐸絲，這多麼不像你。我一直以爲，我纔是那個滿腦子狂想、專門惹事生非的人；而你則總是冷靜且務實，唯一的目標就是預防麻煩。”
鐸絲搖了搖頭。“一個人只因爲出身背景，就受到他人——其他的人類如此輕視，我聽到這種話便無法忍受。正是這裡這些有頭有臉的人，製造出那裡那些不良少年。”
“而另一批有頭有臉的人，”謝頓說，“則製造出這裡這批有頭有臉的人。這些相互間的憎恨，同樣是人性的一部分……”
“你得在你的心理史學中處理這個問題，對不對？”
“千真萬確。只要真有一種心理史學，真能處理任何問題……啊，我們談論的那個小鬼來啦，他就是芮奇，這點我倒不驚訝。”
（本章完）