03 二人與農夫
羅珊是個位於銀河邊陲的世界。就像其他邊陲世界一樣，它經常被銀河歷史所忽略，而它也總是低調行事，以避免招惹無數條件更好的行星。
在銀河帝國末期，只有一些政治犯住在這個荒蕪的世界。此外，這顆行星上還有一座觀測站，以及少數的駐軍，因此不能算是無人之境。後來，動盪不安的凶年接連不斷，甚至在哈里・謝頓的年代之前，已經有許多平凡百姓離開人口集中地帶，遷徙到這個偏遠而荒涼的世界。一來是爲了逃避連年的戰亂和燒殺擄掠，二來也是厭倦了野心家爲了毫無意義的皇位，每隔幾年就演出一次改朝換代的鬧劇。
於是，在羅珊行星寒冷而荒蕪的土地上，逐漸出現幾個小村落。羅珊的紅太陽是一顆小型恆星，總是吝於多施捨一點光和熱。因此在這個世界上，每年有九個月的時間飄着稀落的雪花。在這些下雪的月份，當地的耐寒作物全部躲在土壤裡冬眠。等到太陽好不容易重新出現，溫度升到接近華氏五十度時，它們則以近乎瘋狂的速度，趕緊生長，迅速成熟。
本地有一種類似山羊的小型動物，會用長了三個蹄的細腿，踢開草原上薄薄的積雪，然後啃齧積雪下面的小草。
羅珊居民的麪包與乳品就是這麼來的，偶爾捨得殺掉一頭動物時，他們甚至還有肉吃。危機四伏的森林佔據了赤道地帶一半面積，提供了質料堅實、紋理細緻的木材，是蓋房子的上好建材。這些木料，以及一些毛皮與礦物，甚至還能外銷到其他世界。過去，帝國的太空商船會不定時來到此地，用農業機械、核能暖爐甚至電視機，與當地居民交換這些土產。電視機是不可或缺的，因爲每當漫長的冬季來臨，農民們就必須整天待在家裡。
帝國的歷史就這樣從羅珊農民的頭上流逝。太空商船會突然帶來一些新消息，不時也會有些新的難民抵達此地。有一次，一大羣的難民集體涌至，並且定居下來。這些難民或多或少知道一些銀河最新的時勢。
羅珊人從此開始獲悉外界的變動：席捲銀河的戰事、大規模的屠殺，以及暴虐的皇帝與叛亂的總督。每當他們聚集在村落的廣場，享受微弱陽光帶來的一絲暖意時，總會不自禁地搖頭嘆息，並將毛皮領拉到長滿大鬍子的臉旁，神情嚴肅地批判人性的邪惡。
後來，有好長一段時間不見太空商船，生活因此變得更爲艱苦。進口的菸草、農機，以及柔軟的食物都沒有了。只有電視機的超波頻帶上，還會傳來零星模糊的消息，讓他們知道局勢越來越不穩定。終於，川陀遭到大肆劫掠的消息傳開來。這個全銀河最偉大的世界，這個輝煌、傳奇、不可侵犯、壯麗無匹的京畿，竟然也會被蹂躪成一片廢墟。
這種事真令人難以置信。對於許多從土地上掙飯吃的羅珊農民而言，銀河的末日似乎已近在眼前。
若干年後，在某個完全平凡無奇的日子，一艘星艦來到羅珊。各村的老者都自以爲是地點着頭，撐開一對老眼竊竊私語，說這種事在他們父親的時代常有發生——事實卻並不盡然。
它並非屬於帝國所有，因爲艦首少了帝國特有的“星艦與太陽”標誌。這艘外型粗短的星艦，是由老舊船艦的殘骸拼裝而成——裡面的人員，則自稱達辛德的戰士。
農民們一頭霧水。他們沒有聽說過達辛德，卻仍舊以傳統的待客之道歡迎這些戰士。這些陌生人向農民仔細問了許多問題，諸如這顆行星的自然條件、居民的人數、有多少城市（不過農民們把“城市”誤以爲“村落”，弄得彼此糊里糊塗），以及經濟形態等等。
接着便有多艘星艦登陸此地，並且對整個世界宣佈，達辛德已經成爲這顆行星的統治者。在住人的赤道地帶將設立許多徵稅站，每年都要按照某些公式，向農民徵收百分之若干的穀物與毛皮。
羅珊人表情嚴肅地眨眨眼睛，搞不清楚“稅”究竟是什麼東西。不過到了徵稅的日子，很多人還是照付了。或者應該說，是茫然地站在一旁，看着穿制服的異邦人將他們收穫的玉米與毛皮搬到大車上。
於是，各地憤怒的農民紛紛組織起來，拿出古老的狩獵武器——但始終沒有什麼作爲。當達辛德人再度來臨時，他們心不甘、情不願地一鬨而散；眼看艱苦的生活變得更加艱苦，大家卻一籌莫展。
但是不久之後，便出現了一種新的生態平衡。達辛德的總督趕走了住在紳士村的羅珊人，自己住進那裡，過着深居簡出的日子。這位總督與手下都很少跟當地人接觸，因此並不惹人注意。這時，徵稅的工作已經委託某些羅珊農民執行，那些本地的稅務員會定期到各村各戶訪問，不過他們都是習慣的動物——農民們學到該如何隱藏收穫的穀物，並將家畜趕到森林裡去，以及故意不讓房舍顯得太華麗。每當稅務員來訪，不論問到任何有關資產的尖銳
問題，他們一律露出一副呆然的表情，指着眼前可見的那麼一點點。
後來連這種情況都越來越少，稅金也自動減了。彷彿達辛德懶得從這個世界上撈取那些少得可憐的油水。
貿易活動卻越來越興盛，或許達辛德也發現如此更有利可圖。雖然帝國的精美製品已成絕響，達辛德的機械與食物仍比本地貨好得多。達辛德人還帶來許多女裝，它們比手織的灰色布料漂亮多了，自然是極受歡迎。
於是，銀河的歷史繼續平靜地溜過，農民們依舊從貧瘠堅硬的土地中掙飯吃。
納若維剛走出他的農舍，就從大鬍子中噓出一口氣。第一場雪已經飄落堅硬的地面，天空佈滿陰沉的粉紅色雲層。他斜着眼仔細眺望天空，斷定一時之間還不會有風暴。這就代表他可以順利抵達紳士村，以便賣掉過剩的穀物，換回足夠的罐頭食品來過冬。
他將大門拉開一道縫，對着屋內大聲吼道：“小仔，車子餵飽了沒有？”
屋內立刻傳出高聲的回答，納若維的大兒子隨即走了出來。他的紅色短鬍鬚還沒有長滿，臉上還帶着幾分稚氣。
他滿腹委屈地說：“車子加滿燃料了，車況也不錯，唯獨車軸情況不妙。那個毛病不能怪我，我告訴過你，要找專家修理才行。”
納若維退後一步，皺着眉頭打量着兒子，然後把鬍鬚濃密的下巴向前一伸。“這難道是我的錯嗎？要我到哪裡去，又怎麼去找專家來修理？接連五年欠收你知不知道？哪一年沒有幾頭畜生髮瘟？毛皮又什麼時候漲過價……”
“納若維！”屋內響起一個熟悉的聲音，將他的話硬生生切斷。他抱怨道：“你看，你看——你媽媽又要插手父子之間的事了。把車子開出來，要務必確定載貨拖車聯結得牢靠。”
他伸出戴着手套的雙手，用力互拍一下，然後又擡起頭來。朦朧的紅色雲朵越來越密，雲縫間的灰色天空沒有一絲暖意。太陽不知道躲到哪裡去了。
當他正要移開視線時，眼睛卻突然僵住，手指頭不知不覺就向上指，同時張大嘴巴拼命大叫，根本忘了空氣冷得要命。
“老伴，”他使勁大喊，“老太婆——趕快出來。”
窗口馬上出現一張氣呼呼的臉孔。她順着他指的方向望去，就再也合不攏嘴。她大叫一聲，立刻沿着木梯飛奔而下，沿途順手抓了一條舊披肩與一方亞麻布。等到她出現在門口，已經把披肩披在肩膀上，亞麻布則鬆垮垮地包着頭頂和耳朵。
她以充滿鼻音的聲音說：“那是外太空來的星艦。”
納若維不耐煩地答道：“還會是別的東西嗎？有訪客來了，老太婆，訪客！”
那艘星艦緩緩下降，終於在納若維的農場北側、一片寸草不生的凍土上着陸。
“可是我們該做些什麼呢？”女人喘着氣說，“我們能好好招待他們嗎？要讓他們睡我們家的骯髒地板，請他們吃上星期的玉米餅嗎？”
“難道要讓他們去找我們的鄰居？”納若維漲紫了被凍得緋紅的臉龐，猛然擡起裹着光滑毛皮的雙臂，抓住女人結實的肩膀。
“我的好老婆，”他興奮得口齒不清，“你去把我們房間的兩把椅子拿到樓下來；你再去宰一頭肥肥的小牲口，跟薯類一塊烤熟；你還要烘一張新鮮的玉米餅。我現在就去迎接那些外太空來的大人物……還有……還有……”他頓了頓，將大帽子向上一推，猶豫地搔了搔頭。“對了，我還要帶着我釀的那壇酒，跟他們喝個痛快。”
當納若維發號施令之際，女人的嘴巴傻愣愣地不停抖動，卻沒有發出任何聲音。等到納若維說完，她才冒出一聲刺耳的尖叫。
納若維舉起一根手指。“老太婆，村裡的長老一週前是怎麼說的？啊？動動腦筋。長老們親自到各家農場拜訪——親自拜訪！想想看這有多麼重要！他們是來知會我們，如果發現任何外太空來的星艦，就要立刻通知他們，這是總督的命令。
“現在，我難道不該趁這個機會，在這些大人物心中留下一點好印象嗎？看看那艘星艦，你見過這種樣子的嗎？那些外星人士一定既富且貴。爲了迎接他們，總督親自下達緊急指令，長老們在這麼冷的天氣逐個農場捎信。也許整個羅珊都接到了通知，說這些人是達辛德領主們期待的大人物——而他們竟然降落在我的農場。”
他心急得跳來跳去。“我們好好招待他們，他們就會向總督提起我的名字，這樣一來，我們有什麼得不到的？”
直到這時，納若維太太才感到刺骨的寒氣鑽進她的薄衫。她一個箭步跳到門口，同時大吼一聲：“那你還不趕快去。”
不過納若維早已拔腿飛奔，朝星艦降落的方向跑了過去。
漢・普利吉將軍對這個世界的酷寒、荒涼、空曠、貧瘠都毫不擔心。面前這位滿頭大
汗的農夫，也沒有爲他帶來絲毫困擾。
真正令他煩惱的問題，是他們的戰術究竟是否明智。因爲，他與程尼斯兩人是隻身來到此地。
他們的星艦已經回到太空，在普通情況下，它應該都能照顧自己，但他仍舊感到不安全。當然，這次的行動要由程尼斯負全責。他向這個年輕人望過去，發現他正朝一座毛皮帳幕的裂縫處頑皮地眨眼，原來那裡有個女人正在合不攏嘴地向外窺探。
至少，程尼斯似乎完全不在意。對於這個事實，普利吉感到有些幸災樂禍。他的遊戲一定很快就要碰壁。可是，如今他們與星艦的唯一聯繫，只剩下兩人手腕上的通訊裝置。
這位農場主人對他們拼命傻笑，而且一面不停點頭，一面以油腔滑調的諂媚口氣說：“尊貴的大爺，請恕我冒昧地向您們報告，我的大兒子剛纔告訴我，長老們很快就會到了。他是個優秀傑出的青年，只可惜我太窮了，沒法子讓他接受足夠的教育。我相信您們在這裡的這段時間，一定會對我的竭誠招待十分滿意。我雖然很窮，卻是個勤奮、誠實又謙遜的農夫，這可是有口皆碑的。”
“長老？”程尼斯順口問道，“這個地區德高望重的人物嗎？”
“是的，尊貴的大爺，此外他們也都是誠實而傑出的人物。因爲整個羅珊都知道，我們這個村子是個正直又規矩的好地方——雖然生活艱苦，田地和森林裡的收成都不好。或許您們可以跟長老提一下，尊貴的大爺，提一下我對訪客的尊重和敬意。這樣一來，他們也許就會幫我申請一輛新的貨車。因爲我們的老爺車幾乎爬不動了，全家的生計卻還得靠它維持。”
他露出低聲下氣的渴望神色。爲了符合“尊貴的大爺”這個稱謂，漢・普利吉故意端起架子，輕輕點了點頭。
“你的待客之道，我保證會傳到長老的耳朵裡。”
納若維離開後，普利吉趁機向顯然有些失神的程尼斯說：“我並不是特別有興趣和那些長老碰面。”他說，“你對這件事又有什麼想法？”
程尼斯似乎有些驚訝。“沒有什麼想法。你在擔心什麼呢？”
“與其在這裡惹人起疑，我認爲我們有更好的做法。”
程尼斯以單調低沉的聲音，一口氣說道：“我們下一步的行動即使會啓人疑竇，或許仍有必要冒這個險。普利吉，如果只是伸一隻手到黑布袋裡**一通，絕對找不到我們想找的人。憑藉心靈力量統治一個世界的人，不一定是表面上的掌權者。重點是，第二基地的心理學家也許只佔整個人口的極少數，正如同在你們第一基地上，科學家和技術人員只是少數族羣。普通的居民可能就是那樣——非常普通。甚至有可能，那些心理學家隱藏得極好，而表面上處於領導地位的人物，則真的自以爲是真正的統治者。或許在這顆冰封的行星上，就能找到那個問題的答案。”
“我完全聽不懂你的話。”
“啊，想想看，這實在很明顯。達辛德也許是個龐大的世界，擁有幾百萬乃至幾億的人口。我們要如何從中辨識哪些是心理學家？又要怎樣向騾報告，說我們已經找到第二基地？可是在這裡，這個小小的農業世界，這個藩屬行星，剛剛那位農夫已經說過，所有的達辛德統治者都集中在紳士村。普利吉，那裡可能只有幾百人，而其中一定有一名至數名第二基地分子。我們終究要到那裡去，不過在此之前，讓我們先見見長老——這是個符合邏輯的程序。”
滿臉黑鬍子的主人慌忙地走進屋內，顯得興奮萬分，兩人便停止交頭接耳，顯得若無其事。
“尊貴的大爺，長老們到了。恕我再請求您們一次，希望您們能夠爲我美言一句……”他極盡諂媚，幾乎鞠了一個一百八十度的躬。
“我們當然會記得你，”程尼斯說，“這些人就是你們的長老嗎？”
他們顯然就是，總共有三位。
其中一人向前走來。他以帶着威嚴的敬意微微欠身，並說：“我們深感榮幸。尊貴的閣下，交通工具已經準備好了，希望您們移駕我們的集會廳一敘。”
第三插曲
第一發言者心事重重地凝望着夜空。點點星光中，不時有稀疏的雲朵飛掠。太空一向冷漠而令人敬畏，如今看來更藏有明顯的敵意，因爲其中出現了一個奇異的生物“騾”。由於騾的存在，太空似乎充滿着兇惡的威脅。
會議已經結束，過程並不太長。針對處理未知的精神突變種所引發的數學難題，與會者提出了許多質疑與問題。即使是極端的組合，也必須一一考慮到。
他們真能確定什麼嗎？騾就在太空的某個角落——在銀河系中不算遙遠的某一處。而騾將要做什麼呢？
對付他的部下輕而易舉，他們一直都是計劃中的棋子。
可是要如何對付騾本人呢？
（本章完）