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貝萊站在遠處，目送着阿瑪狄洛和主席離去。雖然他們一同前來，回程則是各走各的。
法斯陀夫送完他們兩人，回到了貝萊身邊，絲毫不想掩飾如釋重負的神情。
“來吧，貝萊先生，”他說，“請你和我共進午餐，飯後，我會盡快安排將你送回地球。”
他的機器人顯然都知道主人的心意，已經開始張羅了。
貝萊點了點頭，語帶嘲諷地說：“主席勉強向我道了謝，但那聲謝謝像是鯁在他的喉嚨。”
法斯陀夫說：“你不明白這是多麼大的榮耀。主席幾乎不會感謝任何人，反之也不會有人感謝他。主席的豐功偉績，通常都是留給歷史來歌頌。這位主席已經在位超過四十年，個性越來越古怪，也越來越愛發脾氣，這是主席在位數十年之後的通病。
“然而，貝萊先生，我要再說一聲謝謝你，而奧羅拉也會通過我向你道謝。雖然你壽命不長，但一定能活着見到地球人前往太空，而我們會提供科技上的協助。
“我實在想不通，貝萊先生，你如何能在兩天半——還不到——的時間內，就解開了我們這個死結。你真是個傳奇人物。算了，來，你該想要洗把臉吧，我自己就很想。”
從主席抵達開始算起，直到此時此刻，貝萊纔有時間想到除了“下句話該說什麼”之外的事情。
那接二連三乍現的靈光——第一次是在入睡前，其次是即將昏迷之際，第三次則是在**後的鬆弛狀態下——他依舊不知道意義究竟何在。
“他首先趕到！”
這句話他至今莫名其妙，但即使並未將它參透，他還是讓主席接受了他的觀點，並因此大獲全勝。所以說，如果根本派不上用場，或是似乎不需要，它到底還有沒有任何意義呢？或者只是一句囈語罷了？
由於心裡還有這個疙瘩，在出席這頓慶功午餐時，他並沒有那種勝利的感覺。不知怎麼回事，他就是
覺得自己疏忽了什麼。
比方說，主席會貫徹自己的決定嗎？阿瑪狄洛雖然輸了這一仗，但他似乎是那種在任何情況下都不會放棄的人。姑且相信他說的都是真話，亦即驅動他的力量並非個人榮辱，而是他對奧羅拉的一片赤誠——果真如此的話，他就不可能放棄。
貝萊覺得有必要警告法斯陀夫。
“法斯陀夫博士，”他說，“我認爲事情還沒完，阿瑪狄洛博士會繼續設法排擠地球。”
當機器人端菜上桌之際，法斯陀夫剛好點了點頭。“我知道他會，也等着他這麼做。然而，只要詹德這個案子平息下來，我就再也沒有什麼好怕的了。此事一了，我確定自己永遠能在立法局裡制住他。別擔心，貝萊先生，地球會很順利的。你自己也別怕阿瑪狄洛找你報仇，在日落之前，你就會離開這個世界，直奔地球而去——當然，丹尼爾會一路護送你。此外，我們隨船送出的那份公文，一定會讓你好好再升一次官。”
“我也很想趕緊回去，”貝萊說，“但我希望有時間一一道別。我想要——再去看看嘉蒂雅，還想當面向吉斯卡說再見，他昨晚等於是救了我一命。”
“絕無問題，貝萊先生。但請先吃完飯，好不好？”
貝萊開始把食物放入口中，吃起來卻索然無味。正如剛纔那場脣槍舌戰，以及隨之而來的所謂勝利，這頓飯同樣是味同嚼蠟。
他其實不該贏的。主席應該半途制止他發言，而阿瑪狄洛若覺得有必要，也該斷然否認這一切。針對一個地球人的言詞——或說推理——這樣的否認應該會被接受。
但法斯陀夫卻顯得歡天喜地，他說：“我早已做好最壞的心理準備，貝萊先生。我本來還擔心見主席的時機尚未成熟，你來不及提出什麼扭轉局勢的說詞。但你應付得很好，聽你講着講着，我就不禁佩服起來。不過我始終提心吊膽，因爲阿瑪狄洛隨時可能要求和你這個地球人對質，畢竟，你是在一個陌生的世界上，又經常出入戶外，導致你的心
智始終處於半錯亂狀態……”
貝萊冷冷地說：“恕我直言，法斯陀夫博士，我並非始終處於半錯亂的狀態。昨晚是個例外，那是我唯一失控的一次。打從我來到奧羅拉之後，或許常常感到不舒服，但我的心智總是處於最佳狀態。”剛纔面對主席，他費盡心力壓抑的滿腔怒火，這時總算有了宣泄的管道。“只有在暴風雨中例外，博士——當然，還有——”他陷入回憶，“當宇宙飛船快抵達時，有過那麼一下子……”
他並未意識到這個想法——或說這段記憶、這個解釋——是如何冒出來的，以及速度到底多快。前一刻它還並不存在，下一刻已經在他心中完整成形，彷彿它始終藏在那裡，只需要戳破一個肥皂泡，便能令它無所遁形。
“耶和華啊！”他悄悄驚歎一聲。然後，他揮拳捶向飯桌，震得餐盤嘎嘎作響。“耶和華啊！”
“怎麼回事，貝萊先生？”法斯陀夫吃驚地問。
貝萊茫然地望着他，過了好一會兒才聽到那個問題。“沒什麼，法斯陀夫博士。我只是在想阿瑪狄洛博士真是可惡透頂，他先弄壞詹德，然後巧妙地嫁禍於你，昨晚他又害我在暴風雨中陷入瘋狂，然後利用這件事來質疑我的說詞。我只是——突然間——怒火中燒。”
“嗯，不必生這個氣，貝萊先生。事實上，詹德不太可能是被阿瑪狄洛弄停擺的，我仍然認爲那純粹是偶發事件——老實說，阿瑪狄洛所進行的研究，確有可能增加這種事的發生機率，但我不想再追究這一點。”
貝萊並未專心聆聽這段陳述。他剛剛回答法斯陀夫的話純屬虛構，因此法斯陀夫如何迴應並不重要，或說並不相干（正如主席常用的說法）。事實上，今天所發生的一切——貝萊所作的一切解釋——都是不相干的。可是，他卻不必作任何更正。
只有一個例外——但要等一下。
耶和華啊！他在心中默默嘆了一聲，然後，他將注意力轉移到午餐上，開始津津有味地大快朵頤起來。
（本章完）