26 尋找結束
沒有任何人說任何一句話。轟擊的回聲一波波傳到外面各個房間，漸漸變成愈來愈小而模糊不清的隆隆聲。而回聲在完全消逝前，還來得及掩蓋貝泰的手銃掉落地板的聲響，壓制馬巨擘高亢的慘叫，並且淹沒杜倫含糊的怒吼。
接着，是好一陣子凝重的死寂。
貝泰的頭低垂下來。燈光照不到她的臉，卻將半空中一滴淚珠映得閃閃生輝。自從長大後，貝泰從來沒有哭過。
杜倫的肌肉拼命抽搐，幾乎就要爆裂，他卻沒有放鬆的意思——他覺得咬緊的牙齒似乎再也不會張開。馬巨擘的臉龐則一片死灰，像是一副毫無生氣的假面具。
杜倫終於從緊咬着的牙關中，硬擠出一陣含混的聲音。“原來你已經是騾的女人，他征服了你！”
貝泰擡起頭，撅着嘴，發出一陣痛苦的狂笑。“我，是騾的女人？這太諷刺了。”
她勉強露出一絲微笑，並將頭髮向後甩。漸漸地，她的聲音恢復正常，或說接近正常。“杜倫，一切都結束了；現在我可以說了。我還能活多久，自己也不知道。但至少我可以開始說……”
杜倫緊繃的肌肉鬆弛下來，變得軟弱無力又毫無生氣。“貝，你要說什麼？還有什麼好說的？”
“我要說說那些尾隨我們的災難。杜，我們以前曾經討論過，你不記得了嗎？爲什麼敵人總是跟在我們的腳後跟，卻從來沒有真正抓到我們。我們到過基地，不久基地就淪陷了，當時獨立行商仍在奮戰——但我們及時逃到赫汶。當其他的行商世界仍在頑抗時，赫汶卻率先瓦解——而我們又一次及時逃脫。我們去了新川陀，如今新川陀無疑也投靠了騾。”
杜倫仔細聽完，搖了搖頭。“我不明白你的意思。”
“杜，這種境遇不可能出現在真實生活中。你我只是微不足道的小人物，不可能在短短一年間，太空啊，不停地捲入一個又一個的政治漩渦——除非我們帶着那個漩渦打轉。除非我們隨身帶着那個禍源！現在你明白了嗎？”
杜倫緊抿嘴脣，目光凝注在一團血肉模糊的屍塊上。幾分鐘前，那還是個活生生的人，他感到無比的恐怖與噁心。
“讓我們出去，貝，讓我們到外面去。”
外面是陰天。陣陣微風輕輕拂過，吹亂了貝泰的頭髮。馬巨擘躡手躡腳地跟在他們後面，在勉強聽得到他們談話的距離，他心神不寧地來回走動。
杜倫以緊繃的聲音說：“你殺了艾布林・米斯，是因爲你相信他就是那個禍源？”他以爲從她眼中得到了答案，又悄聲說：“他就是騾？”他雖然這麼說，卻不相信——不能相信自己這句話的含意。
貝泰突然尖聲大笑。“可憐的艾布林是騾？銀河啊，不對！假使他是騾，我不可能殺得了他。他會及時察覺伴隨着動作的情感變化，將它轉化成敬愛、忠誠、崇拜、恐懼，隨他高興。不，我會殺死艾布林，正因爲他並不是騾。我殺死他，是因爲他已經知道第二基地的位置，再遲兩秒鐘，他就會把這個秘密告訴騾。”
“就會把這個秘密告訴騾……”杜倫傻愣愣地重複着這句話，“告訴騾……”
他忽然發出一聲尖叫，露出恐懼的表情，轉身向小丑望去。假如馬巨擘聽到他們說些什麼，一定會嚇得縮成一團，人事不省。
“不會是馬巨擘吧？”杜倫悄聲問道。
“聽好！”貝泰說，“你還記不記得在新川陀發生的事？喔，杜，你自己想想看——”
他仍舊搖了搖頭，喃喃地反駁她。
貝泰不耐煩地繼續說：“在新川陀，有個人在我們面前暴斃。根本沒有任何人碰到他，我說得對不對？馬巨擘只是演奏聲光琴，而他停止的時候，那個皇儲就死了。這還不奇怪嗎？一個什麼都怕、動不動就嚇得發抖的人，竟然有本事隨心所欲置人於死地，這難道不詭異嗎？”
“那種音樂和光影的效果……”杜倫說，“能對情感產生深厚的影響……”
“是的，對情感產生影響，而且效果極大。而影響他人的情感，正好是騾的專長。我想，這點還能視爲巧合。馬巨擘能借着暗示取人性命，本身卻充滿了恐懼。嗯，多半是騾影響了他的心智，這還可以解釋得通。可是，杜倫，殺死皇儲的那段聲光琴演奏，我自己也接觸了一點。只是一點點——卻足以使我又感到那種絕望，它和當初我在時光穹窿中、在赫汶星上感受到的一模一樣。杜倫，那種特殊的感受，我是不可能弄錯的。”
杜倫的臉色變得愈來愈凝重。“我……當初也感覺到了。不過我忘了，我從未想到……”
“那時，我第一次想到這個可能。起初只是一個模糊的感覺——或者可以稱爲直覺。除此之外，我沒有進一步的線索。後來，普利吉告訴我們有關騾的歷史，以及他的突變異能，我才頓時恍然大悟。在時光穹窿中製造絕望感的是騾，在新川陀製造絕望感的是馬巨擘。兩種情感完全一樣，因此，騾和馬巨擘應該是同一個人。杜，這是不是很合理呢？就像幾何學的公理——甲等於乙，甲等於丙，則乙就等於丙。”
她已經接近歇斯底里，但仍然勉力維持着冷靜。她繼續說：“這個發現令我害怕得要死。假如馬巨擘就是騾，他就能知道我的情感——然後矯正這些情感，以符合他自己的需要。我不敢讓他察覺，所以儘量避開他。還好，他也避着我；他把注意力全部放在艾布林・米斯身上。我早就計劃好了，準備在米斯泄露口風之前殺掉他。我秘密計劃着——儘可能不露任何痕跡——自己都不敢跟自己討論。假如我有辦法殺死騾——但是我不能冒這個險。他一定會發覺，而我就會一敗塗地。”
她的情感似乎要榨乾了。
杜倫仍然堅決不同意，他粗聲說道：“這絕對不可能。看看那個可憐兮兮的傢伙，他怎麼會是騾？他甚至沒有聽到我們在說什麼。”
可是當他的視線循着手指的方向延伸，馬巨擘卻已經機敏地站起來，眼中透出陰沉而銳利的目光。他不再有一絲古怪的口音：“朋友，我聽到她說的話了。只不過我正坐在這裡，正在沉思一件事實：聰明睿智又深謀遠慮的我，爲何犯下這種錯誤，令我失敗得那麼慘。”
杜倫跌跌撞撞地連退好幾步，似乎害怕“小丑”會碰到自己，或者沾染上他所呼
出的氣息。
馬巨擘點點頭，回答了對方那個無言的問題。“我就是騾。”
他似乎不再是一個醜怪的畸形人，細長的四肢、又尖又長的鼻子看來一點也不可笑了。他的恐懼已蕩然無存，現在他的行爲舉止既堅決又鎮定。
他一下子就掌握住狀況，顯示他對應付這種場面極有經驗。
他以寬大的口吻說：“你們坐下來吧。坐下，愛怎麼坐就怎麼坐，儘量放輕鬆。遊戲已經結束，我想講一個故事給你們聽。這是我的弱點——我希望別人瞭解我。”
他凝望着貝泰，褐色眼珠透出的仍是那個小丑“馬巨擘”充滿溫柔與傷感的眼神。
“我的童年實在不堪回首。”他開始了敘述，迫不及待地說得很快：“這點或許你們能夠了解。我的瘦弱是先天的，我的鼻子也是生來如此。所以我不可能有一個正常的童年。我的母親來不及看我一眼就去世了，而我從來不知道父親是誰。我的成長過程是自生自滅，心靈遭受數不盡的創傷和折磨，以致充塞着自憐和仇恨。我被視爲一個古怪的小孩。大家對我敬而遠之，大多是出於嫌惡，少數則是由於害怕。在我身邊，常會發生意想不到的怪事——不過，不提這些了！正是由於這些怪事太多，才使得普利吉上尉在調查我的童年時，瞭解到我是個突變種。這個事實，我直到二十幾歲才真正發覺。”
杜倫與貝泰茫然地聽着。每一句話都像一個浪頭，兩人坐在原地一動不動，幾乎沒有聽進多少。小丑——騾，在兩人面前踱着碎步，他面對着自己環抱胸前的雙手，繼續滔滔不絕地說：
“對於自己這種不尋常的能力，我似乎是慢慢體會出來的，簡直慢得不可思議。即使在我完全瞭解之後，我還是不敢相信。對我而言，人的心靈就像刻度盤，其上的指針所指示的，就是那個人最主要的情感。這個比喻並不高明，但除此之外，我又要如何解釋呢？慢慢地，我發現自己有辦法接觸到那些心靈，將指針撥到我所希望的位置，並讓它永遠固定在那裡。又過了很久之後，我才瞭解別人都沒有這種本事。
“我體認到自己具有超人的能力，隨之而來的念頭，便是要用它來補償我悲慘的早年。也許你們能瞭解這一點，也許你們能試着去了解。身爲畸形人，絕不是一件容易的事——尤其是對於這個事實，我自己完全心知肚明。那些刻毒的嘲笑和言語！與衆不同！非我族類！
“你們從未嘗過那種滋味！”
他擡頭望着天空，又搖搖晃晃地踮起腳尖，面無表情地沉浸在回憶中。“但是我終於學會如何自處，並且決定要將銀河踩在腳下。好，銀河目前是他們的，我就耐着性子等待——足足二十二年之久。現在該輪到我了！該讓你們這些人嚐嚐那種滋味！不過銀河佔了絕大的優勢——我只有一個！對方卻有千兆人！”
他頓了一頓，向貝泰迅速瞄了一眼。“可是我也有弱點，我自己做不了任何事。如果我想攫取權力，就得假借他人之手。必須透過中間人，我纔能有所成就。一向如此！正如普利吉所說的，我先利用一個江洋大盜，得到了第一個小行星據點。再通過一個實業家，首度佔領一顆行星作爲根據地。然後又透過許許多多的人，包括那位卡爾根統領，我攻下了卡爾根，擁有了一支艦隊。然後，下一個目標便是基地——這時你們兩位出場了。
“基地，”他柔聲道，“我從未面對過那麼艱鉅的目標。想要攻下基地，我必須先收服、打垮或中和基地絕大多數的統治階級。我可以從頭做起——但也有捷徑可循，於是我決定抄捷徑。畢竟，一名大力士若能舉起五百磅的重物，並不代表他喜歡永遠舉着不放。我控制情感的過程並不簡單，除非絕對必要，我會盡量避免使用。所以在我對付基地的首波行動中，我希望能找到盟友。
“我化裝成小丑，開始尋找基地的間諜。我確定基地派出一至數名的間諜，到卡爾根來調查我的底細。現在我知道，當初我要找的是漢・普利吉。由於意想不到的好運，我卻先碰到你們兩位。我擁有精神感應力，卻沒有高段的讀心術，而你，我親愛的女士，你是從基地來的。我誤以爲你就是我的目標。這並不是嚴重的錯誤，因爲普利吉後來還是加入我們，卻是導致致命錯誤的第一步。”
杜倫直到此時才挪動了一下，並用憤怒的語調說：“等一等。你的意思是，當我手中只有一柄麻痹槍，卻勇敢地面對那名中尉，奮不顧身拯救你的時候——其實是你控制了我的情感。”他又氣急敗壞地問道：“你的意思是，從頭到尾我都受到你的控制？”
騾臉上露出極淡的笑意。“有何不可？你認爲不太可能嗎？那麼問問你自己——假如你的心智正常，有可能爲了一個從沒見過的醜怪陌生人，而甘冒生命危險嗎？我想，當你冷靜下來之後，一定曾對自己的行動驚訝不已。”
“沒錯，”貝泰恍惚地答道，“他的確驚訝。這是很自然的。”
“其實，”騾繼續說，“杜倫當初並沒有危險。那名中尉早就接到明確的指令，他一定會放我們走的。於是我們三個人，再加上後來的普利吉，便一起到了基地——看看，我的計劃進行得多麼順利。普利吉在接受軍事審判時，我們三人也在場，當時我忙得很。那個軍事法庭的審判官，後來戰時擔任一支分遣艦隊的指揮官。結果他們輕易就投降了，我的艦隊因此贏得侯裡哥之役，以及其他幾場小型戰役。
“透過普利吉，我接觸到米斯博士。米斯送給我一把聲光琴，這完全出於他的自願，卻大大簡化了我的工作。只不過，這並非完全出於他的自願。”
貝泰突然打岔道：“那些演奏會！我曾經想過其中的關聯，現在我明白了。”
“沒錯，”騾說，“聲光琴是一種精神聚焦裝置，就某方面而言，它就是一種簡單的情感控制器。利用聲光琴，我能同時影響許多人的情感；如果只對付一個人，效果則會更好。在端點星陷落之前，還有赫汶陷落之前，我在那兩個地方所舉行的演奏會，都製造了普遍的失敗意識。假使沒有聲光琴，我應該也能讓那個皇儲受到重創，卻不可能要他的命。懂了嗎？
“但是我最重要的發現，仍然要算艾布林・米斯。他也許能夠……”他口氣中透着懊惱，趕緊跳到下一句話，“關於情感控制，有一點是你們都不知道的。直覺、預感
、洞察力，隨便你怎麼稱呼，反正也能視爲一種情感。至少，我能把它當成情感處理。你們並不瞭解，對不對？”
他停了一下，並未聽到任何否認。“人類心靈的工作效率很低，通常只達到百分之二十。偶爾，會突然迸發較強的精神力量，我們就通稱爲直覺、預感或洞察力。我很早就發現，我能誘使大腦持續進行高效率的運作。受我影響的人有致命的危險，卻能產生建設性的成果——在進攻基地的戰爭中，我方所使用的核場抑制器，就是一名卡爾根技師在精神高壓下研發出來的。照例，我假他人之手爲我工作。
“艾布林・米斯是我最重要的目標。他的潛力極高，而我正需要他這種人。甚至在我對基地開戰之前，我已經派出代表跟帝國談判。從那時候起，我便開始尋找第二基地。當然，我並沒有找到。當然，我知道必須把它找出來——而艾布林・米斯正是這個難題的答案。當他的大腦處於高效率狀態時，他有可能重新導出哈里・謝頓當年的結果。
“他做到了一部分。我驅使他發揮到極限，這個過程極爲殘酷，卻必須堅持到底。最後他已奄奄一息，卻還有一口氣……”懊惱的情緒又打斷了他的敘述，“他應該能活到把秘密吐出來。然後，我們三人就能一起進軍第二基地。那將是最後一場戰役——若非我犯了那個錯誤。”
杜倫以冷酷的聲音說：“你爲什麼要說這麼一大堆？你究竟犯了什麼錯誤，和……和你講的這些又有什麼關聯？”
“唉，尊夫人正是我的錯誤。尊夫人與衆不同，在我一生中，從來沒有遇到像她這樣的人。我……我……”騾的聲音陡然間變了調，他費了很大力氣才恢復過來。當他繼續說下去的時候，整個人都顯得陰森可怖。“我尚未調撥她的情感，她就開始喜歡我。她既不嫌棄我，也不覺得我滑稽。她就是喜歡我！
“你難道不明白嗎？你看不出這對我有多大意義嗎？過去從來沒有人……唉，我……非常珍惜。雖然我能操控每個人的情感，卻被自己的情感愚弄了。我並未碰觸她的心靈，你懂了吧；我完全沒有影響她。我太過珍惜那份自然的情感。這就是我的錯誤——首要的錯誤。
“你，杜倫，一直在我控制之下。你從未懷疑我，從未質疑我，也從未發現我有任何特別或奇怪之處。比如說，當那艘‘菲利亞’星艦攔下我們的時候。對了，他們會知道我們的位置，是因爲我一直和他們保持聯繫，正如我一直和將領們保持聯繫一樣。當他們攔下我們的時候，我被帶到他們的星艦上，其實是去制約囚禁在那裡的漢・普利吉。當我離開的時候，他已經是騾的一名上校，而且成爲那艘星艦的指揮官。杜倫，整個過程實在太明顯，連你都應該看得出來。你卻接受了我所提出的解釋，雖然它漏洞百出。明白我的意思嗎？”
杜倫露出痛苦的表情，反問道：“你如何和你的將領們保持聯絡？”
“這不是什麼難事。超波發射器操作簡便又容易攜帶。實際上，我也不會被人發現！萬一有人撞見我在收發訊號，他的記憶就會被我切掉一小片。這種情況偶爾會發生。
“在新川陀的時候，我自己的愚蠢情感再度背叛了我。貝泰雖然不在我的控制下，但我若能保持頭腦冷靜，不去對付那個皇儲，她也絕不會開始懷疑我。可是皇儲對貝泰不懷好意，這點惹惱了我，所以我殺了他。這是個愚蠢的舉動，其實我們只要悄悄逃走即可。
“你雖然起疑，但還是不太肯定。而我卻一錯再錯，我不該放任普利吉對你們苦口婆心地喋喋不休，也不該把全副精神放在米斯身上，因而忽略了你……”他聳了聳肩。
“你都說完了嗎？”貝泰問道。
“都說完了。”
“現在，你準備怎麼辦？”
“我會繼續我的計劃。我也知道，在如今這個退化的時代，不太可能再找到像艾布林・米斯那樣既聰明又受過完整訓練的專家。我必須另行設法尋找第二基地。就某個角度而言，你們的確擊敗了我。”
現在貝泰也站起來，露出勝利的表情。“就某個角度而言？只是某個角度？我們將你徹底擊敗了！除了基地，你其他的勝利都微不足道，因爲銀河系如今是一片蠻荒的虛空。
“而攻佔基地也只能算小小的勝利，因爲對於像你這種意料之外的危機，基地本來就沒有勝算。你真正的敵人是第二基地——第、二、基、地——而第二基地一定會擊敗你。你唯一的機會，是在它準備好之前找到它並消滅它。
“現在你已經做不到了。從現在開始，他們會加緊準備，每分鐘都不會浪費。此時此刻，此、時、此、刻，整個機制也許已經啓動。當它攻擊你的時候，你就會知道了。你短暫的權力即將消失，而你會像其他那些曾經不可一世的征服者一樣，在一頁血腥的歷史上迅速而卑賤地一閃而過。”
她大口大口地呼吸，幾乎由於太過激動而喘不過氣來。“杜倫和我，我們已經擊敗了你。我如今死也瞑目。”
騾的一雙傷感的褐色眼睛，仍是馬巨擘那一雙傷感又充滿愛意的褐色眼睛。“我不會殺你或你的丈夫。畢竟，你們兩人不可能再對我造成進一步的傷害；而且殺了你們也不能讓艾布林・米斯起死回生。我的錯誤是咎由自取，我自己承擔全部責任。你的丈夫和你自己都可以離開！平安地走吧，就衝着我所謂的——友誼。”
然後，他突然又露出高傲的神情。“無論如何，我仍舊是騾，是銀河系最有權勢的人。我依然會擊敗第二基地。”
貝泰不放過對他的最後一擊，她以堅定、冷靜而信心十足的口吻說：“你休想！我對謝頓的智慧仍充滿信心。你是你這個皇朝的開國者，卻也是最後一任皇帝。”
騾像是被擊中了要害。“我的皇朝？是的，我也想過，常常在想。我應該建立一個皇朝，還應該找一位理想的皇后。”
貝泰頓時體會出他眼神中的含意，嚇得全身僵凝。
騾卻搖搖頭。“我感應到你心中的厭惡，但那是個傻念頭。倘若不是如今這種情況，我輕而易舉便能讓你感到快樂。那種至高無上的喜悅雖然是人力的結果，卻和真實的情感無分軒輊。可惜事實就是如此，我自稱爲騾——並不是因爲我有過人的力量——顯然不是——”
他轉身就走，沒有回頭再看一眼。
（本章完）