01
婉達快滿八歲了，照例這是根據銀河標準時間計算的。她已經像個小婦人，舉止莊重，有着一頭淡褐色的直髮。她的眼珠呈藍色，但顏色越來越深，最後很可能變成和她父親一樣的棕色眼珠。
她坐在那裡，陷入沉思——六十。
就是這個數目令她想得出神。祖父快過生日了，那是他的六十大壽，而六十是個很大的數目。她感到心神不寧，因爲昨天她做了一個與此有關的惡夢。
她起身去找母親，她得問個清楚。
母親並不難找，她正在和祖父談話，話題當然與做壽有關。婉達猶豫不決，在祖父面前問那種事可不妥當。
母親毫無困難便察覺到婉達內心的煩亂。她說：“等一下，哈里，我們來看看是什麼在困擾婉達。到底是什麼事，親愛的？”
婉達拉拉她的手。“別在這兒講，母親，私下談。”
瑪妮拉轉向哈里・謝頓。“看看多早就開始了？私生活，私下的問題。好啊，婉達，我們要到你的房間去嗎？”
“是的，母親。”婉達顯然鬆了一口氣。
兩人手牽手走到婉達的房間，然後母親說：“好了，婉達，有什麼問題？”
“是祖父，母親。”
“祖父！我無法想象他能做什麼困擾你的事。”
“嗯，就是他。”婉達眼中突然涌出淚水，“
他快死了嗎？”
“你祖父？你的腦袋怎麼會有這種想法，婉達？”
“他即將六十歲，那很老了。”
“不，那不算老。雖然不算年輕，卻也不算老。有人活到八十、九十，甚至一百歲。而且你祖父身體健壯，他會很長命的。”
“你確定嗎？”她一面說一面抽噎。
瑪妮拉抓住女兒的肩膀，面對面直視着她的雙眼。“我們總有一天都會死去，婉達，這點我以前對你解釋過。話說回來，在那一天快要來到之前，我們不該擔心這件事。”她溫柔地擦了擦婉達的眼睛，“祖父會好好活着，直到你長大成人，生下你自己的寶寶，你等着看吧。現在跟我回去，我要你自己和祖父說。”
婉達又抽噎起來。
謝頓帶着一副同情的表情，望着走回來的小女孩。他說：“怎麼回事，婉達？你爲什麼難過？”
婉達搖了搖頭。
謝頓將目光轉向女孩的母親。“好了，到底是怎麼回事，瑪妮拉？”
瑪妮拉也搖了搖頭。“她得自己和你說。”
謝頓坐下來，拍拍自己的膝蓋。“來，婉達，坐在這裡，把你的困擾告訴我。”
她照做了。坐下之後她扭了幾下，才說：“我害怕。”
謝頓伸出一隻臂膀摟住她。“在老祖父懷中，沒什麼好怕的。”
瑪妮拉做了個鬼臉
。“說錯話了。”
謝頓擡頭望向她。“祖父？”
“不，是老。”
這句話產生了決堤效應，婉達哇哇哭了起來。“你老了，爺爺。”
“我想是吧，我六十歲了。”他低下頭來面對婉達，悄聲道，“我也不喜歡這樣，婉達，這就是爲什麼我很高興你才七八歲。”
“你的頭髮是白的，爺爺。”
“不是一直這樣，是最近才變白的。”
“白頭髮代表你快死了，爺爺。”
謝頓看來吃了一驚，他對瑪妮拉說：“這究竟是怎麼回事？”
“我不知道，哈里，那是她自己的念頭。”
“我做了個惡夢。”婉達說。
謝頓清了清喉嚨。“我們都會偶爾做做惡夢，婉達。這樣有好處的，惡夢會趕走可怕的想法，然後我們就會舒服多了。”
“我夢見你快死了，爺爺。”
“我知道，我知道。做夢可能會夢見死亡，這並不代表有什麼不得了。看看我，你看不出我多麼有活力，多麼愉快，而且笑口常開嗎？我看起來像是快死了嗎？告訴我。”
“不——像。”
“那就對了。現在你出去玩玩，把這一切忘掉。我只是要過個生日，大家都會玩個盡興。去吧，親愛的。”
婉達帶着還不錯的心情離去，謝頓卻示意瑪妮拉留下來。
（本章完）