吳媽先頭見蕊娘行將摔倒地上，苦於自己也失了穩當，根本無法再扶持蕊娘，急得全身血液都要往腦門裡衝，突然眼前青影一晃，眨眼功夫，蕊娘已得救，只覺五臟六腑都歸了位，也不問那救人之人究竟何許人，就對着那抹青影跪下磕起頭。
卻不見動靜傳來，微擡了頭向上看去，這一看，她那可憐的將將平復的腦袋再次嗡地響起來。她是過來人，十幾、二十年前在大門府宅裡也是有過兩把刷子的，即便只這一眼，她已是看出某些端倪。憑蕊孃的相貌身段，惹來這救人男子的傾心倒是不足爲奇。只是看這男子的穿着品貌、風度氣魄，究其身份想是府內少爺無疑了，又看一旁李管家一副恭謹異常的姿態，這男子怕就是如今府內的當家人大少爺了。這一細思，吳媽的身子便抑制不住地發抖。
眼前的一幕是萬萬不能被人瞧見的，蕊娘已經身在水深火熱之中了，再被人橫加一條，以後可該如何自處啊。現在鍾夫人連同孫夫人這都明着面子不管裡子地爲難咱們了，如若再將大少奶奶得罪咯，恐怕以後再無立身之地了。
思念至此，吳媽轉頭向院中那圍成一團的婦人處看去，但見一雙雙紅腫的眼睛直要噴出精火來，心下一慌，也顧不得其他，站起身就撲至李青梧身前，行將哭嚎起來，卻恰值李青梧從神思縹緲中清醒回來，待她哭叫着小姐……兩字時，蕊娘已經被塞回她懷中了。
吳媽見懷中的蕊娘暈得不醒人事，怎麼搖晃怎麼叫喊都不給反應，一時心疼不已，早把剛纔的一通計較拋卻雲外，一門心思撲在蕊娘身上，壓根就沒注意到李青梧那匆匆離去的背影着實有些狼狽。
而太師府二管事李左卻看着李青梧的背影若有所思，微不可見地搖了搖首，然後纔將注意力集中到眼前的主僕二人身上。見蕊娘嬌麗的臉龐上雙眼緊閉，忙收回視線，對着吳媽提醒道：我看，吳媽，四姨娘只是體力不支暈倒了，你別慌了手腳，趕緊把姨娘揹回園子纔是！
這李左並未順着吳媽的口，而是稱蕊娘四姨娘。蕊娘進府前，李琛已有三房夫人，均是正式下了聘、明媒正娶過來的。論排行，論出身，論地位，按理鍾夫人最長，對外稱大夫人，府中她也最當家最得權。李琛另還有三個妾室，均有所出，先後依次擡了姨娘。蕊娘論理應排第四，只是她甚少露面，這四姨娘的稱呼還真沒幾人這般喚過。因而本就心慌意亂的吳媽聽了李左的話一陣迷糊，不過很快就反應過來，跟着點點頭，然後背起蕊娘就奔自己園子去了。
蕊娘伏在吳媽的肩頭，模模糊糊中，只覺得自己的身子一顛一簸的，好像……好像……，對，好像自己的心跳！自己的心跳啊！對！
是啊，好緊張！好緊張！怎地突然吩咐下來要準備燕樂表演呢，還欽點表演人數最爲衆多也最爲熱鬧的隊舞上殿表演，原先不都傳只設宴不作樂麼！
太祖皇帝在位時就一直以前朝爲諫，治亂持危，戒奢崇儉，修身尊賢，甚少宴饗之樂、大宴羣臣，只在重要節日、重要場合，方纔舉辦盛會與民同慶。如今的太宗皇上更是極精微高明之人，敦厚崇禮，謹尊太祖皇帝遺訓，從不耽於聲色犬馬，既明且哲，以保其身。
此次有此一宴，卻是因爲不日前，秦州清水監軍勃朗擊破西羌，斬獲甚衆，一展大梁之雄威，捷報傳來，龍顏大悅。近日勃朗班師回朝，太宗皇帝於崇德殿大設宴席爲衆將士接風洗塵，又逢今日佔城國遣使來貢，大梁喜上加喜，太宗有心大犒得勝歸來的英勇武士，遂這筵上不只有美食最好還得有美人。於是太宗皇帝命教坊好生準備，並下令將《採蓮舞》一曲排至最後上場，碰巧蕊娘便是這《採蓮舞》隊舞中的一員。
蕊娘得知消息之後就開始心神不寧，她想裝病，她想假摔一跤，還想着要不乾脆和班首告假？她不停轉着心思，心跳如雷，嘭咚嘭咚地震得胸腔隱隱作痛。她暗自估摸到此次演出，必定不單單是饗樂之事這麼簡單！如若當真是按以往的盛宴那般只是做場表演，何故只叫隊舞表演，不叫其他節目呢，偏偏還將她這組原本是在舞曲最**、最精彩處纔會上場的舞目安排在最後？這事關她的命運，由不得叫她掙扎不已，糾結萬分，可這對於君王來說，只不過一念之間而已。
蕊娘如是一想，再左右一掃，看着自己這一隊十二人，清一色的妙齡美少女。這已不是秘密，凡大梁宮內教坊中最美的舞伎最終莫不盡歸這組隊，只因這《採蓮舞》的隊舞，對舞伎的首要要求便是必須相貌絕佳方可，然後再考慮其他。而這舞隊的隊頭更是萬里挑一，不僅長得要極美，且舞術必須出類拔萃。
不知有多少任隊頭只在出宴表演一兩次之後，便或賞或賜或被討而離開這令她們絕望壓抑的宮庭。因而舞伎們有一天真的進入這隊舞之後，興奮之餘無不苦心訓練，欲以高超的舞藝爭當隊頭。一般入隊不久的舞伎幾次表演之後，技術便已嫺熟，待隊頭走之後很容易得任新隊頭，然後也和前任隊頭一樣，很容易因此被賞識，從而如願離開教坊，去外面的世界搏另一片天地去。
唯有蕊娘她從來無心去爭這隊頭，也因此成爲眼下這支隊舞中年紀最大的舞伎了。班首李雙奴眼看着蕊娘從十一歲跳至如今的十九歲，對於這女子的舞技，她心裡清楚得很，雖然故意裝作稟賦有限、天姿愚笨，但李雙奴何許人，自是看穿蕊娘在保存實力，於是她從來不攆她出隊，她有把握如果要蕊娘上場後，雖她不會出彩但絕不會出醜。
蕊娘這個當口過來和她討假，她不準備應允，她猜出了蕊娘心中那小算盤，但她認爲對於蕊娘這卻是最後的機會了，已經十九歲了，不管蕊娘是出於什麼原因一直不願當隊頭，這次她是不會同意蕊娘再這麼執意下去的。這次皇上此番安排的用心，她心裡也摸了個七七八八了，因而這次說什麼也要讓蕊娘出場。蕊娘這孩子看似看得透，可也傻得透啊，難不成她真想學自己，做個班首，在教坊待一輩子，一輩子做個舞伎？
她這廂還真猜中蕊孃的心思了，她自小長在官宦世家，名門嫡女的清高從來不曾因爲環境的變化而有所模糊。她深知舞伎的出身不可能給她帶來明媒正取的正妻之位，故而她一直不願拋頭露面，生怕一不小心就便當作物品一樣被人領走。與其那樣還不如像李班首這樣來得自在。
在蕊孃的苦苦哀求無果之後，很快地她便被帶進到崇德殿，表演起《採蓮舞》來。只是她不知是如何進的殿，也不知這隊舞的參色軍是怎麼作的語，也不知李班首是怎麼唸的口號，反正她現下正和其他姐妹一起在大殿中央翩翩起舞。
手腳不停地擺着各種高難度姿勢，可腦袋裡盡盤旋着李班首最後和她說的話，蕊兒，我心知你有來歷，也心知你與其他女子不同。於是你就想同我一樣做個班首？一輩子待在宮裡守着自己做個舞伎？你怎知我不後悔當初呢？你怎知我現在不痛苦哩？我今天就同你掏心窩了，我悔，我悔得狠，我悔當初爲甚不隨便跟個丈夫賭上一賭，我悔如今再沒機會給自個兒生個孩兒了……如果讓我現在可以再有個自己的孩兒，除了送命，叫我做什麼，我都願意，便是留着的這命，也是留着爲了照顧我的孩子不是！
蕊娘心思全不在腳下，臉上神色千變萬化，好在大家臉上塗着厚厚的脂粉，也好在這舞她早爛熟於心，便是在曲中的任一拍子時被打斷，她仍然可以接着跳，且接得還天衣無縫，不會有丁點兒停頓。更何提現在只是順着曲子從頭跳到尾呢。
崇德殿內，酒香四溢，和着絲竹玉笛杖鼓聲，十二個舞伎頭梳高髻，身穿紅羅衫，着長衫，承綵船，如仙女一般蕩着輕舟，在碧波萬頃的湖上飄蕩，邊旋舞着身姿邊折湖中蓮花。這一幕當真美不勝收，令殿內觀者如癡如醉，如夢如幻，甚而有些個五大三粗的武將已然垂涎欲滴。不巧的是，他這一副嘴臉將好落入正轉着身子從他面前飄過的蕊娘眼裡，惹得蕊娘一陣惡寒，突然狠下心想到，我還是等着將來接任班首吧。
可她自己的命運，恐怕這個殿裡的任何一人可以說都能左右，唯獨她自己不能。
很快這一曲天人下凡般的《採蓮舞》結束，新任隊頭微喘吁吁、嬌羞無比地走上前致語，豔麗的容顏燦爛奪目，直看得此次戰功赫赫的勃朗心裡蠢蠢欲動。
而一直觀察殿內諸臣言行舉動的太宗皇帝，在看到衆武將的表現之後，心下十分滿意，於是擡手指着那隊頭，對着勃朗朗聲說道：愛將此次功不可沒，朕深感欣慰，這美麗無雙的隊頭便由你領回去罷！
這賞賜正中勃朗下懷，勃朗利落地起身叩謝，這點兒賞賜還用不着他跪膝磕頭謝恩。太宗對此也心照不宣地摸着髯須點點頭，接着又一掃其他幾位在此次大捷中立下戰功的將士，笑着道：衆位愛將，莫急，見者都有份，哈哈哈……
太宗皇帝中氣十足的笑聲蕩在整個崇德殿中，但是聽在蕊孃的耳朵裡，卻如戰鼓如驚雷，令她手足無措，心慌不已。儘管在李班首的勸說下心神已有所動，可是在即將面對之時，卻還是難免會有突如其來之感。
不過現實是容不得她再去徘徊再去顫慄了，因爲在太宗皇帝笑聲歇止後，殿上原本坐於桌几前的將士們已經紛紛起身，相互間拱拱手，一齊向這隊舞十一人走來，一步近似一步，越來越近，越來越近……
蕊孃的呼吸都快停滯了，頭埋得低低的，雙腿止不住地開始打顫，身子在發虛。突然一聲輕輕的嬌笑聲傳來，卻是一個舞伎已被某個將士牽下臺去。蕊娘立時一個激靈，忽地腳下一軟，便要癱倒在地，而這殿前失儀會惹來殺身之禍的。她膝蓋就要着地前，一隻大而有力的手托住了她的胳膊，並順勢將她拉到身邊的坐席處，而蕊娘也因此醒過神來，稀裡糊塗但很乖順地就跪坐於自己的救命恩人身旁。
待沒有什麼變故發生，且臺上的舞伎被瓜分完畢後，蕊娘這才微微地偏過頭去，向身旁這個救了自己一命的恩人看去……