暮色漸漸從山邊向空中擴散時,利來茶館與王家連通的那扇後門,吱呀一聲被打開了。
難得會在茶館出現的王氏領着個婆子,神色惶恐地衝進了茶館後院。
“王利來,快出來,你快點出來!快點啊!”
這聲喊裡充斥着焦灼暴躁恐慌以及無助等複雜的情緒,一路如長鞭炮般朝着大堂邊的布簾處炸響而去。
王氏剛要掀簾便與聞聲進來的王掌櫃撞在了一起。
王掌櫃將將扶住她,身上便捱了一巴掌,還沒回過神來,便被王氏接下來的話給嚇呆了。
“咱們小利被丟了!你快叫人去找,快點啊!”
“我的兒啊!到底是哪個天殺的,要擄走我家小利啊?!他還不到七歲啊!”
好半晌,王掌櫃被震離身體的神魂,纔在王氏的哭嚎聲中重新附體。
“人怎會不見了?老王頭呢,不是去接小利了嗎?”他忽然暴喝一聲,“王氏,你把話說清楚一點,別嚎了!光嚎有什麼用?!”
夫妻倆在門簾處的這番動靜,驚動了店內的茶客和夥計,江寒三個連忙圍過來,茶客們也伸長了脖子探望。
王氏哭得鼻涕橫流,跟着她的婆子忙代替她回答了王掌櫃的問話。
“老爺,老王頭也沒回來,他去接少爺了——太太見他遲遲不回來,變讓奴婢跑去尋,可奴婢尋到私塾,看門的老頭說,散學那會是見過老王頭的,我又沿路去尋問,卻沒人注意過他們是往哪裡走的。”
聽完婆子的描述,江寒忍不住插嘴問道:“會不會是去同窗家玩了?老王頭不放心,跟着一起去了呢?”忽然又想起什麼,便安慰道,“你們先別急,會不會是去了我家。”
“對對,小利喜歡跟着寒哥他表弟,你有沒有去江家問過?”王掌櫃急促的聲音,如抓到一根救命稻草一般。
那婆子看了眼江寒,眼神有些奇怪,搖搖頭說道:“少爺沒有去,奴婢去了江家,江家開門的小子說,他家表少爺也沒回家,表姑娘和請的兩位大嬸出去尋人了,還沒回去。”
江寒面色一僵,眼皮一跳,忙問道:“那你沒在路上碰到我家的人?”
“奴婢覺得事情不妙,便趕緊回來了——老爺,快去巡檢司報案吧!”
不待王掌櫃反應,卻見王氏瘋了一般撲到江寒身上,涕淚橫飛地罵道:“肯定是你家表弟帶着我家小利到處跑,碰上柺子了,你還我兒來!”
江寒連退兩步,推開她,喝道:“王太太,還想不想要兒子了?!還不趕緊去找人,竟然還有心事胡亂攀咬,你腦子有病吧?!不說我家小安不會做那種事,就說老王頭去接你家小利至今未回,這事情就透着古怪,有那心思怪我,不如趕緊求大家幫忙一起去尋尋!”
說着,她看也不看王氏,對王掌櫃交待一句,便急匆匆地朝大堂走去。
“掌櫃的,我這就回家一趟,你趕緊去巡檢司,也讓在座的各位幫忙去尋尋人。”
她才走到大堂,門外就響起一陣嘈雜,接着芸娘便跌跌撞撞地進了茶館。
江寒一見她臉上的淚痕便明白了一切,心臟好似被突然落地的石頭重重砸了一下。
她迎上芸娘,扶住她的手,出口話音的帶着些不置信的乾巴巴:“什麼時候發現的,在哪裡被擄走的?”
芸娘一聽這話,顧不得場合抱住江寒便嗚嗚哭起來。
“都是我,我當時不該懷疑的,要是走得快一點,到得早一點,小安或許就不會……”
這話沒頭沒尾的,聽起來很不對勁?江寒直覺事情不簡單,忙問道:“什麼意思?你不該懷疑什麼?先別哭了,把事情經過好好跟我說說。”
芸娘點點頭,抽抽噎噎地說了事情經過。
江寒聽完腦子更加糊塗了,但關鍵的一點她聽懂了。
“你去了巡檢司……也就是說,巡檢司的人已經在現場了,你纔來找我的?”
“嗯,花大嬸本想來,但有些事情……而且她比我熟悉那一片地方……”芸娘瞅了眼已經出來的王氏夫妻倆,還有茶館裡紛紛看向這邊的客人,話說得有些含糊。
她雖然把經過說得很清楚,但王掌櫃還有有些糊塗:“謝姑娘,難道你弟弟是被打時,我家小利也在?”若是這樣的話,老王頭不可能不阻止啊?!
芸娘一怔,這纔打量王氏夫妻倆,明白了事情遠不止她想得那麼簡單,她訥訥問道:“你家小利,難道也……”
“對,我家小利至今未回,他的書童、以及連去接他的老僕都沒見人影。”
怎麼會這樣?
難道是王小利恰好又跟在小安身邊,好死不死地被牽連了?
芸娘心裡忐忑又內疚,下意識地望向江寒。
這次若是黑衣人出的手,她不敢想象兩個孩子會是什麼結果……
一瞬間,芸娘剛止住一些的眼淚又痠痛起來。
……
“呼!”
伴隨一道粗重的呼吸聲,小安經過掙扎終於從沉重的渾噩中睜開了眼睛。
他瞪着掛着不少蛛網的破爛牆壁定了定神,手腳都被麻繩緊緊繃着,蜷縮在地上的他,咬住下脣使勁踢蹬了一番才翻坐起身。
掃了一圈這不過二十來坪的小屋,發現跟他一起被擄來的王小利主僕二人,還昏迷着縮在另一個角落,但是卻沒看見老王頭。
那些賊人想必是怕老王頭醒來幫着他們逃跑,故意分開關了。
看來他們只能靠自己了。
小安一面這樣想着,一面慢慢往王小利身邊挪去。
待將王小利主僕二人弄醒,他渾身已經汗如雨下。
剛醒來的王小利,懵懵懂懂地問道:“謝安吉,你怎麼被綁了……”
雖然不知身處何方,但這屋子裡卻靜悄悄的,王小利一出聲,凝滯的空氣便彷彿爆開了一個響。
小安臉色大變,忙“噓”了一聲,睜大眼睛,緊張又嚴厲地說道:“別說話,咱們被賊人抓了,你這麼大聲,小心等下又把賊人引來了。”
王小利這才清醒過來,緊接着昏迷前發生的事瞬間涌入他的腦子,害怕又頓時侵佔了他的心底。
當時,謝安吉決定跟他去茶館,他高興得不行。
一路走一路嘰嘰喳喳地說個不停,還說回去後拿他最喜歡的那套木頭人給謝安吉看。
走過一巷子口時,後面忽然來了一輛馬車,他們往旁邊讓道,誰知那車卻在他們身邊停下了,跟着突然跳下來兩個人,一人舉着棒子敲向老王頭,他們嚇了懵了,還沒反應過來,另一人便挨個捂住了他們的嘴,再睜開眼便到了這裡。
剎那間,王小利渾身發起抖來,嘴一癟眼淚到了眼眶邊,眼看就要“哇”地一聲哭出來。
小安嚇得要死,忙兇狠地低喝:“你不想活了?把那些人哭來,咱們就沒命了!”
王小利被他一嚇,“哇”聲倒是噎回去了,可卻被噎得打起嗝來。
一旁年齡更小的阿厚,倒是比他家少爺鎮定一些,聽了小安的話雖然抖得跟個篩子一樣,可卻哆哆嗦嗦地試圖安慰他家少爺別害怕。
小安瞥他一眼,心裡有了計較。
他又對王小利警告了一句“別哭出聲”,朝阿厚擡了太下頜示意他過來。
阿厚看了看他家少爺,猶豫片刻慢慢朝小安身邊挪去。
“幫我把腰帶解下來,爬下用牙,動作要快點。”小安往地上一滾,露出右側腰帶上的綁扣。
他的腰帶很奇怪,一段掌寬的黑色厚布上,左右及後面鑲嵌着三截竹篾硬塊。
阿厚雖不明所以,但還是按照吩咐爬下了。
見狀,王小利忘記了抽泣,小屋裡的氣氛頓時變得緊張起來。
小安昂起頭艱難地瞅了王小利一眼,小聲吩咐道:“王小利,別瞅他,你到我們前面擋着,盯緊門口的動靜,若是有人來了,你就撲到我身上來,打掩護,知道了嗎?”
原本心裡害怕得要死的王小利,盯着小安鎮定的面孔,心裡的恐懼消散了一些,他望了望那扇破了幾條縫的木門,鼓起勇氣點了點頭。
緊張的時候,時間總是過得特別慢,小安覺得他的腰都要僵掉時,終於聽到啪嗒一聲輕響,腰帶掉了下來。
他心中一喜,指揮阿厚把腰帶撿起來,抓緊後背那截篾片兩頭的布條,他卻挪到那篾片前,俯下頭咬住篾片的一角奮力望上扯。
四下寂靜,光線微弱的小屋裡,只剩下三個孩子咚咚的心跳聲,以及小安越來越粗重的呼吸聲,時間一點一點過去,終於,就在小安的眼睛快要被汗水迷得完全睜不開時,篾片被從厚布上扯開了一條縫,緊接着一把小巧的匕首刀片,從篾片裡掉了出來……
……
暮色深重時,以小石巷爲中心點,擴大搜尋的弓兵們,僅僅得到了一條有利的線索。
有一對母子見到了三個孩子及一個老頭出現小石巷後,當時有一個小乞丐在敲門乞討。
弓兵們根據母子倆說的話,敲開了前面四戶人家的門,卻沒發現異常。
至於那閒漢,在芸娘藉故留在路上之後,沒走兩條巷子便想跑,花大嬸察覺不對緊追不捨,但還是被他逃走了。
負責這件事的小旗把事情報上去之後,便在全鎮搜捕那閒漢,此時那閒漢倒是抓到了,只是他卻說,他不認識什麼柺子,逃跑是因爲突然覺得事情不對頭,不想沾惹上是非。
至於爲何會去江家送那個信,他說是一個婦人給了他二十個錢讓他去的。
他倒是說了那婦人的特徵,畫像也很快張貼了出去,一切到了這裡便再沒有新的進展了。
天眼看着就黑了下來,三個孩子及老王頭到底是怎麼消失的,大家卻沒有一點頭緒。
大家都回到了巡檢司,芸娘紅腫着一雙眼,僅僅幾個時辰王掌櫃嘴邊便起了一串小水泡,王氏雖然蔫蔫地但看向江寒的眼神卻似塗了毒的箭。
原本她是留在茶館等消息的,但遲遲沒有好消息,她便在那婆子的攙扶下去了小石巷,然後跟着一起來了巡檢司。
沈大人剛回鎮,聽完彙報之後,沉默地看向江寒,沉吟道:“有人看到,小石巷附近幾條街,卻沒有痕跡……也沒有鬼祟之人……三小一大,要擄走,肯定不容易……那個時段,附近可曾出現過車——帶車廂的車?”
聞言,衆人的目光像探照燈似的齊齊望向那小旗長,都覺得找到了關鍵點。
可惜那小旗長卻恭敬回道:“凡事能問道的,屬下都問過,那片是居民區,方圓三裡地共出現了三兩馬車,三兩驢車,一輛牛車,其中帶廂的四輛。”
“這四輛車,可有甚特徵?”
“屬下也問過,但見過的人都說,就是普通的車,沒看出什麼特殊之處。”
這話一說完,巡檢司已掌燈的議事堂裡一片寂靜,這寂靜只維持了稍息,一聲嗚咽之後便響起了王氏無法抑制的哭聲。
這次她倒沒用嚎,可卻有了聞者落淚的效果。
隨着她輕喚的那一聲聲“我的兒啊”,王掌櫃昂起頭眨眼睛,江寒紅了眼眶,芸娘更是支撐不住歪倒江寒身上,一直陪在身邊的花田大嬸以及王家的婆子,也紛紛擡手拭開淚。
場間一片哀慼,沈大人也很是動容,他神情凝重,說道:“事發突然,且未及時封閉鎮子。如今,只能看挨家搜查的結果了……”說着,他看向眉頭緊蹙的江寒,不想江寒也正望向他。
“大人,我表妹有些支撐不住了,可否尋個地方讓她躺一躺。”她瞥了眼泣不成聲的王氏,又補充了一句,“王太太也需要休息一下。”
沈大人接收到了她眼底的信息,很痛快地同意了,並吩咐了人先領着情況更嚴重的王氏下去。
待王氏夫妻倆離開後,江寒立即將黑衣人的事情全盤托出了。
“我思來想去,覺得還是黑衣人做的可能更大一下。”
沈大人微微頷首,說道:“山上的人,暫時,恐怕騰不出手。但若如你所說,殺手最是心狠,孩子們,恐怕……”
沈大人話未說完,靠在江寒身上的芸娘便眼前一黑,往地上軟倒下去。