第917章 0912【船隊返航】

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負責跟錢愐交易馬匹的,是一個貝都因部落長老,名字叫艾哈邁德。

當問起馬兒價格時,艾哈邁德指着身後那匹阿拉伯馬:“這是貝都因人最優秀的戰馬,它肩膀上的紅色斑點,是先知負傷時濺出的血。我們這次三個部落來賣馬,但三個部落所有的戰馬當中,只有這一匹是真正的聖血馬。”

錢愐只是笑笑,並沒有反駁什麼。

艾哈邁德嘆息道:“如果不是生存太困難,我們絕對不會把聖血馬賣掉。它的毛色必須是灰色的,紅色斑點必須在肩膀上,否則就不能稱之爲聖血馬。”

說着,艾哈邁德開始講先知作戰負傷的故事。

阿拉伯商賈翻譯對錢愐說:“他沒有撒謊,聖血馬確實很罕見,貝都因人很少將其出售。”

隨船出海的大明養馬官低聲道:“這匹馬雖然也不錯,但在這一百多匹馬中,並不顯得出類拔萃。如果價格過高,還不如多買幾匹別的馬。畢竟他們覺得神聖的東西,對我們而言沒有什麼用處。”

錢愐說道:“君子不奪人之美,你們的聖血馬就留着吧。”

艾哈邁德其實也不想賣,他轉而指着一匹白馬說:“這種白馬也很罕見,在所有戰馬中極爲珍貴。雖然很多戰馬看起來是白色的,但仔細查看卻是灰色,而我們帶來的這匹是真正的白色。它有白色的毛髮,粉紅色的皮膚,深色的眼睛。”

基因突變造成的,沒變出啥特長,但也沒啥疾病。

這種白馬,在沙漠地區其實不好用,它的粉色皮膚容易受到陽光灼傷。賣價之所以很高,純粹是物以稀爲貴。

大明養馬官說:“這匹白馬極爲神駿,可以留作馬種。”

錢愐點頭道:“不錯,我買了,價錢慢慢談。”

一匹一匹慢慢檢查,養馬官還掰開馬嘴看其口齒,不斷在小本本上進行記錄。

最後,養馬官問道:“你們這種馬有什麼習性?”

艾哈邁德說:“它們太聰明瞭,很容易學壞。”

“學壞?”養馬官沒聽明白。

艾哈邁德解釋道:“如果訓練的方法錯誤,它們會養成壞毛病,甚至能學會偷懶和耍賴。我們貝都因人,都是把馬養在自己的帳篷裡,跟它同吃同住來培養感情。它們喜歡跟人親近,每天跟人相處少了,它們會感到很孤獨。”

大明養馬官:“……”

養馬官開始整理措辭:“我是想問,你們這裡很熱,戰馬是否會不耐寒?我大明的戰馬,都是極爲耐寒的。”

艾哈邁德搖頭說:“不知道。”

好吧,一輩子生活在熱帶沙漠裡的貝都因人,你問他關於寒冷的問題確實有點超綱。

養馬官又問:“是否耐粗飼?如果行軍途中,精飼料沒有了,這種馬能保持戰力多久?”

艾哈邁德說:“我們的食物並不富餘,馬有時比主人吃得還好。如果實在沒吃的,那就只能讓它啃草,堅持行軍幾天是沒問題的。戰馬如果跟主人感情深厚,它可以陪主人一起捱餓,直到戰死爲止。”

好像什麼都說了,又好像什麼也沒說。

養馬官只能傾向於耐粗飼,畢竟沙漠裡不能一直保持有精料。

至於耐不耐潮溼,養馬官沒有問。

因爲所有種類的戰馬,在潮溼環境下都容易生病。

簡單交流搞不明白,養馬官乾脆詳細詢問,貝都因人平時都是怎麼飼養戰馬的。

艾哈邁德認真敘述所有細節,最後還透露出頂級訓馬之法:“有一個傳說中訓練戰馬的方法,傳聞先知每天只給戰馬吃少量飼料。連續餓七天之後,再把戰馬成羣放出,讓它們去槽中搶食,並趁機訓練戰馬的紀律性。”

讓戰馬餓七天,這他媽不掉膘不生病?

養馬官已經極爲肯定,這種馬肯定耐粗飼。他好奇問道:“你們試過這種法子?”

艾哈邁德搖頭:“捨不得嘗試,戰馬是我們最寶貴的財富。”

雙方討價還價,貝都因人帶來的阿拉伯馬,全部被大明使節給買下。

包括那匹所謂的聖血馬,總計117匹。

貝都因人似乎有點捨不得,還跟戰馬來了一場告別儀式。

戰馬們表現得極通人性,不停的嘶鳴躁動,甚至有的馬兒還掙扎着想追隨原主人而去。

這種情況極爲正常,因爲貝都因人養馬,人和馬一直同吃同住。

他們沒有專門的馬棚,直接把馬養在帳篷裡。

一條狗像這樣養幾年,都能跟主人變得親密無比!

“來自遠方的客人,希望你們能善待這些戰馬。”艾哈邁德說。

養馬官道:“一定會的。”

貝都因人用駱駝裝載貨物,漸漸消失在沙漠深處。

養馬官叫來自己的屬下,又跟指揮官鄒同商量。

鑑於這些剛買的阿拉伯馬躁動不安,每匹馬分出一個人去照料,儘量把馬兒的情緒安撫下來。

貝都因人離開兩天,大馬士革又來交易。 大馬士革跟阿勒頗一樣,名義上屬於塞爾柱,但早就獨立了幾十年,是抵禦西方入侵的最前線。

他們運來許多土特產,但大明使節能看入眼的只有兩樣:大馬士革玫瑰精油、大馬士革鋼。

大馬士革鋼,是由來自印度地區的烏茲鋼,用熟鐵包裹反覆鍛打而成。

錢愐不知其底細,將這種鋼材稱爲“大食鑌鐵”。

……

一直持續到秋季,貨物都賣得差不多了。

錢愐拿到了贖金,把要塞還給富爾克,率領船隊到紅海港口,等待着陳沃從埃及過來匯合。

陳沃則帶回大量的埃及學術著作,以及地中海周邊的各種特產。

他們匯合完畢,沒有立即離開。

陸陸續續的,阿拉伯商人運來東非土特產,在亞丁灣賣給大明船隊——主要是象牙、皮毛、寶石、烏木、糧食、蔬果等等。

裝載完畢,便前往阿曼灣等待,程瑀、虞允文等人由塞爾柱過來匯合。

如果選擇這時返航,其實在北印度洋是逆風逆水。

但只要過了信德,就能變成偏風偏水,沒必要賴在這裡等待半年。

也不能立即走,須得等到農曆11月,否則有可能遭遇大風暴。

這是阿拉伯商賈提供的信息,北印度洋在農曆3—5月、8—10月風暴最多。而農曆6—7月最適合前往東方,順風順水還不會遇到風暴。

一些阿拉伯商賈,選擇跟大明船隊一起走。

塞爾柱蘇丹桑賈爾,也派了一條船隨行,裝載使者、學者、禮物前往大明。

一路上,各個邦國送上國書,正式跟大明建立平等外交關係,並且售賣一些本國的土特產。

直至到了索蘭奇王國,不但送上國書,還派遣三十人的使節團相隨。

後遮婁其王朝,派遣三十五人的使節團。

朱羅王朝,直接派出三艘艦船,載着大量貨物和使者出發。

……

錫蘭島(斯里蘭卡)。

政變上位的新國王,也在港口獻上國書。

這位新國王雖然很莽,但上次被大明打痛了,試圖跟大明緩和外交關係。

“怎麼樣,不出我所料吧?國王的姑父真就造反了。”朱孝忠笑道。

程瑀說:“帶上王子,幫悉蘭池復國!”

虞允文拿來航海圖:“王子沒有威望,幫他復國恐怕也守不住。須得在勝利王城駐軍,不需要太多,五百人即可。”

“這麼遠駐軍划算嗎?”胡銓問道。

虞允文說道:“糧餉由錫蘭國王提供,錢餉則從港口稅收中抽取。”

程瑀問道:“將士們孤懸海外,恐怕軍心難以維持。”

朱孝忠笑道:“把沙門島的兵留下,他們都是前宋的流犯,一個個都吃過人的。他們的妻兒之前被帶去日本,有些人甚至就在日本娶妻。下次把他們的妻兒接來,還可以允許他們就在錫蘭島再娶。”

虞允文道:“控制了錫蘭島,就能控制印度這邊的海域。最好回國之後,請求朝廷調派幾艘戰艦過來常駐。”

“三佛齊還是礙事得很。”英宣說道。

虞允文說:“勒令他們不得攔截大明商船,不得強買強賣大明貨物。若不聽從,則有了開戰藉口。到時拉上週邊屬國一起打,那些既是大明的屬國,也是從三佛齊獨立出來的。他們一直受到三佛齊壓制,肯定願意出兵。”

英宣說道:“如果能在三佛齊和錫蘭島都駐兵,則從印度最南端到廣州的航線就暢通無阻了。”

程瑀說道:“駐軍費用,不能讓朝廷撥款,否則難以持久。須得佔領港口收稅,以商稅來養駐軍,不但不會靡費錢財,還能有富餘的上交國庫。”

虞允文指着孟加拉地區:“最好在這裡也佔一個港口。”

那裡有兩座港口,一座是加爾各答的外港,一座位於巴里薩爾河的出海口。

至於吉大港,此時反而屬於蠻荒之地,一直是海盜聚集的老巢。

胡銓說道:“那裡的雨季溼熱難當,駐軍恐怕患病者會很多。”

虞允文道:“慢慢來。先在錫蘭島和三佛齊,各佔一處港口。再挑選一些適應了溼熱的將士,去色納國(孟加拉邦國之一)佔據港口。三港在手,則海路暢通。”

這三處港口,呈不規則的三角形,並且可以兩兩直達。

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