第375章 赴任
中州，無論人口還是土地數量，一直穩居王朝前三，但每年的糧產稅收卻算不得優秀。
當地官員對此的解釋大多是匪患猖獗、刁民不服管教，箇中實情，朝中上下大多心知肚明。
中州吏治之混亂，自古有之，早在北元時期，中州就沒爲朝廷提供什麼貢獻，反而每年都要錢要糧，年年剿匪卻年年有匪，活活拖累了北元幾十年。
後來北元皇帝忍無可忍，或罷黜或發配了許多當地官員，卻仍是不見絲毫起色，接任的官員也不知中了什麼邪，再清明的人到了中州也變得同流合污起來。
當時朝堂中一位漢人官員曾上書，若想根除中州吏治之患，非刮骨療毒徹底清洗不可，怎奈天下是北元人的天下，朝中增設一二漢人官職也不過是爲了堵住讀書人的嘴，北蠻子纔不屑採納外人的建議。
在他們看來，即便中州爛透了，也總好過讓漢人執掌權柄，對着他們指手畫腳。
……
王朝建立後，歷代君王雖然都在有意無意遏制中州貪腐現象，可土地廣闊肥沃外加天高皇帝遠，不可避免造就了許多大貪巨腐，甚至當地還傳出“寧在中州做縣令，不去京城當大官”的說法。
民以食爲天，即便是一畝薄田，也夠維持一家老小的生計了，可在某些恨不得將石頭都能攥出油來的人眼裡，土地不光能種出糧食，也能種出金子。
因吳通、吳達兄弟二人的撤職，整個中州吏治格局已被重新清洗一波，後來接任的官員，既有剛剛高中的進士，也有入仕多年的老油條。
沈千秋不止一次面露無奈，可心裡還是十分高興，二人年紀已經不小，雙方各自心中盤算也都一清二楚，只是尚沒有將這層窗戶紙捅破而已。
就在沈大公子思索之際，身處馬背上的女子突然高興叫喊起來：
“哥，快看，前面就到了。”
兄妹二人感情從小就很好，沈千秋高中後，這位妹妹更是偷偷跑到京城爲他祝賀，當時她也是一身自欺欺人的男兒裝扮，若非路上遇到一位對她一見傾心的俠客，一路陪同護送，怕是早就遭遇不測了。
聚客樓，汝安府第一大酒樓，三樓往上便是雅間，沈千秋原本打算先前往清吏司赴任，可牽馬走了將近兩個時辰，本就算不得身體強健的書生自然有些吃不消，再加上表妹的哀求，二人只得先行填飽肚子。
沈千秋則是萬年不變地翩翩公子做派，不厭其煩給表妹講解着，雖然一路被這位貪吃貪睡的表妹拖慢了步伐，可枯燥的旅程也因此增色不少。
女扮男裝近乎到掩耳盜鈴的女子聞聲睜開眼，四下打量一下，疑惑道：
“哥，咱這是到哪了？”
店小二見儒雅書生帶了個男裝女子，本還在腹誹對方斯文敗類，待看到那張面額大到夠他吃好幾年的銀票，便滿臉帶笑下去辦了。
“確實不少，不過都被我回絕了。”
這日清晨，一個二十多的書生牽馬經過一處小村莊，此時朝露未晞，書生長衫衣襬盡透，馬背上一個書僮卻昏昏欲睡，看面相十六七歲，長得甚是清秀。
沈千秋放下茶杯，微微笑道：
沈千秋聞言眉目含笑，看向前方，此時太陽漸漸升起，帶來些許暖意。
當地官員就任也已有些時日，卻依舊不見那位號稱朝堂新貴的清吏司郎中。此人是去年連中三元的狀元郎，一入仕便是正五品郎中，身份地位絲毫不輸一府府臺，若非背後無人，說不定就直入戶部而非是被下派到這處窮鄉僻壤了。
那位俠客身手有餘，但長相着實令人無法恭維，加上李小姐向來只對儒雅的書生青眼相加，所以那位俠客自然就沒了希望。
中州官吏冗雜，無論權力大小，都有撈油水的法子，當中油水最足的，莫過於掌管土地及賦稅的戶部，戶部在中州設立有清吏司，負責分管當地錢糧俸餉，乃是實打實的肥缺。
有了前車之鑑，當中若還有人想要學着前任官員撈好處，就不得不掂量一下自己的分量了，既然京師可以派出一個連黎，就難保不會派出第二個第三個，抑或是這人早已派出，就藏在這批新任官員中。
男子微微一笑道：
李覓真坐在高頭大馬上，已是碧玉年華的她仍舊一副小姑娘的好奇模樣，不時向一旁表哥詢問路邊農田裡莊稼的名稱。
……
沈家爲商多年，從來都是隻談生意不欠人情，已是沈家家主的沈千秋跟堂哥一商量，決定給出重金報酬，並將這位遊俠收入堂哥沈千樺麾下，先從副官做起，若是表現出色，日後百戶千戶自然不成問題。
女子聞言轉過頭，目露好奇道：
“伱苦讀詩書這麼多年，不就是爲了這天嗎，爲何要拒絕？”
沈千秋轉頭看向窗外道：
“覓真，別睡了，一會就到府城了。”男子輕聲提醒道。
等待飯菜的功夫，女子手撐着下巴看向街道景色，不知在想些什麼，沈千秋則是貼心爲其斟上一杯熱茶，率先開口道：
“已經到汝安府郊外了，估計再走大半個時辰就可以抵達府城了。”
就在沈狀元喝茶的時候，只聽女子悠悠道：
“哥，你現在是連中三元的狀元，二十出頭便做了五品郎中，想必應該有很多達官顯貴想要招你爲婿吧。”
當初李覓真一襲男裝出現在京城時，沈千秋就已經明白了對方的心意，女子一旦爲了男子做出傻事，那便只能說明一個問題。
書生看了眼閉目一個勁點頭的“書僮”，無奈笑笑，明眼人都能看出來，這位面容姣好身材也初見婀娜的書僮，分明就是一個女子。
……
“此處雖不及京師繁華，卻也比江東差不了多少，你若是平日想出去逛逛，想來也不會太過無趣。”
……
男子姓沈名千秋，是此次恩科的狀元爺，此番來中州正是就任清吏司郎中一職，至於馬背上的女子，是跟他從小青梅竹馬長大的表妹，芳名李覓真。
兩人皆出身江東名門，兜裡自不缺銀子，表妹李覓真在家中又嬌生慣養，此次出門也做足了準備，於是想都沒想就找了個雅間，並點了一大堆菜。
女子心思變化莫測，來此一路還滿是新奇的女子此刻興致缺缺，二人畢竟不再是孩童，沈千秋就算想問，也不知該從何處下口。
“因爲有個人跟我說過，從今往後，沈家不必委曲求全，更無需爲了尋得一個靠山而犧牲族人的幸福。”
“幸福？”
女子眼眸不禁透露出異樣的神情，這兩個字對於出身大族的女子來說，太難了。
……
(本章完)