陳楚從南邊回來，帶着兩件要和當朝政要商量的大事！第一件，是關於香料入宋的商權，這件事情他得去討好陳正匯；第二件，是南洋有三個國家同時請求內附，這件事情算是他爲大漢立下的功勞。所以他進京之後也不回家，先直接往相府來。
而就在他進城的時候，京城也傳開了兩件驚天動地的大事！
第一件，就是大漢皇帝折彥衝駕崩了！
雖然朝廷還沒有正式發喪，不過一應在京元國民代表都已經接到了知會。折彥衝這兩年來病居深宮，無人得見。他會忽然駕崩，既在衆人意料之中又在衆人意料之外。儘管這兩三年來他的權威比之病隱之前有所削弱，但仍有一部分人——尤其是那些比較單純的軍方和元老部民都感到猶如天崩地塌了一般！而務實的人則個個都在猜測：皇帝死了，兩個皇子又都不在，接下來這皇位可怎麼辦？
陳楚聽到這個消息時，第一反應也是如此。不過他想，以楊應麒這兩年所建立的威權，大漢應該不會亂纔對。至於楊應麒將來是想做周公還是想做趙匡胤，陳楚卻覺得無所謂——他甚至有些盼着後者成爲現實，因爲他和楊應麒的關係算是相當不錯。不過，像他這樣唯利是圖的商人聽到第二件大事時，才由錯愕轉爲震驚，由震驚轉爲擔憂，由擔憂轉爲害怕！
第二件大事就是：執政楊應麒瘋了！
“聽說了嗎？”
“聽說什麼？”
“聽說皇上駕崩的時候，楊執政因爲受到太大的刺激，當場就瘋了！”
“什麼！你別開玩笑了！”
“是真的！聽說他一路從宮中跑出來，一路都大叫：‘我要摟過！我要摟過！’”
“他要摟誰？”
“不知道，也有人說不是摟，是漏。還有人說是樓……總之那句話大家都聽不明白。”
“你別是吹的吧，怎麼聽起來怎麼荒謬！”
“什麼荒謬！他不但一路大喊大叫，而且還滿大街亂問人呢。”
“亂問人？”
“是啊！他滿大街地找人說話，老人、小孩、商販、食客，反正見到人就上去問兩句。”
“問什麼？”
“聽說問的問題奇怪死了，就像是要逗人說話，然後揣摩什麼……他甚至還和狗說話！大家一開始也不知道他是執政，等看見他背後還跟着一大隊的侍衛才知道大事不妙，現在大家都不敢上街了。聽說他找不到人說話就在街上朝那些侍衛怒吼，然後又在一些牆壁、牆角亂找，好像要找什麼東西一樣，你說，他是不是在找寶藏？”
“嗨！胡說八道！現在整個大漢都是他的了，正所謂富有四海——他哪裡還需要什麼寶藏！”
流言就在這兩件充滿想像空間的事件上產生了，如果說折彥衝的死讓人感到壓抑，覺得大漢有可能要變天，那麼楊應麒的“瘋”就讓人感到詫異，心思簡單一點的擔心大漢要亂，心思複雜一點的則在想這是不是高層在鬥爭，甚至想執政的舉動是不是裝出來的。
陳楚就認爲楊應麒是裝出來的，他弄不明白楊應麒那句“我要嘍過”是什麼意思，所以覺得這一定是煙霧彈，是老麒麟要引人走入思維岔道的煙霧彈。不過陳楚又有些不能確定，他覺得以楊應麒此時此刻的威權本不需要耍手段纔對，就算是折彥衝死了，就算他自己要登極，也大可通過更加正經的途徑來實現，不需要做這等不知所謂的小動作。
“難道是有別的高層在給他施加壓力，所以他要裝瘋？”但陳楚又想不起現在還有誰能給楊應麒這等壓力、會給楊應麒這等壓力！如果是在以前，折彥衝當有這個本事與能耐，但現在折彥衝也已經死了。
“難道他真的瘋了？”
見到陳正匯的時候，陳楚在商討香料入宋的商權之餘也不忘打探一下陳正匯的態度，要確認這件事情是真，是假。
從陳正匯偶爾有些恍惚的精神狀態看來，陳楚猜測這件事情是真的，而且他覺得陳正匯受這件事情的影響很大，不過陳正匯畢竟是多年的中樞大臣，中原士林的實權派代表之一，大漢執政的候選人之一，所以面對陳楚的刺探半點真意也不露，只是勸陳楚不要想太多，表示“無論發生了什麼，大漢的有志之士都不會讓一些人有機可乘的”！
“不會讓一些人有機可乘？”陳楚想：“那就是確實有可乘之機了！”
他知道，陳正匯是楊應麒集團的核心人員之一，所以陳正匯口中的可乘之機，也就是楊應麒的可乘之機！聽到這句話後陳楚便確定：楊應麒確實出事了！
不過楊應麒到底出了什麼事，陳楚還不確定，所以他也不敢亂動心思，在見到鄧肅時便沒孟浪地和他提起這件事情。但他不提，鄧肅卻提了。
在問明那三個要內附的南洋國家的狀況以後，鄧肅忽然問陳楚這一路來的見聞，而核心的問題就是他這一路來各地形勢“穩不穩”。
“嗯，很穩。”陳楚描述了一下旅途中的見聞，最後下了結論：“是自我懂事以來所未見過的太平之世！”
“嗯，不錯。”鄧肅道：“雖然京城近來頗多憂擾，不過今日之太平確實也是我生平僅見。這等穩定局面大不易得，所以無論發生什麼事情，我們都一定要設法維護這個大好局面！”
鄧肅會說這樣的話陳楚一點也不奇怪，他知道鄧肅是以大宋士子入漢依附曹廣弼而發跡的，也是大漢政權的根基勢力之一，而國家的穩定正是他這一派的勢力最大的訴求！
從相府出來時天色已經昏黃，陳楚沒有像往常一樣到外室去歇息一晚，而是直接回家來見老父。他進門後要去給陳顯請安，但陳顯既不在書房也不在臥室，管家告訴他有個貴客剛走，老爺親自送那位貴客出門。
“胡說！”陳楚道：“我才進門，怎麼沒看見！”
“是後門，少爺。”
陳楚這才恍然，便在書房中等候，不久陳顯拄着柺杖走進來，進門就罵：“你怎麼也不先回家就往相府去！也不看看現在是什麼光景！”
陳楚忙道：“我也不知京中恰巧會發生這等大事，孩兒是在相府掛了牌之後才從爹爹的故吏口中聽說，當時就後悔了。”
“哼！”陳顯道：“我看你是以爲自己得了大利，立了大功，又覺得我這個老頭子老了！不值得你來過問一聲了！”
陳楚惶恐道：“爹爹，你這是什麼話！是，孩兒這次是孟浪了，以後會更加謹慎的。”見陳顯點頭不語，看來並沒有生氣而只是擔心自己，便問：“爹爹，孩兒可是做錯了什麼？”
“沒有。”陳顯道：“不過現在是多事之秋，從今天開始除了買菜買米的，誰也不準出府一步！”
陳楚不置可否，問：“剛纔來貴客，不知是什麼人。”
陳顯眯着一雙老眼掃了兒子一下，笑道：“是韓昉。”
“韓昉！”陳楚驚道：“他來做什麼！難道……難道他要有所圖謀不成？”
陳顯笑道：“如今皇帝死執政瘋，他就是有所圖謀，又有什麼好奇怪的。”
陳楚冷笑道：“但他已是過氣了的人，還能圖謀什麼！我看是富貴無望，滅門有份！”
“不至於，不至於。”陳顯道：“他是個聰明人，知道自己的勢力已被拆得七零八落，所以這次並非打算顛覆乾坤，而是準備順竹竿往上爬，先恢復一點元氣再說。”
陳楚哦了一聲，問道：“他是想順着我們這根竹竿？”
陳顯笑道：“那怎麼可能！我們陳家的形勢自然是比他好得多，他也需要我們的幫忙，不過說到依附卻還不至於——我現在也已經下野了啊！比他還不如呢。”
陳楚問道：“那他要順着哪根竹竿爬？”
陳顯道：“當然是順着能穩住局面的那根竹竿。”
陳楚不禁一奇：“他也要穩？”
“當然。”陳顯道：“現在京城中，皇后多半是不想亂的，曹二舊派的人要穩，楊七的人也要穩，以三將軍的性格，多半也要穩，總議長魄力不足，多半不敢逆風掀浪，既然大家都要穩，那麼誰想要亂就會成爲衆矢之的！韓昉是個聰明人，懂得怎麼做才勝利又得便宜，他當然也會倒向最能穩定局面的那一方。”
陳楚道：“那他來找爹爹，是……”
父子倆言語未盡，管家已經匆匆來報，說三將軍以執政身份來召，要陳顯火速入宮。
陳家父子對望一眼，陳顯對管家道：“你去準備轎子，我馬上就來。”等管家出去，嘿了一聲道：“韓昉料事甚準！”陳楚問：“怎麼？”陳顯道：“他說楊七若真瘋了，我們這些勳舊多半也要見召。那就是他東山再起的機會了，他希望期間若有機會我能爲他說幾句話。”
陳楚問：“那爹爹你沒答應他沒？”
陳顯笑道：“算是答應了。莫忘了，韓昉的勢力雖然七零八落，但畢竟還是有實力的。京畿可能成爲亂源的力量，有一半以上掌握在他手裡，這就是他的本錢！所以……”
陳楚接口道：“所以他既可動用這些力量來作亂，也可以用放棄作亂爲條件再次上位。”
陳顯笑道：“不錯，不錯。楊七對韓昉是儘量打壓，但三將軍卻早已露出安撫之意。上次他提名韓昉爲執政候選，雖然最後韓昉一票也沒撈到，但畢竟讓韓昉看到了一點希望。韓昉也是個書生，又不是蕭六，只要還有點安樂富貴的希望就不會鋌而走險的。”
說話間管家又進來稟告說轎子已經準備妥當，陳顯不敢逗留，當即出發入宮，他下轎時相府、樞密、四嶽殿諸要員都已到齊。此爲非常時期，衆人見面也不一一行禮了，陳顯只是作了個羣揖，衆人一齊回禮而已。他走過韓昉身邊時也不多看他一眼，韓昉亦無表示，彷彿兩人已多日不見一般。
此時皇后、公主並不在場，楊七缺席，論朝廷職位則以歐陽適居首，論執政次序則以楊開遠當先，楊、歐以下，是楊樸、劉錡兩位執政。這時大家都不知道折彥衝有無遺詔，但就算沒有遺詔，按照折彥衝病隱之前所諾，則只要楊開遠、歐陽適、楊樸、劉錡四人達成一致便可以行皇帝之權了。
陳顯到達之後要居衆人之末，楊開遠卻請他坐四執政之下，位列羣臣之首，陳顯忙辭道：“老朽是在野村夫，如何可以居在朝諸賢之上？”
楊開遠道：“今日請諸位來是議國本大事，不敘當前職位，陳老是前任宰相，理當居此座位。”陳顯這才告罪坐下，他對面是陳正匯，下手就是韓昉。
看看大家已經坐定，楊開遠這才道：“陛下駕崩，楊執政又出了事，這兩件事情大家都知道了吧？”
韓昉帶頭痛哭，口呼陛下，哀嚎絕倒於地，楊開遠歐陽適楊樸劉錡等也不得不跟着哭，過了好一會，哭聲漸停，陳顯才道：“陛下駕崩，老朽等都已聽說，至於執政之事，老朽卻不知真假虛實。”
歐陽適嘆道：“大哥駕崩之時，老七就在旁邊，大概是傷痛過度以至於精神失常。我們自然是盼着他能早日清醒，不過現在時屬非常，我們得做未雨綢繆的打算！”
陳正匯問道：“總議長有什麼提議？”
歐陽適道：“我的意思，是召開在京元國民會議，一來鄭重公佈大哥駕崩一事，二來則就大哥駕崩之後這天下該怎麼辦和大家商量一下。”
陳正匯點頭道：“應該。”
歐陽適又道：“不過龍無頭不行，在此之前，卻得先推舉一個人來。萬一元國民會議舉行之時老七還沒清醒，那就得由這個人暫代執政之首來穩定乾坤！”
陳正匯垂頭問道：“七將軍目前只是說一些莫名其妙的話，並無其它病症，我看也只是一時失常而已，過段時間就會好。”
“我也是這麼想。”歐陽適道：“所以只要老七恢復正常，我便會繼續支持他做執政之首。現在推舉這個人只是以防萬一罷了。”
鄧肅道：“總議長所言有理，只不知總議長認爲，該由誰來暫代這執政之首？”
“這就是今天請大家來的因由了。”歐陽適道：“按理，這等大事須由元國民會議討論，不過衆議多歧，易生糾紛，所以三哥與我才邀請諸位到此，希望我們能先達成共識。至於人選，就要請大家羣議羣舉了。”
楊樸、劉錡都是執政，也算是候選人了，不過他們論資歷論貴重都還離開羣臣不遠，所以大家心裡都明白這執政之首其實就是從楊三、歐四兩人裡選。歐陽適說完之後，四個執政便都不開口，大家一起望向陳顯，誰知他也不開口，倒是韓昉先出列，也不多說，對着折彥衝寢宮的方向行禮，言簡意賅地說道：“臣，韓昉，推舉三將軍楊開遠。”說完便退回座位。
陳顯撫摸了一下鬍鬚，點了點頭，也出列道：“三將軍兼通文武，深得軍心士心民心，處事中正平和，韓大人所薦甚當！”
鄧肅看了看陳正匯，陳正匯沉吟片刻，也出列道：“陳正匯亦以爲，在七將軍病隱期間，宜以三將軍爲首。”
鄧肅這纔跟着道：“諸位人所言甚是。鄧肅附議。”
衆人一一出列，二十餘人竟無一人反對，最後楊樸、劉錡亦表贊同，歐陽適喜道：“三哥，看來你是衆望所歸啊。”
楊開遠亦不推辭，亦無喜色，站起來道：“楊開遠雖然才質平庸，不過現在國家逢非常之時，大漢處非常之變，天下首腦虛空亦非祥兆，爲了避免出現糾紛，我就暫攝這執政之首。”
衆人聞言忙起身行禮，楊開遠受了這一禮之後，又道：“以眼下之事而言，大小官員仍居其位，照常辦公；非常之事，則由諸執政商議決定；七將軍所定章程，均不改易。以將來之事而言，若七將軍精神恢復正常，則執政之首仍然是他；若太子迴歸，則我們當扶太子登基！在此期間，章程不能亂，局面不能亂，誰亂，誰就是天下公賊！楊開遠在此與諸位盟誓，願與諸位一起，共度時艱。”
羣臣一起道：“願與執政一起，共度時艱。”
散會之後，楊開遠便率領歐陽適、楊樸、劉錡入宮，將情況稟明完顏虎，完顏虎亦感欣慰。
這時折彥衝的喪事尚待處理，楊應麒的情況也還難說，但由楊開遠出面暫時攝政，各方勢力倒也都感滿意。羣臣散了以後，各自知會屬吏、門生，京師遂安。
相府的事情，自有宰相處理，歐陽適負責理喪，而關於與南宋簽訂和約的大事則由楊開遠提上了日程。這日楊開遠正準備召見宋使，忽然折雅琪派人匆匆來報，請楊開遠趕緊進宮！
楊開遠問出了什麼事情，折雅琪派來的使者道：“昨日皇后派人將七將軍帶進宮中，親自曉諭勸導。七將軍本已安靜了許多，但今天他看見天空烏雲密佈，似乎雷雨將至，忽然又發作了，說他已經想到了辦法要出去。我們也聽不懂他要去哪裡，但他已經往宮中最高處的迎雷針那裡爬，說什麼只要讓雷劈中就一定能穿越回去。我們拉不住，勸不住，所以皇后和公主要三將軍趕緊進宮幫忙。”
楊開遠大駭，拋了手頭的事情就往宮裡趕，在宮門外遇到了歐陽適，也是爲這件事情來的，兩人見面，歐陽適不住地抱怨，叫道：“老七這回未免瘋得太離譜了！那迎雷針是用來避雷的，他卻巴巴地爬上去要讓雷劈！”
兩人正要入宮，忽然有急馬趕到，將一份加急機密送到楊開遠手上，楊開遠一邊走一邊拆封讀看，只掃了一眼，腳下一虛差點摔了一跤，歐陽適趕緊扶住他，問：“怎麼了？”
楊開遠揮手讓隨從離得遠一些，這才低聲道：“大宋漢中守臣易幟來附了。”
歐陽適駭然道：“什麼！這……”
楊開遠道：“不知道這是不是老七的計劃，你這就進宮去問他，我先往樞密處理。”
兩人分頭行事，歐陽適入宮時完顏虎已派人將楊應麒看住，她見到歐陽適時不住地嘆氣，說道：“你快勸勸他，不要這麼瘋下去了！”
歐陽適上前看了楊應麒兩眼，楊應麒見着，笑道：“四哥你看什麼，難道你也和其他人一樣，以爲我瘋了不成？”
歐陽適大感迷惘，說道：“我聽你說話，看你的眼睛，確實不像瘋了，可你做的事情就是一瘋子！”
楊應麒笑道：“你們身在迷中，參悟不透，卻將我這參悟透了的人當瘋子，想想真是好笑。不過算了，你們不會懂得的。”
歐陽適苦笑兩聲，對完顏虎道：“大嫂，我有些話要和他單獨說說。”
完顏虎答應了，帶了衆人出去，四下沒人時，歐陽適才問：“老七，我問你，漢中那邊是怎麼回事？是不是你搞的鬼？”
楊應麒笑道：“那個？現在已經不重要了。反正只要我出去重新load過，所有的事情都會重新開始。四哥，你想希望從哪裡開始？從死谷？嗯，太早了。最好是咱們兄弟幾個還圓圓滿滿，但又事業有成之時。嗯，就我和橘兒成親的那晚吧。唉，不知道這個遊戲有沒有存檔，希望有吧。”
歐陽適聽得瞠目結舌，連連搖頭，不悅道：“老七，你別和我玩了！你說，漢中的事情，你究竟都做了哪些安排？唉，我看你也別瘋了！這件事情若是你布的局，最好還是由你去做完它！”
楊應麒有些憐憫地看着歐陽適，嘆道：“四哥啊，你還是不明白。你以爲重要的事情，其實不重要的。真正重要的事情，在外面呢。”
“外面？”
“嗯，在遊戲外面。”楊應麒道：“不過你不明白也不要緊，反正我load過之後，你也不會記得了。”
歐陽適被他氣得差點七竅生煙，怒道：“遊戲！遊戲！好好好！你嘍你的去！我不管你了！”說完便拂袖出門，完顏虎在門外問如何了，歐陽適氣沖沖道：“他還是那樣！怎麼說都不開竅！大嫂我看你也別理他了！看住他別讓他出意外就是！大漢的這片天少了他，還有我和老三頂着！”
他走出宮門以後，忽然有所牽掛地回頭，宮門之內有他的兩個兄弟，一個死了，一個瘋了。宮門之外只剩下自己的另外一個兄弟，這往後的路，大概就要他和楊開遠互相扶持着走下去了。
歐陽適回過身來，揹着閉上了的宮門，腦中忽然掠過楊應麒方纔說的話來，心道：“遊戲……遊戲……這真的是一個遊戲麼？如果這是一個遊戲，那究竟有多少人在玩？哼！如果是老七的遊戲，那其他的人算什麼，老三算什麼，我算什麼？”
想到這裡忽然一拍腦袋，失笑道：“我想這些幹什麼！別被老七弄糊塗了！”一邊笑一邊搖頭，上了轎，徑往樞密院去見楊開遠。
轎子頂部忽然噼裡啪啦響了起來，似乎開始下雨了。歐陽適掀開轎簾一角望着天空，出了一會神，隨即將轎簾闔上。
烏雲底下，皇宮的城牆將這個世界分爲內外兩個部分，城牆之內有個人認爲自己已經看透了這個世界的一切，但這個世界永無休止的鬥爭卻依然在城牆之外持續着。