大宋朝廷在金兵班師後上下恬然，皇帝宰相如鴕鳥自己把自己的腦袋埋在沙下，既不整頓黃河河防，也不整頓京城城防。幾個宰執中只有李綱爲之憂心，趙桓把這顆眼中釘恨得要死，在種師中戰死、姚古戰敗、种師道以病罷歸之後，竟推李綱領兵援救太原！
此時宗翰在太原周圍早佈滿了陷阱，連種師中、姚古這樣的大將都先後戰敗，何況李綱一介書生？而且宋廷又只撥給李綱老兵弱馬一萬兩千人，李綱請朝廷給銀、絹各一百萬充軍資，宰相又只給了二十萬，這等陣勢，分明是要他去送死！李綱自知此去九死一生，但形勢所逼，不得不行。曹廣弼感念李綱忠義，願隨他北上助他整軍，卻又爲廷臣所阻，說他身份特殊不應該擅離京城。
宋廷的這些表現讓它在中原失盡了人心，就連種師道這樣的老臣也在種師中陣亡後感到心灰意懶，而那些興沖沖來汴梁赴難的漢部學生就更不用說了，他們眼見宋廷行事如此顛三倒四，在憤恨之餘又變得更加思念漢部。大多數人在李鬱的勸解下紛紛啓程東歸，他們在汴梁早結交了許多好朋友，所以來時是一百多人，走的時候卻帶多了三百多人。
這願意隨漢部學生東歸的三百多人裡各類人都有，其中大部分是學生，而他們隨漢部學生東行的目的，或是想去看看漢部學生所描繪的漢部究竟是什麼樣子，或是傾慕於管寧學舍的新學而有心前往求學，或是想去津門活動以爭取漢部出兵援宋，或是眼見汴梁成爲危亂之邦而有意移居避禍。對於願意東行的學生孔壁書社都儘量提供幫助，不但出錢而且出力，這些舉措都讓孔壁書社在學子心目中樹立起很好的形象。
不過仍然有十幾個學生不願意東歸，他們不願意回去倒也不是對宋廷還有幻想，而是因爲他們決定要繼續追隨曹廣弼：“二將軍不回去，我們也不回去！”這些人大多有武藝底子，這些日子歷練下來已經稱得上文武雙全，而在他們身邊又團結了幾十個同樣文武雙全的太學生，以及數百志氣相投的市民。
“唉……”曹廣弼嘆道：“若我能得練兵之權，此刻便能組織起一支三五千人的軍隊來！”
此時曹廣弼不但有錢，而且有人！在上次的汴梁攻防戰中，他手上已經掌握了至少數千個合適當兵的市民的信息，而經過那段時間的磨合，這些人也樂爲這個既有才能又有錢糧的曹先生所用。
“二將軍。爲什麼你還不肯回去？難道你對宋廷還有幻想？”問話的人是李鬱，他曾經發誓只要還有一個學生留在大宋自己就不回去，所以也留了下來。
“沒有。”曹廣弼道：“但是我還想再看看。”
李鬱道：“爲什麼？”
曹廣弼道：“我現在回去也起不了什麼作用。留在這裡，或有可爲之事。”
“可爲之事？”鄧肅心中一凜，眼見周圍沒有外人，問道：“對大宋的可爲，還是對漢部的可爲？”
曹廣弼道：“對華夏。”
李鬱不禁問道：“二將軍，你究竟想做什麼？”
曹廣弼道：“如今汴梁的人心、兩河的人心，都已經產生微妙變化了，難道你們沒發現麼？我想如果我繼續呆在這裡，也許對於讓這種微妙繼續下去有幫助。還有，我在想我有沒有可能利用這邊的力量救回大哥。”
石康、鄧肅、李鬱一起驚呼道：“救回大將軍？”
“不錯。”曹廣弼道：“如果是在漢部那邊動手，那樣宗翰宗望會警惕得多。但如果從這邊動手……也許能產生奇效也說不定！”
在場三人心中都是一凜，鄧肅問：“二將軍，你心中可有計劃了？”
“還沒有。”曹廣弼道：“只是隱隱覺得我留在這裡應還會有用。”轉頭對石康道：“至於你，找個機會回去吧。”
石康一驚道：“這怎麼行？”
曹廣弼道：“爲什麼不行？如今我在汴梁已經站住了腳，且不說林翼暗中埋伏的人馬，就是留下來的十幾個學生也個個都是好手。我有他們相助已不是孤身一人，你留在我身邊用處不大。但你若去到應麒身邊，對他的幫助會很大。”
石康道：“我又不是什麼大將之才，七將軍身邊無論武藝還是兵法比我強的人都多了去！”
曹廣弼嘆道：“有些時候，你是可以代我說話的，有你在應麒身邊，他做起事情來會順利很多的。”
石康恍然大悟道：“我明白了。”
李鬱道：“二將軍既然已有安排，此事可得派個信得過的人跟七將軍通通聲氣纔好。”
曹廣弼道：“你肯放下你那誓言了麼？”
李鬱道：“我回去一趟後再回來。”
曹廣弼哈哈笑道：“你啊，和你兄長一樣扭！”
鄧肅道：“你這次去，順便帶一個人去。”
李鬱便問誰，鄧肅道：“胡寅的弟弟胡宏。他奉了乃父家書入京來尋胡寅，這些天就住在孔壁書社，因聽說管寧學舍學風與關、洛、川諸學大不相同，有心前往一觀，我已經答應他了。”
李鬱心想這也不是什麼難事，當下便答應了。但曹廣弼卻聽出了其中的蹊蹺，胡寅的父親胡安國乃是當世舉足輕重的大儒，胡宏這次前往漢部，若是出於乃父的示意那事情恐怕就沒那麼簡單了。
幾人正在計議，忽然林翼闖進來道：“二將軍，種少保有請。”
曹廣弼見他來得蹊蹺，驚道：“種少保的病惡化了麼？”
林翼嘆道：“早上有一段確實很危險，差點一口氣就上不來。但現在已經好多了。種少保經此生死一線以後似乎想起了很多事，失神好好久纔回來，便讓我來請你過去一趟。”
曹廣弼道：“我這就去。”
這次援救太原、中山之役種師道雖然掛名主帥，但實際上在前線指揮作戰的主要是种師中、姚古，种師道這時已病得相當厲害，再加上前些時候弟弟种師中的噩耗傳來，差點就打擊得這個老人一病不起。這幾日病情雖然小有好轉的跡象，但他畢竟已經甚老，隨時都可能發生意外，所以曹廣弼剛纔聽林翼說种師道來請纔會那樣緊張。
來到種家在京師臨時的府邸，門外早已掛起了白燈籠，種洌身着孝子裝束，滿眼通紅把曹廣弼接了進去。曹廣弼雖已來參過靈，但既進得門仍然先給种師中上香，又悄悄問種洌种師道的情況。
種洌道：“叔父精神還清醒，就是有些掛念彥崇、彥崧。唉……”
他這一聲嘆息曹廣弼知道是什麼意思，种師道是個先國後家的人，這時國難當頭卻忽然念起了孫子，其中意蘊並非吉兆。當下安慰了種洌幾句，進門來見种師道。
种師道見到曹廣弼，臉上神色竟然甚是平和，既無對國事的憂懷，也無對喪弟的慼慼，林翼見了大爲奇怪：“種少保這是怎麼了？別是迴光返照吧。”
种師道讓曹廣弼扶起自己在靠窗的臥椅上倚了，這才道：“今天請你過來，沒有什麼大事，就是想問問你的婚事。”
曹廣弼和林翼一聽都不禁怔了，他們可萬萬沒想到大宋軍方的支柱人物，在這種時候叫漢部二將軍曹廣弼來竟是爲了這個，曹廣弼一時反應不過來，順口道：“婚事？”
“是啊。”种師道微微一笑道：“我打聽過了，你還沒成親，對吧？有道是：成家立業、成家立業——男子漢大丈夫，不成家，怎麼立業呢？你說是吧？”
曹廣弼呆在當地，眼中一片茫然，心中掠過一個倩影，一時竟不知如何應答。