華元一六八一年，正月初一。
遼陽府已經安定了一個多月了，在楊應麒和張浩的努力下，這個區域中心正顯得越來越繁榮。
在過去的兩個月裡，折彥衝大軍北進之勢可稱得上神速！激進者已在夢想着年內就踏平會寧，保守一點的人也覺得至少守住遼河流域沒有問題。軍事上的勝利讓遼南的商人對漢部政權充滿了信心，原本打算遷移產業以避戰火的商家都已經打消了念頭，一些人乾脆把已經打點好行裝的財物改了個方向往北運來。遼陽府正是在這種背景下接收了遼口、津門的許多產業。
不過就在商人們興致沖沖的同時，楊應麒卻感到有些煩躁。這不僅因爲他攔不住中原方面全面進攻的決定，也因爲他剛剛收到折彥衝發來的戰報：漢軍已經南撤到通州了。隨着漢軍的這一輪南撤，新漢政權在東北方面的戰略便由高歌猛進的戰略進攻轉爲戰略防守，這種胡北漢南的局勢一旦成爲定局，再要打破就很難很難，黃龍府和通州之間的爭奪就算再持續幾十年甚至上百年都不奇怪！
但這還不是楊應麒最擔心的，畢竟遼河流域這麼大一個腹地足以立國，新漢政權只要小心一點，就算打幾個敗仗也有迴旋的餘地。何況現在遼陽府對會寧在實力上還是佔上風的，只是一時滅不掉對方而已。
楊應麒最擔心的，其實還是中原。他雖然是漢部政務之首，但身在遼陽府，中原方面的具體事務便只能交由中原那邊的重臣臨機處理，因爲他知道政務之首在千里之外對中原的具體事務指手畫腳，只會讓那邊的形勢變得更加糟糕。他也有好幾次想將遼河流域的政務交給楊樸，親自前往山東或塘沽坐鎮，但最後還是忍了下來。現在東北方面還需要他，哪怕張浩等人已有足夠的能力治理遼河流域千里之地，哪怕遼東半島也有一個可靠的盧克忠在那裡主持，但楊應麒在不在遼陽府，情況還是很不一樣的。
“罷了，只能相信他們了。”楊應麒喃喃道：“就算情況糟糕到無以復加，至少我們已經得到了遼河流域！先保住這塊地盤，中原那邊就算輸了一着，我們也有資本扳回來！”
“報——七將軍，兩位公主的車駕到達城外了！”
楊應麒聽到這個消息，臉上的陰霾少了三五分，趕緊出城來迎接。他見到完顏虎的車駕時，遼陽府的父老早將兩位公主迎進城來了。完顏虎的到來對安定遼陽民心作用很大，因爲大家一看到她就知道漢部不會輕易撤走了。
“這裡會不會再次成爲都城呢？”一些渤海人甚至這樣想。
“大嫂！我還以爲你們要明天才到呢！”楊應麒將完顏虎迎進府邸，臉上笑吟吟的，看不出半點情緒上的低落。
完顏虎微微一笑道：“我們本打算着昨天就來到，那就能和你一起吃頓團年飯了。”
趙橘兒在旁邊有些不好意思地說道：“都是我不好，不敢騎馬踏雪，要不然早到了。”
“妹妹你這是什麼話！”完顏虎擺擺手說：“你這身子，怎麼可以被這北風颳到？”
趙橘兒微笑道：“是我從小過得太驕縱了，沒有姐姐半分的英武。”
楊應麒看她們兩妯娌一說一答，感情竟是極好，心道：“她們倒真像姐妹一般，不知是因爲大嫂垂愛，還是因爲橘兒有心。”在完顏虎面前，他們夫妻倆竟半句體己話也沒說，只是下車時交流了一個眼神後，楊應麒便來到完顏虎旁邊侍奉。
完顏虎爲人粗中有細，看出些端倪來，笑道：“你們小兩口新婚沒幾日便碰上這大事，也沒能好好聚聚，實在是虧了你們。趁着過年，你們便好好說說話去，不用理我了。”
趙橘兒忙道：“看嫂子說的，這怎麼可以！”望了楊應麒一眼，有些羞赧地說道：“反正我們日子長着呢，不急。”
完顏虎哈哈大笑，點頭道：“那也是，不急，不急。”不過等楊應麒夫婦陪着吃了接風洗塵的酒水後，她還是將他們趕回去了。
楊應麒帶着趙橘兒到了他的居處，卻是一個甚雅緻的院子，問道：“我們在遼陽便這裡，如何？”
趙橘兒舉目看了兩眼，問道：“你剛剛準備出來的房子？”
“不是。”楊應麒道：“我一進城就知道你們遲早要來，所以很早就有安排。大嫂那邊容易，將金人留下的行宮打掃打掃就好了。這處房子卻是張浩一個親戚幫忙張羅的，我搬進來也有一個多月了。”
趙橘兒忽然嘆了口氣道：“你這段日子我不在你身邊，你一定忙得飯吃不香，覺睡不好。”
楊應麒呆了呆，隨即笑道：“哪有！你聽誰說。”
趙橘兒道：“那還需要聽誰說？看這屋子的樣子，就像好久沒人住過一樣。你多半是吃睡都窩在辦公之處，只將這屋子交給下人打理，對不？”
楊應麒聽了這話心中一陣莫名的感動，說道：“嗯。”
兩人在牀邊坐下，趙橘兒讓他雙手環擁自己，輕輕道：“現在雖然是緊要關頭，但你也不要太累了。”又道：“你的性情，若是事情順利便會閒逸起來，現在忽然變得這麼緊張，定是事情不順。這段時間我已經很少去打聽政事了，天天和大嫂、二嫂、三嫂她們廝混，戰場上的事情也只是從大嫂那裡聽說。你們報到大嫂那邊去的戰報，聽來一切順利，是最近發生了什麼變故了麼？”
楊應麒輕撫着她的頭髮道：“這些事情你就別擔心了，我們會處理的。”
趙橘兒道：“你是怕我擔心麼？可你要是不說，我會更擔心的。”
楊應麒猶豫了一會，便將宗潁、曹廣弼等擅自出兵攻打燕雲的事情跟妻子一一說了。
趙橘兒聽了吃驚不小，再聽到折彥衝已經撤到通州更知道事態嚴重——以漢部眼前的兵力士氣，便是繼續圍攻黃龍府也未必會被金人打敗。但折彥衝卻忽然作出這樣保守的決定，那多半是因爲他對南方的事情極爲擔心，所以纔不敢讓東北這邊的戰場有絲毫閃失。
楊應麒道：“我正想着，要不要去中原一趟，這邊畢竟有大哥鎮着，出不了什麼大事。”
趙橘兒偏着頭想了一下道：“你和大哥都在的情況下，遼河這邊或許出不了什麼大事。但要是你走了，大家也許會生出疑心，那樣恐怕就要出大事了。遼河流域雖然號稱漢民百萬，但我們接掌這邊畢竟時日尚短，有許多地方、許多事情可未必像我們想像中這麼可靠。”
楊應麒道：“不錯，我也有這顧慮，所以遲遲未能決定。”
趙橘兒又道：“其實宗潁他說什麼不北進士氣會受打擊，這雖然也是一個理由。可還有另外一個理由他或許沒說。”
楊應麒皺了皺眉頭道：“你是說……他要爭功勞？”
趙橘兒點了點頭。
楊應麒道：“不至於吧，他已經是齊魯軍區的副元帥了，地位與二哥、三哥相捋，這還不滿足？”
趙橘兒嘆道：“七郎啊，他不是不滿足，而是擔心自己的威望軍功配不上這地位啊！”