古城宣化！戰國時就是秦的上谷郡的所在地，往西不到三十公理，就是張家口，出了張家口就是所謂的口外了。馬賊在口外，幾乎是一個從古自今就存在的職業。歷朝歷代總會有一些活不先去或者活的不如意者，成爲這一古老職業的一員。
早幾十年，口外的馬賊是不敢輕易深入口內的，宣化畢竟離北京成不算遠，天子腳下的邊上，可不是隨便鬧騰的。
自打咸豐年間鬧起了長矛，橫行口外的馬賊，日漸猖獗。這幾年一些大股的馬賊，人多膽壯後，越過長城把手伸到口內，連宣化府都感覺不到安全了。
沙漠、草原、長河、落日，這等壯觀的景象，在江南如花的地界是看不見的，在越南就更別想了。趙星龍第一次看見一望無際的大漠草原，看着西邊落日紅的像一輪火的時候，也被這番景緻興奮了。
“大漠孤煙直，長河落日圓！”雖然洋河不是黃河，但在這個歲月裡，蜿蜒的洋河還是頗爲壯觀的。
馬兒在黃昏的草原發出陣陣嘶鳴聲，滴答的馬蹄聲碎，長長的隊伍在草原上躑躅獨行着，咋看起來，這是一支兩百來人的商隊，在草原上實在是再尋常不過的事情了。
縮着脖子的王三，本是這口外的牧民，放牧爲生的年月本也過的還算踏實。如果沒有那天下午，草原上的貝勒經過家門口時，看見他從口內買回來的山西媳婦，一切也許都會平淡的過去。十八歲的媳婦也只能在時間的慢慢的流逝中漸漸的老去，在草原的北風中皮膚被吹的開裂，演變成一個黃臉婆。
王三清楚的記得那一天是八年前的五月初三，從口內花了二十兩銀子買回來的媳婦，皮膚叫一個白嫩啊，不等新婚王三就在宣化的一家客棧內，狠狠的折騰了三天三夜，折騰的十五歲的小姑娘連牀都不能下了，那日子叫一個滋潤啊。
折騰了三天後，壯碩的王三一把將叫翠兒的媳婦兒扛在肩膀上出了客棧，抱在懷裡上了馬，一路出了口外。美好的時光過去的真快啊，一年的光景過去，媳婦抱着胖兒子在門口餵奶的景象，彷彿就在眼前。
可惜這種美好沒有持續太久，孩子落地的三個月後，路過門前的貝勒爺看上了門口給孩子餵奶的媳婦，慘劇上演了。孩子被狗腿子搶去率在地上的時候，山西女子的性子烈啊！眼看受辱不可避免，抄起菜刀就抹了脖子。
回到家裡的王三，看見離開半天的家就這麼毀了，連夜就摸進王府內，男的女的老的少的，連殺了二十幾口，掏出來後就成了馬賊隊伍中的一員，後來還拉起了百十來人的杆子，當了老大。
“大當家的，您在想啥呢？”王三有點害怕這個白面書生的大當家的，說話的時候目光有點在躲閃趙星龍的眼神。
也就是一個來月前吧，王三領着兄弟們到口內來想做一票大的，沒曾想撞見鬼了，一支百來人的小商隊，居然個個帶槍，還一長一短。那一仗打的，十幾個兄弟折了不說，王三還的大腿上還中了槍，連人帶馬讓人給活捉了。
成了俘虜王三就沒打算活着，結果人家大當家的非但沒有殺他，還給了個二當家的位置，讓他帶着弟兄跟着幹。王三沒得選擇，只好跟着眼前的大當家的幹上了。奇怪的是，王三總覺得這幫子人不像是馬賊，這些人一水的二十出頭的小夥子，個個槍法精準，馬背上的功夫也不差。當初中槍被抓的那會子，還有個面嫩的小夥子給包紮上了藥，要不這傷口能在一個月裡就收了口子？
更奇怪的是，入夥後，大當家的居然給兄弟們發了餉銀，這可是破天荒的事情。王三不是笨蛋，多次懷疑過大當家的來歷，也套過幾次話，結果大當家的一句“少打聽，跟着乾沒虧吃”，就打發過去了。
入了夥後，大當家的更多的把經歷放在訓練兄弟們的槍法上，還制定了一系列嚴厲的規矩，揚言不相干的拿十塊大洋滾蛋，留下的就得守規矩。這實在是新鮮事情，王三老早的時候曾聽說過，南邊有支隊伍，採取的規矩和大當家的有點相似。
趙星龍掃了一眼王三，繼續用望遠鏡打探着這一帶的地形。這裡是從北京到宣化的必經之路，距離大路不過三百米，風化嚴重的土丘可以隱蔽隊伍。可惜了，要是有兩挺馬克沁，往這高處一架，整條大路就別想有一個活的過去。
回頭看看這三百來人隊伍，趙星龍多少有點擔心。真的如軍座預料的那樣，這點人肯定是不夠用的？趙星龍想着不由的有點煩躁了起來，錢大偉那個小子在搞什麼？一個營的人怎麼到現在還沒趕到宣化？
“王三，跟你說了多少次了，多看少打聽。服從命令，做完這一票，好日子有的你過的。真的不想跟我幹了，我給你五百大洋，找個每人認識你的地方，過你的安生日子去。”趙星龍哼了王三一眼，繼續把打量着這一帶的地形。
關鍵還是錢大偉那小子要來的及時啊，兩挺馬克沁和九門60毫米的迫擊炮，這纔是主力啊。
………………
關於怎麼逃到山西的問題，困擾了榮祿很久了。眼看着南洋新軍打到長辛店了，紫禁城裡頭都亂成一鍋粥的當口，榮祿還是很難下決心。如果直接往西跑，萬一南洋新軍派支部隊堵住西去的道路呢？這個問題一點都不難吧？
看着忙裡忙外收拾東西的宮女太監們，榮祿心裡不由的一陣哼哼道：“你們着急啥？這上路還能帶上多少傢伙？”
不斷的往裡走的時候，榮祿又想起裕祿派管家來哀求的事情，這一路上沒點兵護着也不是個事情啊，京城裡的這些兵，靠不住啊。
“榮祿來了？快宣吧？”慈禧也顧不上講究排場了，趕緊讓榮祿進來，連聲對要下跪的榮祿道：“免了免了，事情都辦的如何了？”
“回太后，臣已經派人到通州，讓裕祿連夜帶一標人回北京，護送您西去。只是這路線，似乎要有點講究。”榮祿低頭答着，心裡多少有點忐忑，慈禧的餘威在此刻猶存啊。
“怎麼個講究法？”慈禧沉吟了一番問道。
“是這樣的，直接往西奔來源去，臣恐叛軍由所有防備，不若先往宣化而去，到了宣化轉道大同，這樣可以出乎叛軍的預料。”
“成，你就這麼去張羅吧？啥時候動身你可儘快給個準信，李鴻章那邊也要催一催，實在不行朝鮮給了東洋人，也不是不行的事情。眼下這世道，不是神秘人都願意出兵幫咱的，不出點血怎麼行？”
出了慈寧宮，榮祿的腳步變得越發的沉重了，這滿人的天下難道就這麼到頭了？李鴻章約見俄國公使的事情，好像就在下午吧？
榮祿加快了腳步，奔着軍機處裡頭來了。剛到地方呢，就見李鴻章不緊不慢的出來，看這意思是要往外去。
“李中堂，您這是打算上哪去？”
李鴻章心裡頭也像是壓了塊大石頭似的，低着頭聽見榮祿招呼，這才發現榮祿。
“還能上哪去？東交民巷唄！聽說俄國公使回來了，我這還不趕緊過去？”
榮祿遲疑了一番道：“李忠談，這麼着把，您去俄國公使那，我去趟日本公使那，太后的意思，只要日本出兵干涉，朝鮮的事情好說。”
李鴻章目瞪口呆的站住了，楞了一會神才苦笑道：“好吧，您去辦就是了。告辭！”
榮祿的擔心不是空穴來風，目送着李鴻章離開後，一封急電抄送到了軍機處，“長辛店外的叛軍，派出一支偏師往西去。”
拿着電報的榮祿只能是望着電文興嘆道：“好狠的沈從雲啊！”
從俄國公使館出來的李鴻章，走路都有點不穩當了，搖晃着搖搖欲墜，隨行的長隨趕緊上來攙扶着，門外等候的楊士驤和張佩倫，臉上露出了憂慮的表情。
“恩相，談的怎麼樣？”儘管看見李鴻章臉色蒼白，張佩倫還是開口問老丈人。
“還能怎麼樣？如今這情形！哎！”李鴻章一聲長嘆，顫巍巍的往外走，上了轎子往裡面一坐就癱在位置上了。
旅順、大連一百年的租借權利，東北三省五十年的代管權。這樣的條件，說是獅子大開口都是輕的了，借李鴻章一百個膽子，李鴻章也不敢答應啊。可是，慈禧那句“寧贈友邦，不與家奴”的話，可是音猶在耳呢。
“回軍機處！”李鴻章在裡頭坐了幾分鐘後，終於發話了。轎子趕緊起來，快速的奔着軍機處去了。
出了總理衙門，回到家裡的榮祿，正琢磨着該怎麼上門去和東洋人談判的時候，門子居然進來報稱：“日本公使前來拜訪！”
榮祿聽了渾身一陣顫抖，不由的手抖了一下，茶水潑出了些許。東洋人的消息好快啊，自己回來屁股還沒坐熱，就上門了。
……………………
綜合了各種情報，蔣怡鼎心裡大致有一個底了，長辛店的甘軍，不能一鼓而下的話，也對不起劉大人辛苦調來的機車了。對於餘震下達的到達長辛店外圍後，快速派出一部繞行往西的命令，蔣怡鼎執行的也非常堅決，部隊一下火車，就派出了一個營的兵力，大張旗鼓的出發了。
一天的戰前準備時間很快就過去了，日頭漸漸落下的時候，重炮團的炮口已經鎖定了長辛店的外圍陣地。各參戰部隊也快速的到位，就等下半夜突擊隊潛伏接近了。
長辛店裡的董福祥，此刻也沒閒着，站在外圍的陣地上，看着士兵們最後在加固各種堡壘時，董福祥心裡依舊沒什麼底氣。這一仗能打成怎麼個樣子，老天爺都未必能知道。唯一知道的是，對面新軍的大炮安靜了一個下午了，這種安靜讓人的心裡很不舒坦，尤其是望遠鏡對面的新軍陣地上，嫋嫋的炊煙升起，絲毫沒有大戰來臨前的氣氛一般。
通州城裡的裕祿，這一天比一年都難過。從早晨起，對面的大炮就沒怎麼消停過，有一下沒一下的轟着，幾乎隔幾分鐘就響一下，每一次都讓裕祿的神經緊張的不行。
兩個協統叫裕祿打發下去佈置防禦了，該死的管家怎麼還不回來，榮祿那小子，別收了銀票不辦事啊，通州這地方，愛誰來誰來，反正裕祿是不想呆下去了。
裕祿總算是盼到了管家急匆匆的進了門，一臉的喜色讓裕祿明白，事情怕是成了，五萬兩銀票沒白給啊。
黎明、黑暗、寂靜。黑乎乎的長辛店陣地上，偶爾有盞燈籠閃一下，巡邏隊哆嗦着在燈籠的指引下巡視着。
第二師的指揮部內，一夜未眠的蔣怡鼎，從地圖跟前站直了身子後，摸出懷錶，回頭朝身邊的德國參謀長德科和一干參謀笑道：“大家都辛苦了，打下北京城，我請大家喝酒。”
德科笑了笑，摸出懷錶來看了看時間，凌晨4點50分了。
滴滴答答的秒針一下一下的轉着圈子。
10、9、8、7、……0。
“時間到！”德科大聲喊了一句！
“開始！”蔣怡鼎幾乎是在怒吼，手上的鉛筆瞬間被捏斷！
三發紅色信號彈劃破夜空的時候，寂靜的華北平原的早晨，大地瞬間開始了劇烈的顫抖。