轟然巨響，漫天水花。十幾條巨型觸手蜿蜒衝出海面，一艘三百槳戰艦左舷的槳如火柴棍般被掠過的觸手全數撞斷。
黑色的觸手如同一條條蠕動的巨蟒，猛然扒住船舷，還有一根觸手卷住桅杆。
另一根長長的觸手在甲板上拍打掃蕩，繩子、木桶、石頭、瀝青罐，各種雜物四散橫飛。
幾個士兵躲避不及，被那隻桅杆粗細的觸手掃到，慘叫着掉出船舷，撞上槳葉，沉入海底。
水面如同沸騰般翻滾，戰艦下方一團巨大的黑影瘋狂扭動，恐怖的力量從觸手上傳來，扯着戰艦一點點向左傾倒。
海水的浮力抗拒着觸手向下的拉力，繡着深紫色葡萄的船帆大幅度地搖擺。
在這兩股恐怖的力量面前，人類的鉅艦也只能無助地顫抖。
甲板上的步兵們亂成一團，但他們無處可逃。號角響起，右舷下的槳手們如夢初醒，開始拼命擊槳，拍出無數水花。
然而觸手已經將戰艦死死纏住，槳手們的努力註定徒勞無功。
塔樓上的人都注意到那恐怖的場景。矜持的夫人小姐們瞪大眼睛，捂住嘴巴。女僕隨從們發出各種驚聲尖叫。
“七層地獄呀，是海怪！”“聖母慈悲！”
親眼目睹那傳說中的海怪，所有人都面色蒼白，手腳發涼。
戰艦在觸手的搖晃中劇烈顛簸，木板摩擦，發出吱吱呀呀的悽慘叫聲。終於在一片木屑紛飛中，左側的船體被撕裂、分解。進水的戰艦迅速向一邊傾覆。
還來不及爲這艘船上的士兵和水手們祈禱，又看到更多的海怪出現在海面上，無差別的攻擊着所有漂浮在海面上的船舶。
塔樓上驟然失聲。派克斯特的臉漲得通紅，雙眼圓睜，嘴巴大張，眉頭緊皺，連頭髮都在劇烈抖動。
海面上一團混亂。無論敵我，艦船都在拼命轉向，想要遠離那片可怕的海域。
兩艘雷德溫戰艦驚險的擦身而過，船殼摩擦刮割，漿葉齊斷。
還有戰艦碰在一起，船頭陷入船身中，卡在一起，兩船都動彈不得。
每艘船上都響着號角與喇叭，或洪亮或刺耳，隨即被千萬人恐慌的叫喊聲所淹沒。
看着在這末日般的場景，加蘭卻敏銳地發現問題：難怪鐵艦隊有海怪也不敢艦隊決戰，原來他們只能召喚海怪，卻無法控制。
血色回到青亭島伯爵臉上，顫抖的手恢復平靜。顯然也想到了這一點，暗自鬆了一口氣。
如果是不受控制的海怪，那他的艦隊就不會遭受滅頂之災。艦隊的船長們都是經驗豐富的老海員，能做出最合適的判斷。
他不禁悄悄瞥了一眼加蘭。對剛纔的言辭感到有些尷尬。
瑪格麗的情報確實非常有價值，可惜他沒有太過重視。
不過艦隊多少還是做過一些準備。至少船員們聽過海怪的消息，心裡有所準備。尤其是，還搞到了一些野火。
海面上，有些勇敢的船長已經穩住陣腳，沒有倉皇逃跑而是嘗試進行反擊。
瀝青火罐不斷擲下，雨點般落在海怪肆虐的海面。
火雨中還夾雜着一抹抹綠光。海面上、船上、觸手上，到處燃起翡翠色的火焰，翻騰，燃燒。
似乎是感到野火的威脅，海怪們放開觸手纏繞的獵物，迅速向海底潛去。
海怪消失的地方出現一個個小型漩渦，濺起高高的水花。
然而這些船舶依然無法逃脫毀滅的命運。火術士們製造的野火與海怪同樣邪惡。
烈火以難以想象的速度在海上蔓延，海面上冒起滾滾黑煙。
惡魔不分敵我，無論是雷德溫家的士兵，還是鐵民，不時有綠火纏身的人落進水中，發出非人的慘嚎。
雷德溫艦隊的危機似乎暫時解除。但在遠處的海面上，鐵艦隊的大小船隻紛紛調頭，準備逃之夭夭。
派克斯特雙手死死按在城牆上，感覺嘴裡一陣發苦。
就在這交鋒的短短瞬間，他的艦隊就損失了十分之一。
這可是永久損失，那些被海怪與野火摧毀的船隻，已經沒有了拖回港口修理的價值。
鐵艦隊在兩軍交戰中損失更多，但在海怪的肆虐中損失較少，總體而言，損失只是與雷德溫艦隊相當。
這樣的結果，青亭島伯爵自然難以接受。
加蘭也不由扼腕長嘆。這樣的好機會錯過，也不知道下次莫羅婭姨媽還能不能預測到。
就在所有人都感到既慶幸又可惜的時候，海面上再次出現異變。
海怪們突然從逃跑的鐵艦隊中間冒了出來。
有的一隻海怪抓住一艘小船，使勁往下潛去，船上的人來不及跳船，便被突然出現的漩渦吞沒。
有的數只海怪纏住一艘大船，合力左搖右晃，三兩下就能將其推翻。
海怪們突然變成一隻訓練有素的軍隊，用比剛纔高效數倍的速度吞噬着鐵民的艦隊。
塔樓上又響起一片驚叫，只是這一次叫聲中蘊含了濃濃的幸災樂禍。
派克斯特瞠目結舌，不明白髮生了什麼事。
帕門走到他身邊，咳嗽一聲，“派克斯特大人，您是否可以通知艦隊，繞過海怪，去截擊逃跑的敵艦？”
“但是海怪擋在中間，它們……可不分敵我呀。”派克斯特臉有難色。
帕門神秘一笑，“如果不分敵我，現在又怎會全部去攻擊鐵艦隊？這可是將鐵艦隊斬盡殺絕的天賜良機，錯過了，可就不會再有了。”
青亭島伯爵咬咬牙，對身邊的侍從狠狠點了點頭。
侍從有些猶豫，但看到伯爵大人的目光有些猙獰可怖，不敢多言，立刻點燃信號。
三道紅光劃過天際，煙霧滿天。這是不惜一切代價總攻的信號。
這隻艦隊是雷德溫家族一手打造，船長全是雷德溫家族的封臣，忠誠毋庸置疑。
海面上的雷德溫艦隊只是稍稍混亂一下，便開始調整爲進攻隊形。
號聲再度響起。戰船上再次響起鼓聲。木漿隨着鼓點整齊的拍打水面，發出嘩嘩巨響。
鼓聲越來越快，鼓點越來越模糊，到最後成了一片綿長、狂熱、無休無止的錘打。
雷德溫艦隊彷彿是成羣結隊衝向火焰的飛蛾。
海浪輕輕地拍着船頭和船舷，船身略側。戰艦飛快的滑過海面，衝向敵人與未知的恐懼。
在塔樓上衆人或敬佩或惋惜的複雜目光中，懸掛着深紫色葡萄旗幟的戰艦與海怪們擦肩而過。
不住上浮下潛的海怪們認準了鐵民的船隻，對從身邊掠過的雷德溫艦隊不聞不問。
加蘭懸着的心放了下來。想了想，他走向面無表情，不怒自威的莫羅婭。
“莫羅婭姨媽，您可以控制海怪是嗎？”加蘭低聲問道。
莫羅婭的眼睛酷似瑪格麗，眼波流轉也同樣動人心絃。她看着加蘭，“怎麼了，加蘭？”
一股強大的氣場撲面而來，空氣爲之凝滯，讓人呼吸困難。
如果是膽小的人估計直接要被嚇跪，但加蘭泰然自若，“如果您能控制海怪，爲什麼不一開始就控制。這樣雷德溫艦隊也可以免受損失。”
灰水望的繼承人玖健·黎德遞給莫羅婭一個銀盃，杯中酒液的色澤如同鮮血。
莫羅婭輕輕啜飲一口，臉上表情似笑非笑，“因爲這樣，派克斯特大人才會相信瑪格麗所言不虛。”
加蘭默然無語。
即使現在她的外形與從前有了天壤之別，美豔動人，風華絕代。但也許她還是應該被稱爲“瘋女”。
他轉身眺望海面。
遠處，海怪們不知疲倦地深潛，浮起。每一次都會帶走一艘鐵民的長船。
更遠的地方，雷德溫艦隊終於追上逃跑的敵艦。
而目光盡處，只見一條水平線，天和海在那裡交界，雲和浪在那裡彙集。
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流水花園位於陽戟城以西三裡格的海灘邊，一條濱海道路將它們分開。
一百多年前，馬隆·馬泰爾親王築起這座花園，作爲禮物送給他的坦格利安新娘丹妮莉絲，標誌着多恩與鐵王座的結合。
陽臺俯視着數量衆多的水池與噴泉，血橙樹投下陰影，淡粉色的大理石地板鋪滿了花園與庭院。
橙子樹下的陰影中，道朗親王坐在輪椅裡，手裡捏着幾張信紙，患有痛風的腿支在身前，眼睛下面懸着深深的眼袋。
儘管他只有五十二歲，但看起來要老得多。
輕輕的腳步聲經過一排雕紋的樑柱，穿越優雅的拱門，喚醒了似乎正半夢半醒的親王。
奧柏倫·馬泰爾來了。他熟悉弟弟走路的方式，輕盈，迅捷。無愧於毒蛇之名，危險致命、變化叵測，沒人敢踩他。
“讓我看看孩子們。”道朗親王說道。
紅毒蛇默默扶住椅背，撥轉輪椅，讓哥哥面向噴泉和水池。
有些孩子躺在光滑的淡紅色大理石上，沐浴陽光。有些孩子在遠處海灘上建造一座沙城堡，高聳的尖頂猶如舊宮的長矛塔。
“我一直在等待機會。”道朗親王的聲音無比惆悵，“但機會終究是錯過了。我們需要更有耐心，奧柏倫。”
“迄今爲止，多恩沒有一兵一卒因五王之戰而流血。”紅毒蛇安慰哥哥，“沒有人會反對你的決定。我們可以等君臨之戰落幕再做決定。”
“不，我們要立刻出兵。”道朗親王聲音很輕，彷彿害怕被人偷聽到。
“去君臨？我們支持誰？”紅毒蛇毫不猶豫地改變立場。他喜歡戰鬥本身，不會過多考慮結局。
“不，去風暴地，鷲巢堡。”
“我們去支持伊莉亞與雷加的孩子？”紅毒蛇挑了挑眉毛。有點難度，但他從不畏懼挑戰。
“不，我們支持丹妮莉絲。”道朗親王做出解釋，“帶着奪回風暴地的功績，比兩手空空去君臨好得多。君臨不可能擋住她的龍。”
紅毒蛇終於猶豫了，他愛他的姐姐，勝過自己的生命，“可如果，那真是伊耿，真是伊莉亞的孩子……”
“不！”道朗親王打斷他，卻沒有說話，而是沉默下來。
過了一會，他轉頭看着弟弟，“我不知道他到底是不是伊莉亞的孩子。但是現在，他一定不能是伊莉亞的孩子。幸好，我們還有時間去判斷。召集封臣，去風暴地，奧柏倫。爲了坦格利安。”
奧柏倫點點頭。
橙子掉落在淡紅色大理石地板上，迸裂開來。濃郁的甜味充滿鼻腔。