葉初雪記得上回在這裡，她是頭一個提起嚴若涵的，於是笑道：“我那幾個都是新來的，不懂規矩，怕讓姐姐們笑話。”
忽律氏親熱地挽着她的胳膊往裡走，問道：“妹妹屬什麼的，這兩日我家有人送來幾對金鐲子，我想着找工匠雕些花兒總比光禿禿的模樣好看，你說雕屬相好不好？”
葉初雪想了想笑道：“我見識這麼寡薄，哪裡說得出好還是不好。平日見多了雕龍雕鳳的，也有花花草草的，十二生肖倒是新鮮。只是萬一有人屬老鼠豬狗的，雕了送人總不大好吧。”
兩人說說笑笑進了正堂，裡面賀蘭王妃並其餘七八位妻妾都已經在坐，正在聊天吃點心，濟濟一堂，其樂融融。見到葉初雪和忽律氏進來，王妃連忙站起來拉着葉初雪的手讓她坐自己身邊。衆人見王妃都站起來了，也都紛紛起身，倒是令葉初雪頗有些受寵若驚。也對賀蘭王妃御下手段更爲歎服。
賀蘭王妃指着几上一堆首飾說：“這是前兩日烏桓國的使者送來的波斯寶物，殿下讓給衆位姐妹分了。我讓她們來看，都說要讓妹妹先挑選呢。”
葉初雪看了一眼，只見那堆首飾一律黃金打造，鑲嵌各色寶石，形態婉轉妖嬈，和她以前常見的飾品大異其趣。尤其其中有幾樣上還雕着美貌的少年男女，大多半裸着身體，身形豐腴矯健，神態逼真靈動。她見幾位側妃都捂着嘴一邊偷笑一邊瞟着那器物上的人物，知道其實她們也都有心想要，只是因爲賀蘭王妃提前打了招呼，必得等她挑選之後才能動手。
葉初雪笑道：“我最晚進府，這裡都是地位比我高的姐姐們，我哪裡敢僭越，還是姐姐們先挑吧。”
其他人尚未開口，賀蘭王妃已經笑道：“妹妹太客氣了。都是一家人，講什麼地位高低，家人就只有遠近親疏，今日在場是最最親近的姐妹們，你可別說見外的話。”
葉初雪知道她是刻意要在衆人面前拉攏自己，一來是立威，二來是離間。葉初雪當然不會上套，一味只是笑，雖不再推辭，卻不肯去挑選。賀蘭王妃見她這樣，也不好強求，便笑道：“妹妹到底臉嫩，比不得我們這些人彼此熟稔。你如此客氣，我卻不能讓你白來我這裡一趟，正巧有幾匹上好的蜀錦，想來妹妹更愛家鄉的東西，特意給你留下的。來，隨我去看看。”
王妃一面吩咐了諸位姐妹自己挑選喜愛的飾品，一面攜了葉初雪穿過正堂，到了西邊一間內室來，將門緊緊閂好了才轉向葉初雪笑道：“如今咱們兩人要說上兩句體己話還真不容易。這幾日殿下日日去你那裡過夜，妹妹身體可還吃得消。”
葉初雪心中好笑，知道她又是在向自己賣人情，說得倒好像平宗每日過來是她的功勞一樣。她一時覺得頭大如鬥。
永德雖然出身皇家，卻自小生長在落霞關的軍營中，後來先帝繼位她也被封爲公主，雖然此後便泡在後宮那種女人堆中，但一來先帝嬪妃很少，基本上沒有什麼你爭我鬥拈酸吃醋彼此陷害的戲碼上演，二來她身爲先帝愛女地位超然，女人間的爭鬥也素來不會牽扯到她身上。若論起和女人的鬥爭，她這一輩子所經歷最激烈也不過是永嘉在父皇面前爭寵，或是永德攝政後永嘉的各種掣肘。
如今在這羣妻妾堆裡打滾，眼見着各人施展各種手段，無非是要給旁人下絆子，卻未必能爲自己掙得半分利益，滿心只覺無奈可笑。她既沒有精力，也沒有時間去與她們虛與委蛇，索性敞開了直說：“王妃放心，我並沒有打算從此在府上長留。也從來不將自己真當做晉王的妻妾你的姐妹，所以一切虛禮和試探就咱們兩人私下說的時候就可以免了。”
賀蘭王妃被她說得一怔，臉上一陣紅一陣白，訕訕地抽出一條帕子掩住了一邊的臉，不讓她看見自己的神色。
葉初雪等了一會兒，見她一言不發，知道可以繼續說下去了：“王妃對我的照拂我從心裡感激。但咱們倆人都明白，你我之間的聯繫，除了晉王殿下，還有一條就是你的世子。我答應過救他，如今這個情形自然不算是實現諾言。你放心，我總歸要還你個自由自在沒有性命之憂的世子。只是我也需要藉助你的力量，咱們二人須得聯手合作，彼此信任，至於那些爭寵的事兒，不妨留給外面那票人去做。”
王妃也是個直爽的人，聽她將話說得如此明白，索性問道：“你這麼全力幫我究竟是爲了什麼？如果你不圖在府中站穩腳跟，你又想要什麼？人總得有個想法吧？我看不透你，就是不明白你究竟想要什麼。”
“我想要的東西與你無關。”葉初雪冷冷地說。她站在窗邊，面色依舊蒼白，身上裹着白色錦裘，整個人從裡到外都透着一股冰冷的氣息。連口中說出來的話也冰冷得彷彿冰棱子一樣，乾脆，冷靜，無情。
賀蘭頻螺目不轉睛地盯着她，也冷笑起來：“我不管你是南朝的公主，還是來歷不明的寡婦，既然進了這王府的門，我就做得了主。你若願意幫阿若，我自然打心底裡感激，但你既然還有求於我，咱們本就是彼此相助的關係，我卻沒必要看你的臉色。”
葉初雪脣邊噙着一絲似有若無的微笑，落在王妃眼中，也分不清那是譏諷還是示好。只是話已經說到這個份兒上了，就沒必要再在細微處計較。遂嘆了口氣：“不過我卻是放心了。你這樣的女人，心太大，這晉王府是裝不下你的。”
葉初雪知道她嘴上雖硬，卻已經認同了自己提出的聯手同盟的關係，將妻妾間的虛禮放到了一邊。臉上這才恢復了些暖意，坐下問：“世子那邊，你對她有什麼樣的打算，須得如實告訴我。”
說起世子來，王妃也收拾起所有的鋒芒，儼然又成了一位憂心忡忡的慈母。“怎麼樣打算，還不是得看殿下怎麼發派？”
葉初雪嘆氣：“這樣坐以待斃是不行的。殿下現在不肯透露半個字，只有兩個可能，其一，他還沒拿定主意；其二，他的想法不能讓任何人知道，包括你。”
賀蘭王妃不是沒想過這些，但聽她說出來卻是全然另外一種感覺，不禁深深嘆了口氣，欲言又止。葉初雪已經替她說出了擔憂：“晉王又怎麼可能是拿不定主意的人，只怕還是第二種可能性大一點兒。但如果這樣，那可就真是凶多吉少了。就算這回沒有打死，以後只怕世子沒個九死一生熬不下來。”
王妃忍不住發牢騷：“怎麼說都是自己親生的骨肉，哪裡就有天大的仇，非要置之死地而後快，索性也別治什麼傷了，當初直接扔在廳事門前由得他棒傷潰爛死了算了。也省得後面再生什麼波折，治好了的孩子交到他手上去又得往死裡折騰。”
葉初雪一時沒有說話。其實平宗的心思非常好琢磨，正是改立新君的關鍵時刻，平若作爲先前皇帝平宸的左膀右臂，廢了皇帝卻把他留在家裡養傷，這種事情的確難以讓滿朝文武偃服。平宗之所以遲遲不說明處置辦法，其實多半還是爲了平若好。畢竟杖責只是家法，他如今不開口別人也不好多說什麼，他一旦表態，少不得將平若發付有司審理。北方的刑罰嚴苛遠甚於南朝，葉初雪早就有所耳聞，屆時或是流放，或是嚴刑，後果就不好掌握了。
但對王妃卻不能如此說。她想了想，只能旁敲側擊：“殿下或有不可說的苦衷，就是你說的話，到底是親生骨肉，不至於不死不罷休。只是他在這個位置上，一言九鼎，令出如山，斷沒有自己駁斥自己的道理。當日杖刑時我就說過，他是需要有人來替他做這個主。如今情形還是如此。”
賀蘭王妃似有所悟：“所以要去找個人來替他赦免阿若？”
“既然肯用家法來打，那收尾不妨也以家法處置。我聽說在北邊除了朝廷之外，尚有八部大人議政的說法？”
賀蘭王妃嘆氣：“那都是老規矩了，八部大人不涉政事已經幾十年了。”
“這豈不正好？”葉初雪微微地笑。“如此一來倒是把家法跟政事分得清楚明白。”
賀蘭王妃盯着她看了半晌，起身打開窗戶向外面張望了一下，見沒有人，這纔來到葉初雪面前，低聲快速地說：“說起來，前兩日賀蘭部大人崇綰倒是來找過我……”
她話沒說完，突然被葉初雪做手勢打斷。
葉初雪走到門邊聽了聽，笑道：“要緊的話還是別在這兒說。小心隔牆有耳。”
王妃詫異：“不會吧，連我這裡都有人敢偷聽？”
葉初雪笑了笑，打開門，果然看見一個身影從門外閃過。
“是忽律氏。”賀蘭王妃目力驚人，一眼便認出了那身影，咬着牙低聲說。“也不知她聽去了多少。”
這早在葉初雪意料之中，笑了一下，從袖中拿出一張紙來遞過去：“幸好關鍵的沒聽到。趁這會兒沒人，王妃幫我瞧瞧，這名單上什麼人能用？”
王妃接過看了一眼，卻是一份宮中內官的賞罰名單。她萬分詫異，擡頭看着葉初雪：“這是從哪兒弄來的？”
葉初雪笑得像個偷到了魚的貓：“自然是從殿下的書房裡。”
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